「皇上，劉大人在外面跪了兩個多時辰了……」王承恩小聲道。
崇禎不理。自皇太極兵臨城下，崇禎就再未臨朝聽政，只是自平台發出一道道詔命。而祖大壽率軍東走，滿桂戰歿，崇禎就幾近絕望了，誰也不召、誰也不諭、誰也不理了。大臣們看出皇上是徹底沒主張了，王永光率先提出聖駕南遷南京，立刻就有監察御史高捷、田唯嘉、山東道御史史范、通政使張光岳等一幫人上疏附和。
崇禎也想到了這一步，但實在是太丟臉、太恥辱了。正舉棋不定，禮部尚書何如寵首先上疏疾言痛批南遷之議，其中一句「臣死君，君死社稷，聖上是一代明主，怎能學那南宋小朝廷？」讓身心俱憊的崇禎著實壯懷激烈了一陣子。
隨後順天府尹劉宗周又上疏道：「國勢強弱，視人心安危。乞陛下出御皇極門，延見百僚，明言宗廟山陵在此，固守外無他計。」並在皇極門外俯伏待報，不肯退去。但感奮歸感奮，無望還是無望，各路援軍不是行動遲緩，就是遇敵而潰，更有甚者，沒遇見敵人就一鬨而散了。
朝上百官不是酒囊飯袋，就是乖巧藏私，緊要之時，無一可用之人。上朝有何用？眼中布滿血絲的崇禎心中哀鳴：朕之勤政超過列祖列宗，為何反倒國事日頹，以至弄到都城不保的地步？難道真是我朱由檢無德無行，上天不容？祖宗二百六十年的基業真要毀在我手裡了？正在權衡不定，提督京營李鳳翔小跑進文華殿，滿面春風道：「皇上，皇上，金人跑了！」
「跑了？」滿臉憔悴、面色恍白的崇禎愣了好半天，兩眼放出光來，「真的跑了？」
「是真的。」
可能好多天沒洗頭了，崇禎向上推了推皂紗冕冠，使勁（kuǎi）了頭皮：「不，不對！袁崇煥逮了，祖大壽跑了，對皇太極來說正其時也，怎麼反倒撤兵了？金人詭詐，莫不是又在耍什麼花招？」
「皇上，祖大壽回來了！」
「啊？祖大壽？在哪兒？」
「從山海關到遵化，都被祖大壽收回了，正從遵化往京城趕呢，這是快馬送來的祖大壽的塘報。」李鳳翔遞上大壽疏，崇禎剛要打開，李鳳翔又道，「皇上，還有一信，是金人放在德勝門外的。」說著將信放到御案上。聽說是皇太極的信，崇禎放下祖大壽書，先拆看皇太極信：
滿洲國汗謹奏大明國皇帝：小國起兵，原非自不知足，希圖大位，而起此念也。只因邊官作踐太甚，小國惱恨，又不得上達，忍耐不過，故籲天哀訴，舉兵深入，欲將惱恨備悉上聞，又恐以為小國不解舊怨，因而生疑，所以不敢詳陳也。小國下情，皇上若欲垂聽，差一好人來，俾小國盡為申奏。若謂業已講和，何必又提惱恨，惟任皇帝之命而已。夫小國之人，和好告成時，得些財物，打獵放鷹，便是快樂處。謹奏。
崇禎一把撕碎，扔在地上：「得便宜賣乖，豈有此理！」又打開祖大壽疏，疏中寫道：
比因袁崇煥被拿，宣讀聖諭，三軍放聲大哭，臣用好言慰止，且令奮勇圖功以贖督師之罪，此捧旨內臣及城上人所共聞共見者，奈訛言日熾，兵心已傷。初三日，夜哨見海子外營火，發兵夜擊，本欲拚命一戰，期建奇功，以釋內外之疑，不料兵忽東奔，臣不能止。今接聖諭和袁崇煥書，臣力勸三軍，回師擊敵。臣願削職為民，為皇帝死戰儘力，以官階贈蔭請贖袁崇煥之罪。
「王承恩，」崇禎喚了一聲，沒聽見應聲，抬頭一看，王承恩沒在跟前兒，剛想高聲再喚，王承恩進來道：「皇上，周延儒、成基命二位大人求見。」
「進來吧。」
二人進來行過禮，周延儒道：「陛下，公沙的銃師和大銃到了。」
「哼！」崇禎鼻子里出一股氣兒，「他來得倒是巧，現在運來還有個屁用！」停了一下，又向王承恩道，「叫京營總督李守錡去接這些西洋大炮，安置都城各要衝處，精選將士跟那個公……公什麼？」
「公沙的西勞。」周延儒答。
「跟這個公沙習西洋點放法，給朕練出一支精兵來！」崇禎又轉向兩人道，「還有什麼事？」
兩大臣第一次聽見皇上說粗話，周延儒有點兒戰戰兢兢，不敢說話了。成基命看了眼周延儒：「陛下，臣二人是來為袁崇煥求情。不光是臣兩人，還有兵科給事中錢家修。」說完將錢家修的奏疏遞給王承恩，王承恩呈給崇禎，皮上寫著《白冤疏》三字，崇禎打開很快一掃：
