天剛蒙亮，文武百官已齊集皇極殿前。崇禎身著青服出來，問道：「奉祀各壇各廟的官員都到了嗎？」王承恩答：「都到了。」
崇禎點點頭，逡巡一圈道：「韓爌、王永光、溫體仁、何如寵、錢象坤。」五人應聲出列。「朕不讓你們來了，怎麼還來了？」
溫體仁答：「陛下憐臣等年老，是陛下愛臣之心。但陛下行祈雨大儀，徒步去崇雩壇，足見陛下為民之心，臣等精誠不落人後，怎能因老邁而不追隨陛下左右？」
崇禎微微一笑道：「韓老愛卿年逾七十了，還是不要去了。」
韓爌抱拳一揖道：「難道臣的誠心就不如各位大人？臣也是要去的。」崇禎搖搖頭道：「老愛卿的誠心朕知道，但十幾里路，徒步而行，老愛卿吃不消的，還是不要去了，就這樣了，動身吧。」說著走下丹陛，直走向午門。
王承恩高聲道：「動身了——」
文武百官隨在崇禎身後，出了承天門，各部院掌印官就各帶數人四散走開，分別奔北郊、社稷、山川、風雲、雷雨各壇和龍神、太歲、東嶽各廟，行祈雨大禮，其他人跟著崇禎直奔南郊的崇雩壇。
一路上，鹵簿不陳，馳道不除，不設配，不奏樂，一直走到正陽門，才有一處事先設好的帳篷，供崇禎和百官稍事歇腳飲茶。
崇禎喝了口茶，叫過文震孟道：「文起，與朕說說閑話。朕問你，這大雩之祀，三獻禮成之後，要奏《雲門之舞》。這《雲門之舞》是什麼曲子？」
「《雲門》者，帝堯之樂。」文震孟回答道，「堯命儒臣作《雲漢》詞，製成《雲門》曲，取雲出天氣，雨出地氣之意，乃是假聲容之和，以宣陰陽之氣。」
崇禎微微點頭。喝口茶之後，崇禎宣布了一個讓閣臣們贊不得也勸不得的決定：「朕柄政已經是第三個年頭了，內患外辱就沒消停過，更沒過過一天風調雨順的日子。都進了五月了，從山東到甘肅沒下過一場雨，禾稼俱枯，看來還是朕精誠未至。今日祈雨回宮後，朕搬到文華殿齋宿，虔誠修省。」
說到這兒看看眾人反應，閣臣們只是大眼兒瞪小眼兒，不知如何表態，崇禎又接著道：「朕想問問諸卿，朕不能說不虔心，可這朝政多有缺失到底原因在哪兒？如果臣下事多蒙蔽，朕一人再虔心有何用？」
皇上既指「事多蒙蔽」，身為輔臣的李標就不能不說話了：「陛下不但自御極以來勤政為民，夙夕不輟，超過歷朝歷代君主帝王，而且聖明睿智，洞悉臣品優劣，臣等怎敢蒙蔽？」
「哼，朕不是聖人，怎麼能全盤洞悉諸臣人品？你們都敢說沒有蒙蔽么？」
錢龍錫想皇上可能是有所指，便道：「聖慮萬里，非臣等能及萬一。聖上既說事多蒙蔽，必有臣等不知而聖上知之事。還請聖上略示臣等，臣等才好自查查人。」
「朕非指某人某事，卿等也難說不知，只是不像朕這般上心。如用人者選擇不當，任事者推諉不前，刑法失中而獄底多冤，墨吏縱橫而小民失所，官之參論修怨徇私，撫按舉劾視賄為準，南北直隸及十三省之召買暗派窮民，邊塞民膏多充官員私囊，軍隊擾害地方妄戮無辜。有一於此，便足上干天和！」說著轉向王承恩道，「這裡很涼快兒，咱們多坐會兒。你去跟眾卿家說，朕今日徵求直言，但有想法，儘管到朕面前來指摘朝廷失政之處。」
王承恩剛傳了話，立時響起一片嘰喳聲。
何如寵先走上來道：「陛下，雲南道試御史王象雲疏中說，旱災太甚的原因是民生太困，根源則在於官府私派太多，養盜太寬，衙蠹太縱，賦稅加耗太重，憂民之情太冷，斂財之術太急。」
「朕看了，他說得對。」其實崇禎對「賦稅加耗太重，斂財之術太急」兩句心中十分矛盾，他知道民不堪重負，但庫府空虛更讓他著急，卻苦於沒有兩利之策。
光祿寺丞許鼎臣走過來道：「陛下，依臣看來，今日之情勢，是陛下督責愈急，而臣下之擔當愈緩；陛下之焦勞愈勤，而封疆之偷安愈怠；陛下之憂民至矣，民愈思亂；陛下之兵餉厚矣，而兵愈思逃。陛下可想過，效忠者誰？宣力者誰？」
崇禎聽完想了想，道：「卿說的是。敷政和平是朕的本願，但欲臣下不敢偷安，振醒積玩，當以何法？」
許鼎臣又道：「江西道試御史賈多男上疏說，厘剔宿弊固然是美政，然而積習既久，旦夕操切何以奏功？富豪之家奢僭成風，以至民窮盜起。伏願陛下徐提天下之正性，而勿驟奪一世之錮情，因襲之中默寓變革之妙。雷霆之前先施以雨露滋潤，威猛之前先濟以寬仁，給官員開闢榮顯之途，然後怵之以辱，使人不轉蹈於屈辱。想必陛下看過了。」
