天柱山左，瀋水之陽，便是扼山控水、商賈輻輳的南北咽喉重鎮瀋陽衛。瀋陽城街道呈「井」字形，中心位置正在大興土木，但被高大的紅牆圍著，什麼也看不見。
紅牆南門外前街上對街不遠處有一座白牆灰瓦的宅院，黑漆大門兩側各有一個抱鼓石，門楣上四個雀替，灰頂硬山式飛檐下吊著兩盞米黃色冬瓜燈，燈上兩個黑色隸書大字「范府」。
范文程正在書房看書，老家人進來稟報：「二少爺，門外來了一個禿子，要見您。」
「禿子？」范文程合上書抬起頭。
「是，既不剃頭留辮，也不梳髮髻，滿腦袋頭髮長不過半寸。說和尚不是和尚，說不是和尚又穿得不倫不類，不過聽口音是南人。」
「他說有什麼事嗎？」
「他說是有一筆富貴要送與您。」
「是個癲子吧？」
「不像，說話文著呢。」
范文程想，如果真是南邊來的，就不能不認真對待了，道：「好，請他客廳等候。」范文程慢慢站起身，「給我更衣。」
客廳里，「禿子」正在欣賞牆上的字畫，聽到腳步聲，轉過身來，見來人三十齣頭年紀，長身如鶴，瘦骨伶仃，山羊鬍子稀疏焦黃，便打個問訊道：「施主便是輝岳先生了？」
范文程見此人四十歲上下，高挑精瘦，貼身著黃色僧衣，外面披裹著絳紫色僧袍，原來是個黃教和尚：「師父請坐，」說完先坐下，「請問師父法號？」
「不勞輝岳先生動問。」喇嘛端掌微微一躬才坐下，「和尚是個遊方僧人，八方雲遊，四海為家。或在寺院掛單，或在俗家借宿，行無方向，居無定所，托缽吟行，全隨心意。既無修行所在，又無高師開智，渾渾噩噩，自得其樂，法名早已無人提起，不說也罷。」
「那——師父俗姓可能相告？」
和尚無奈一笑：「俗姓李，不過這姓名更是身外之物。和尚是藏傳佛教弟子，先生只以喇嘛僧相稱便好。」
范文程「唔」了一聲，覺得此人不是來「蒙食」的，便道：「師父執意要見文程，想必不只為借宿吧？」
喇嘛僧卻不接這話：「輝岳先生是金人的重臣，為何這府邸卻只有兩進？似與先生身份不符。」
范文程沒想到這和尚弄出這麼個話頭，愣了一下。
其實這府邸共有五進。范家先祖自明初自江西謫貶瀋陽，范文程曾祖正德年間當了兵部尚書，便在瀋陽建了這三進式的尚書府，如今是范文程與其兄範文寀合住。
范文程本也是一腔熱血，努爾哈赤掩過白山黑水，滾滾南來之時，他曾率鄉親抵抗過八旗兵。但後來他逐漸看出了明廷的腐敗和明軍的懦弱無能，認定大明無望，江山過手指日可待，便在努爾哈赤攻破撫順後投了女真。文寀將其臭罵一頓，兄弟二人從此視如路人。
范文程進為二等甲喇章京後，皇太極又賜他再建兩進，於是兄弟分家，兄住前三進，弟住新建的後兩進，中間壘牆堵死，從此不相往來。
但范文程可不想說這些，便一笑，端茶喝了一口，道：「我大金可沒有朱明官僚的奢華風氣，王府都是二進式。文程一個漢人，大汗賜王府規格，已是皇恩浩蕩了。再說，目之所盡，俱是焦土，遍野哀鴻，溝壑橫屍，不知何日是個了時。今日高牆，明日便是瓦礫，豪宅何用？」
喇嘛僧雙手合十，再指著北牆上「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的條幅道：「和尚知道先生是范仲淹十八世孫，但范文正公可是個抗禦外族的名臣啊！」
范文程哈哈大笑：「原來師父是來責罵文程的。佛教本非中土信仰，乃是迦毗羅衛國凈飯王之子喬達摩悉達多所創，師父皈依佛門，賣身耶？賣國耶？」
喇嘛僧立刻接過這話：「此言不確。佛家四大皆空，大我無我，何來分野？佛以天下蒼生為念，芸芸眾生皆可入我佛門，只有此岸彼岸，豈有疆域之別？如果佛法遍傳，義理廣布，人皆得真諦，又怎還會有兵戈裂土？」
范文程又是一笑，問道：「如此說來，佛門不分貴賤、不分華夷，一視同仁。那麼，『非我族類，其心必異』這話不對嘍？既如此，漢人為何視異族等而下之？既然佛家以天下蒼生為念，師父卻無視朱明天下舉目皆貪官酷吏，百姓有死無生，爺娘奄奄，兒啼母哀！為朱姓一人千里遊說文程，豈不有違佛旨？天地更替，亘古恆理，朱明氣數已盡，後來者居上，王侯將相寧有種乎？天下至重，唯有德者居之。良禽擇木而棲，良臣擇主而仕，不對么？」