……方天啟年間，諸陽失衛，山海孤寒。當此時誰能生死忘心，身家不顧？獨崇煥以八閩小吏，報效而東，履歷風霜，備嘗險阻，上無父母，下乏妻孥，夜靜胡笳，徵人淚落。煥獨何心，亦堪此哉？毋亦君父之難，有不得不然者耳。袁崇煥義氣貫天，忠心捧日。身居大將，未嘗為子弟求乞一官。自握兵以來，宅第蕭然，衣食如故。懇請聖上超釋袁崇煥，照資撥用。
真是字字鑽心，崇禎看了亦為之動容，想了想，提筆批道：覽卿奏，具見忠愛。袁崇煥鞫問明白，即著前去邊塞立功，另議擢用。寫完扔筆道：「守遼非蠻子不可。」
周、成二人臉上綻開笑，周延儒趁熱打鐵，道：「陛下，聽說御史曹永祚捉到劉文瑞等七名姦細，可有此事？」
「有。」
成基命更是排闥直入，說道：「劉文瑞自稱奉袁崇煥之命，送信去給金軍。但臣想不明白，何以袁崇煥在時金軍不敢逼，袁崇煥逮祖大壽走，金軍反倒大舉進逼，祖大壽返金軍卻退兵了？臣以為這七人應交六部會審。」
崇禎皺起眉頭，抿緊嘴唇，默默想了好一會兒才道：「好吧，你們去審吧。」
「皇上，皇上——」周文炳跑了進來，「袁崇煥舊屬何之壁率同全家四十餘口，在宮門外跪著吶！」
「怎麼都來跪著，他要幹什麼？」
「他說願意全家入獄代袁崇煥，請皇上釋出袁崇煥。」
「不準！攆他們走！」崇禎的好心情沒了，一個何之壁就領著全家來請命，這祖大壽要領著全軍來兵諫，誰擋得住他？想到祖大壽，崇禎又覺心驚，他去而又返，是幡然悔悟，還是另有所圖？想到此馬上道，「還有，告訴祖大壽，不必來京，速返關外，總督遼東兵馬，守好我大明東門。」
周文炳答應一聲返身去了，崇禎沖兩人道：「你們也退了吧，出去告訴劉宗周，叫他退了，明日在皇極門早朝。」
第二天一上朝，崇禎先說了幾句慰勉的話，然後許奏事。周延儒出班道：「陛下，敵兵已退，各鎮援軍是立即遣回，還是——」
李標搶先道：「陛下，各鎮軍馬千里趲行馳援，就是沒有功勞也有苦勞。臣以為應行獎賞，並允陛見，休息三五日再行遣歸。」
崇禎其實早憋著火呢。敵人畢竟跑了，總不能說人家是大獲全勝、振旅而歸吧？所以開頭幾句慰勞之語是不得不說，本就勉強，聽了此言就壓不住了，冷笑兩聲：「獎賞？耿如杞一路劫掠，比那東兵還不如，被敵一擊即潰！梅之煥、吳自勉部千餘人不戰自潰，跑回陝西，你說是該獎還是該殺？」
成基命跨前一大步：「陛下，耿如杞至日兵部先調其守通州，次日又調守昌平，又次日奉調良鄉，皆不準開糧，兵士飢苦難耐，才搶糧充饑。梅之煥亦是因兵部不給糧，兵士脫巾鼓噪，梅之煥查出帶頭數人正法，那一干鬧事之人就跑了，責任首在兵部……」
「是么？那張家灣守備房可家棄城逃遁，玉田知縣楊初芳降敵，責任也在兵部么？」
李標接上道：「陛下，一場保城之戰，辨出賢愚忠奸。房可家、楊初芳這樣的敗類是有，可還有力戰而死的良鄉知縣黨還醇、香河知縣任光裕、永平副總兵焦延慶、知府張鳳奇、兵備副使鄭國昌、中軍程應琦、東勝衛指揮張國翰、守備趙國忠、推官虞成功、盧龍、教諭趙允植，更有三河知縣樊士英、寶坻知縣史應聘、昌黎知縣左應選、守備石柱，他們手無重兵，憑城堅守，敵屢攻不克，保全了城池百姓。」
崇禎綳起臉說道：「賞罰不嚴無以治國，樊士英、史應聘、左應選俱升兵備僉事。耿如杞以不職逮問，梅之煥以軍令不嚴革職為民！還有事么？」
成基命又道：「陛下，今早卯時，臣與諸部奉旨會審七名姦細，不想錦衣衛報稱七人都逃走了！」眾大臣聞聽相顧愕然。
「逃走了？」崇禎臉上掠過一絲尷尬，很快又道，「錦衣衛失職，朕自會追查。」
成基命看在眼裡，心中大起疑惑：如此大事，依皇上脾氣和一貫作風，必是當場嚴追，如今就這麼輕輕放過，看來皇上早知此事。想到此心中咯噔一下。如果放走這七人是出於皇上密旨，那這七人自然是假姦細，是安排了來誣陷袁崇煥的。想到此，立刻道：「既然無憑無據，請陛下釋還袁崇煥。」成基命的請求得到大多數人的贊同，周延儒、王永光等亦替袁崇煥求免，殿下響起一片附和聲。
「不可！」溫體仁站出來，「不說袁崇煥縱敵深入，只說擅殺毛文龍，就是不赦之罪！」