「你們是說朕求治之心太急，欲速則不達？」
錢象坤離崇禎較近，聽了幾人對話，走近道：「浙江道御史王道直也是這樣說。他說陛下應運中興，先前手提魁柄以誅元兇用了重典，現在正宜養天下以和平，使春生之意多於秋殺。但現狀卻是讞獄者不尊法度，任意輕重，以至人懷危疑，甘霖不應。」
崇禎十分相信天人感應：「這麼說，是朕失政了。」說罷輕嘆一聲，喃喃道，「任意輕重，任意輕重……」
「臣以為不是陛下失政，是陛下失於考察。」又上來一人，「臣有奏疏。」
崇禎抬眼看，並不認識，是個小臣：「奏疏？你竟帶了奏疏來？」
「臣本想隨陛下行祈雨儀回來後就遞上去。既然陛下現在就征言，臣就直接呈給陛下了。」
崇禎接過打開折首，見寫著「兵部主事華允誠呈奏」，就看下去：
兩年來，陛下剛嚴機斷，致群臣秉承太過，匆匆孜孜，目不暇給，而法令滋章，臣民解體，人才盪盡，根本受傷，終成陛下焦勞於上，諸臣舞弊於下。倚陛下授綜核之權，當事者佐以舞文擊斷之術，主事者騁其持籌握算之能，遂使和恆之世競尚刑名，清明之躬浸成叢脞，聖主圖治之心翻為諸臣鬥智之場。可惜一。帥屬大僚，驚魂於回奏認罪；封駁重臣，奔命於接本守科，廟堂不以人心為憂，政府不以人才為重，四海漸成土崩瓦解之形，諸臣但有角戶分門之念，意見互犄，議論滋擾，遂使剿撫不定，非但不能興邦啟聖，反使朝廷既聾且昧。可惜二。人主所以總一天下者，法令也。王化貞、楊鎬喪師誤國，厥罪惟均。陛下申明三尺，肆鎬市朝以懲封疆大吏，化貞恃有奧援，獨稽顯戮，遂使刑罰不中，斧鉞無威。一可憂也。國家所恃以為元氣者，公論也。直言敢諫之士，一鳴輒斥；指佞薦賢之章，目為奸黨，不惟不用其言，並錮其人，又加之罪，遂使喑默求容，是非共蔽。二可憂也。
這話說得太過了，矛頭直指崇禎，而且說他又聾又昧！依崇禎的脾氣，華允誠輕則降級，重則發配。
但崇禎沒有發作，生咽了下去，剛說了徵求直言，儘管指摘朝廷失政，怎能出爾反爾，因言獲罪？但他也實在不願認同華允誠的指責，把摺子遞給王承恩，抬頭看看天，又向百僚坐的帳篷望去，剛想叫一聲「刑部」，想起各部都被派去各壇各廟祈雨了，便又轉向閣臣：「天氣日漸轉熱，今後官民犯罪者免去笞杖之刑吧。判處徒流以下減等的重犯，不要戴枷銬了。」說著起身，「走吧。」
右參政梁廷棟湊上來，道：「陛下，天氣溽熱，這路才走了一半，陛下萬乘之軀，臣等怎能心忍？陛下心意已到，即使不乘轎輿，也可以馬代步。臣請陛下珍惜龍體。」
崇禎本就是個不管好話歹話、不管是諂言還是諍言，只要不愛聽就要發作的人，又剛咽了華允誠的犯上之言，正窩著一肚子氣，便抓住梁廷棟發了出來。他睃了梁廷棟一眼，厲聲道：「騎馬？御膳不舉，馳道不除，鹵簿不備，禮樂不奏，為的什麼？不就是為了自示貶損，以答天戒么？百官與朕一同步行，不就是為的同示省愆祈吁之誠么？你要朕半途而廢，存的什麼心思？」又轉向閣臣，「洪武三年，太祖祈雨，素服草履，步禱于山川壇。藁席露坐，日中曝晒，夜卧於地，連續三天。」再轉向梁廷棟，「朕才一天，還要騎馬，你是要朕既欺天，又愧民，還要做個不肖子孫！」梁廷棟討個沒趣兒，唯唯而退。
崇禎叫過李標：「汝立，你代朕擬道詔書，廣徵天下言，指摘朝政種種缺失，朕當擇善而從，言過其實朕也決不追究責罰。」說完大步前行，李標緊跟上。
走了一會兒，崇禎突然小聲道：「華允誠出位逞私，妄議朝政，且牽詆不倫，是何主見？朕看必有唆使之人！」李標愣住了。
三閣臣剛吃過晚飯，高起潛、張彝憲就找上門了，三人急匆匆趕往文華殿，個個心中惶恐不安，搜腸刮肚揣摩皇上又有什麼火上房的事。能拿定的是，這時召見，絕非好事。果不其然，不待閣臣們行過禮站定，崇禎劈頭打將過來：「袁崇煥舊病複發，背著朕又與那皇太極和談！他是與你們打過招呼，還是本就受你們指使，嗯？！」
幾人一起被這當空霹靂打趴下了。這事早傳遍京城，已是民間酒肆茶舍的談資，幾人當然