「先生又錯了。即如先生所言，大明天下已是『爺娘奄奄，兒啼母哀』，女真趁機起兵，雖說世有更替，但對百姓而言卻是雪上加霜！先生責和尚為朱姓一人千里遊說，而先生卻是為愛新覺羅一姓屠戮千萬黎民！孰是孰非？和尚所言，正是為息兵戈，復樂土，農有耕，市有賈，老有養，少有學，鳥歸巢，兔歸穴，百姓安居，世界清寧。」
范文程淡然一笑：「『四法印』說：諸行無常，有漏皆苦，諸法無我，涅盤寂靜。即是說，世間諸事諸物本無常態常理，有生就有滅。師父身為佛門弟子卻如此執拗，還是未到『諸法無我』的境界。」
「先生還是錯了。『行』指一切有為之法，因緣而成。有形的色法和無形的心法皆為行法。『無常』是說世間萬物皆有生滅的變化，生即是滅，滅即是生。『漏』指貪、嗔、痴、慢、疑等諸般煩惱，煩惱乃是諸苦之源。『我』是指自性，『無我』是說萬物包括自身皆是眾緣攢聚而成，沒有不依因緣而存在的自性。大明衰而女真起，是緣湊，數也。但女真的興盛也就是衰的開始，昨日明替元，今日金替明，明日也必有來者替金。今日不過如《漢書》說：『事罔隆而不殺，物靡盛而不虧』。輪迴罔替，永無休止，就百姓難脫苦海是了。」
「師父是得道高僧了，但百姓在一個昏君的治理下，餒無果腹之食，凍無禦寒之衣，母不能哺子，子不能養母，難道倒不是苦海了？」
「以惡對惡，使百姓苦上加苦，雪上加霜，是先生的第四錯。至於大明當今天子，以一人之力智除國賊，一改神、熹惰政之習，一掃朝廷裙黨之風，和尚看也並非是個昏君。」說到這兒舉起一個巴掌，「先生還有第五錯。和尚此來並非為責怪先生，」便放低聲音，「乃是為毛文龍而來。」
范文程精神一振，哈哈大笑：「原來師父不是要渡文程啊！」忽有所悟，笑聲戛然而止，袁崇煥不是高第，也不是王之臣，他是不會放任毛文龍自行其是的，「毛將軍有難事了？」
這回輪到喇嘛僧哈哈大笑了：「這是先生的第六錯。和尚是為毛文龍而來，卻並非是毛文龍所派，乃是受袁崇煥之邀來走這一趟。」
范文程這一驚非同小可：「袁……袁崇煥？！」
喇嘛僧道：「不錯。袁督師知道毛文龍要以三百萬金換回金城、復州二衛地。」
這袁蠻子實在太厲害了！范文程心裡發顫，面上還要裝糊塗，嘿嘿一笑，道：「難道這是毛文龍告訴袁崇煥的？」
喇嘛僧也嘿嘿一笑，答非所問：「袁督師願以三百五十萬金換回此二衛地。」
范文程知不可瞞，起身踱了一會兒，問道：「師父下榻何處？」
「無處，進了瀋陽城就叩府拜訪。」
范文程向外高叫：「來人！」待家人進來道，「給師父收拾一處齋房住下。」又轉向和尚，「此事待明日文程稟報過大汗再議，師父先休息。不過，師父記住，這裡不叫瀋陽，叫盛京。」和尚一笑不答。送出和尚，范文程立刻備馬進宮。
轉天晌午，兩抬藍布小轎直抬到紅牆南大門，兩個當值的牛錄伸手攔下，卻是范文程從前轎探出頭來，牛錄很驚訝，平日里乘四抬綠呢大轎的范章京今兒怎麼改行頭了？范文程叫過牛錄低語幾句，大門打開，兩頂小轎抬進去後二人才下轎。
喇嘛僧回身看著大門道：「想必這就是大金門了？」
「現在不是了，皇宮正在擴建，完成之後，這門只是個邊門了。」
和尚再往前看，卻是一條寬闊的甬道，甬道兩側各有五座亭子式建築，呈「八」字形扇面排列，盡頭的中央是一座大亭子式建築。
「這就是宮殿嗎？為何都建成亭子式？」和尚問。
「與其說是亭子式，不如說是帳篷式，這是滿人風格，叫十王亭，也叫八旗亭，是八旗旗主和左右兩路翼王的衙署。正中那座就是大汗尊用的宮殿了，名大政殿，太祖時叫篤恭殿。」
和尚問：「金汗宮與諸王衙署搬在一處，似是創新之舉，實是女真習俗吧？」
「太祖創立八旗之前，何來此俗？順情通變，廢舊立新，王者之風！君臣合署理事，軍令一出，立時四通八達，省去多少時間！所以八旗子弟能克堅摧固，所向披靡！」
和尚沉默了。來到大政殿前，和尚仰頭細觀，是一座八角重檐攢尖式建築，底下是五尺來高的八角須彌座台基，環以雕刻細緻的荷花凈瓶青