諸王公大臣奉詔來到大政殿，見都到齊了，代善請出皇太極。
三大和碩貝勒代善、阿敏、莽古爾泰以兄長之尊與皇太極並坐，受眾人參拜禮，皇太極令坐，復開言道：「自太祖 起兵，連年征戰，逮至朕躬，實欲罷兵戈，享太平，故屢屢差人與明講說。明廷若是肯和，咱們采參開礦，與他們交易，換來布匹，大家共享太平，豈不極好？
「但天啟、崇禎二帝藐我益甚，逼令退地，且教削去帝號，禁用國寶。朕以為天與我土地，怎敢輕與他人？其他如去帝號，廢國寶，朕都一一遵依，並自易汗名，請明帝賜印，委曲至此，仍復不允。你們說，該怎麼辦？」
「陛下怎麼對那朱家小兒這般卑躬？」阿敏先嚷嚷起來，「朱家天下除了一個袁崇煥還好使喚，便再無人好使了。我等眾兄弟都是人中豪傑，難不成終鬥不過袁蠻子？他能一勝再勝，還能三勝四勝？」
皇太極皺皺眉，轉向眾人道：「你們說呢？」
半天沒人吱聲。阿敏是皇太極的堂兄，性情狂傲，對皇太極嗣汗位十分不滿，常背後指摘，出言不遜，甚至公然抗命，因此誰也不敢公開表態附和他。皇太極心裡清楚，遂道：「朕也這般想。」
皇太極首肯了，大殿里立時活躍起來，豪格噌地躥起：「早該一戰了！寧、錦兩次大敗，至太祖賓天，至今已兩年，無所作為。此仇不報，如何是愛新覺羅子孫！」
「是，」莽古爾泰揚起下巴，「難怪崇禎小兒拿大，這兩年我們只是在建宮造殿了，父仇不報，反與那仇人議和，眉來眼去的，自己就小看了自己，養這八旗何用？」
「戰是不戰？」皇太極再問。
「戰！」眾人全都站了起來，攘臂揮拳，聲震屋瓦。
「好！既然所議一致，說說，怎麼打？」皇太極三問。
代善站起道：「圍城打援。袁崇煥雖是仇人，但不好對付，尤善守御。寧、錦城防堅固，又有西洋火炮，強攻難取，而且損失太大。依我之見，兵分兩路，一路圍錦州，圍而不打，斷其糧草，一路女兒河至塔山設伏。野戰本我所長，袁崇煥不是對手，他必難解錦州之圍。待錦州城糧斷援絕，自然輕易攻破，再依此法打寧遠，一年之內，拿下山海關，那北京城就在眼前了，哈哈！」
皇太極生怕有人贊同，忙道：「大兄小看袁崇煥了！袁崇煥不但修城築壘，厲兵造炮，而且墾田屯糧，你知道那寧、錦城裡有多少糧食？一年打到山海關？怕是錦州城也邁不過！而我軍輜重糧秣卻要長途搬運，勞師糜餉，遷延日久，如何挺得過？」
代善睜大眼睛道：「陛下是說要速戰速決？」
「正是。」
阿敏哼了一聲：「速戰速決？那錦、寧、關三城一座堅似一座，袁崇煥只是堅守不出，遠處他用大炮轟，近處他是槍炮箭弩齊放，貼城處他是滾石檑木齊下，我們又沒有大炮，怎麼速戰速決？」
皇太極眼皮都不抬，不緊不慢道：「朱家天下幅員遼闊，難道只有山海關一路可走嗎？寧、錦難撼，明廷九邊，個個都如寧、錦嗎？」
一言出口，舉座皆驚，都作不得聲。半天，代善才明白過來：「陛下是要西出？」
「對，走遵化！」
濟爾哈朗首先醒過味兒來：「陛下是想直搗黃龍？」
皇太極笑而不答，立時響起一片鼓噪歡呼。
「不可！」莽古爾泰起身道，「舍近襲遠，深入敵境，道路不熟，人疲馬乏，如何打仗？縱使攻進了長城，明廷勢必聚集各路兵馬圍攻，寡不敵眾，如何取勝？要是後路遭到堵截，便無歸路，就要全軍覆沒了！陛下聽了何人的餿話，此人該殺！」
「五哥欠考量，」濟爾哈朗也站起來，「三大貝勒不是說，除了袁崇煥，明廷沒有可與我對陣的上將么，還怕他調集援兵？何況從喀爾沁到遵化，用不了一月，明廷可調之兵只有大同、宣府、保定、山海關，不過幾萬兵，袁崇煥都未必能趕到。就算他到了，正可與袁蠻子城下交兵，正是調虎離山，引蛇出洞！離了寧、錦，與我馬上交鋒，袁蠻子縱有三頭六臂，也踏碎了他！從此再無阻隔，豈不大好？」
「不是這話，」代善一指濟爾哈朗道，「走遵化，要過喜峰口、龍井關、大安口，各處守將是誰，守御怎樣，戰力如何，有哪些戰守器具，我們都不了解。繞道蒙古，糧草很容易接濟不上，那就進退維谷了。白山黑水是我們的根本，從山海關進攻北京，是安全的進軍路線，如果打不勝，退回去就是了，不可冒險。」
「父親此言有差，」岳托起身抱拳，代善一愣，便狠瞪著他，他卻視而不見，說道，「再打寧、錦，必然還是損兵折將，無功而返。既然山海關一路走不通，遵化便是最好的選擇。雖然道途遠了些，看似冒險，但出其不意，攻其不備，大大提高了勝算，正是上著！」
「不要爭了。」皇太極抬起兩手，向下一壓，「山海關、錦州防守甚堅，徒勞我師，攻之何益？唯當深入內地，取其無備城邑。薊遼總理是劉策、總兵叫朱國彥，都是無名鼠輩。取這一條路走，看似繞一些遠，實是捷徑，何況還有蒙古喀爾沁台吉布爾噶圖的人馬，就這麼定了。各旗集兵一萬，喀爾沁助兵兩萬，共十萬。岳托、濟爾哈朗率右翼四旗和右翼諸部蒙古兵攻大安口，七哥阿巴泰、十二弟阿濟格率左翼四旗及左翼諸部蒙古兵攻龍井關，朕和多爾袞自率中軍攻洪山口。朕也知道此行極險，如三國時的鄧艾伐蜀。傳諭三軍，不準吃明人的熟食，以防下毒，不準酗酒，取柴草時必須眾人同行，不可落單。三大和碩貝勒留守盛京，嚴防袁崇煥襲我後路。回去準備吧，十月中發兵。」
「且慢！」范文程站起來，「如果攻下北京，陛下打算怎麼辦，如果久攻不下，又當如何？」
「攻打大明都城，是要爭一個平起平坐的地位，讓那崇禎再不敢拿大，其餘一切相機行事。」
「陛下說得好，首在爭個地位，然則陛下不想日後圖天下么？」
皇太極瞪大了眼：「圖天下該怎樣？」
范文程一字一頓說：「收取人心。」
皇太極沉默了一會兒，道：「說的是，朕仰承天命，興師伐明，拒戰者不得不誅，若歸降者，雖雞豚無得侵擾，俘獲之人，勿離散其父子夫婦，勿淫人婦女，勿掠人衣服，勿拆廬舍祠宇，勿毀器皿，勿伐果木。如違令殺降、淫婦女者，斬！范先生，你來起草進軍聖諭。」
皇太極三路鐵騎如三把利刃，如風馳電掣，大明朝邊關守將毫無準備，措手不及，被皇太極一路過關奪隘，才十幾天的時間，就打到了遵化城下。
平台召見不知不覺中移到迴廊上，因為崇禎不停地踱步，像一頭上了磨的驢，焦慮全寫在臉上，本就蒼白的臉已泛青了。十一月的天氣已經高爽了，崇禎的臉上竟滲出一層細密的汗珠，內心燒灼，看著一個個噤聲不語的臣子，更是又氣又鄙又失望，不自覺地就踱到了外面。大臣們也跟著出來。
韓爌知道被皇上看癟了，再不說話就該遭罵了，但除了急召各鎮勤王之外也再無他法，只能尋些寬心話，想了想道：「陛下不必太過焦慮，朱國彥總能抵擋數日的，即便皇太極攻下遵化，我京師再能堅守三兩日，各路兵馬也就到了。」
崇禎沒接這茬兒，反問道：「寧遠到京師要走多少天？」
「騎兵馬不停蹄三天就到。詔諭已發出兩天，至遲再有三五日袁崇煥就能到了。」
「來不及了。」崇禎站定，嘆口氣道，「皇太極這一路上長驅直入，毫無阻攔，朱國彥就能抵擋得住？京師禁衛從未見過陣仗，更不是金兵的對手。」
「大同總兵滿桂、昌平總兵尤世威、宣府總兵侯世祿、保定總兵曹鳴雷今明天應該能到。」
「他們都不是皇太極的對手，只能白送了人家。沒有袁崇煥，擋不住人家十萬大軍。晚了，太晚了！唉——難道大明天下要喪在我朱由檢的手裡？」
聽到皇上自呼名諱，韓爌領頭全都跪了。李標眼淚就下來了：「是臣等無能，至聖躬自責，臣該死！請陛下另擇賢能，輔佐我皇。」
崇禎警惕起來，回身瞅著李標半天：「你是想脫責，還是想跑？」
李標四肢匍匐，叩頭觸地：「都不是。臣想領兵出城拒敵，戰死沙場，以報天恩！」地上鼻涕眼淚濕了一片。
崇禎回過身手扶欄杆看向遠處，緩緩道：「你帶兵？那不是白白送死！」心裡卻說誰知你是拒敵還是降敵。
高起潛匆匆跑上來，道：「皇、皇上，袁、袁大人的塘報（軍事情報）到了！」
崇禎猛扭頭：「袁崇煥？快拿來！」不等高起潛雙手呈上，就一把奪了過來，顫著手翻開。看著看著臉上就綻開了花，及至看完，滿懷愁煩，倏然而空，仰頭向天，「啊——好個袁崇煥！」向李標一揮手，「你起來吧。」
李標爬起問：「袁督師怎麼說？」
「袁崇煥已派趙率教領鐵騎四千直趨遵化助朱國彥。趙率教是遼