韓爌剛進家門，老管家就報告：「老爺，小姐回來了。」
「哦？她回來做什麼？」
「說是要找老爺。」
韓爌剛繞過影壁，一名侍婢就急急地迎了出來，道：「老爺，快去看看小姐吧，哭得收不住，夫人也勸不住！」
韓爌一愣：「她為何要哭？」
「小姐不講，只說要見老爺。」
韓爌心中已知女兒所為何事，這也是他一樁大心事，便道：「她人在哪裡？」
「在書房裡。」
「哭也不挑個地方！」韓爌來氣了。在他心裡，書房是神聖的處所，不能放肆地笑，更不能號啕地哭。
「小姐知道老爺回來更衣後就要去書房的，所以在那裡等老爺。」
韓爌走進書房，見女兒正趴在夫人懷裡，發出蚊子一樣的哭聲，倒是夫人哭得像要斷氣。正要發問，女兒抬頭見是父親，猛地起身，趨前幾步撲通跪下道：「爹爹救我！」
韓爌緊張起來，忙道：「起來說，出了什麼事？」
「我公爹說，他此次必被定入逆案，輕則流徙，重則下獄，這是真的么？」
韓爌心一沉，果然是為此事！
韓爌姻家右庶子楊世芳是《三朝要典》纂修者之一，韓爌因偏袒東林被罷官，楊世芳於是與他絕了來往。韓爌知他是膽小怕事，編纂《三朝要典》也是被迫為之，倒也不怪他。
但《三朝要典》是閹黨大罪，編纂者理應定入逆案。可如果楊世芳定罪，楊家落魄，女兒便從此遭罪！如果家產抄沒，全家流徙，從此便是海角天涯，永難相見了，其情何堪！但如果袒護於他，必遭朝中方正之士側目，顏面掃地，自己近四十年的清正之名怕也就完了，若被睚眥必報的皇上發覺，自己相位亦難保。茲事體大！
「你倒是說話呀！」見韓爌不說話，夫人氣急敗壞道，「孩子又無罪，如果連女兒都救不了，你這首輔還有何用！如果女兒女婿被趕走了，我就跟了他們去！你就自己去伺候皇上吧！」
「越說越不像話了！」韓爌吼了一聲，「今天是大喜的日子，不許哭鬧！」
「大喜？什麼大喜？女兒都要全家遣戍了，你竟說是大喜，你是不是瘋了？！」
「今天是二月初四，中宮誕育皇子，我大明有嗣君了！」
母女倆猛地直起身，盯著老韓爌道：「皇后生孩子了？」
「對！」老韓爌感慨起來，「我朝三百年來，自太祖馬皇后之後，中宮無生子者，周皇后是中宮生子第一人，可見大明有望！」
韓夫人愣了愣，又哭起來：「人家生了兒子，當然是喜事，我家可要丟女兒了！嗚嗚——」
「胡說八道！」韓爌轉向女兒道，「你先回去吧。」說完大步離了書房。
福建晉江安海鎮安平橋頭，一個七八歲風儀俊秀的孩子已立了多時，向東眺望。忽然肩頭被人拍了一下，扭頭一看，叫了聲「三阿叔」，又轉過頭看向大海。
「又想阿母呢？回吧，你阿爸找你呢。」
孩子隨來人向回走，過了橋，進了一處大宅院。這院子規模宏聳，翼堂、樓閣，亭榭互對環列。穿過五進院，是一個月門，上書「致遠園」，假山、亭台、精舍、池沼、小橋、曲徑、佳木、奇花，別是洞天，鄭芝龍正坐在亭內喝茶。孩子上前叫了聲「阿爸」，就不說話了。
鄭芝龍見他臉上尚留兩行清晰的淚痕，不禁皺起眉頭道：「又沒去書塾？又跑到橋頭去了？沒出息！師傅讓你背的書背了嗎？」
孩子低頭不語。
鄭芝豹道：「大哥就別責怪了，森兒自出生就沒見過父親，一直跟著母親，自然感情深厚。突然見不著母親了，能不想嘛。」
「哼，文不成武不就，長大了就是個吃飯的皮囊！你給我記住，你是中國人，不是日本人，將來要為大明保疆守土！去，念書去！」
鄭森 突然蹦出一句：「保疆守土光念書沒用！」
「什麼？」鄭芝龍騰地站起，喝道，「你個大顆呆！你想怎的？」
「習武！」
「好、好，有志氣！」鄭芝豹大笑。
鄭芝龍也笑了：「倒是像我囝仔，不過還在流鼻水吶，一把劍還拿不動呢，習個屁！再長大些，阿爸自會教你，干你娘的。」
「我拿得動。」
「哈哈哈哈，好，給他一劍。七月半的鴨子，不知死活！」
鄭芝豹解下佩劍遞給鄭森。
此劍劍身為星斗圖案，根部錯金，雲芝形護手，浮雕劍柄，卷尾環形錯銀劍首。鄭森左手握柄，右手托鞘。鄭芝豹怕他手沉拿不住砸了腳，沒有鬆手，道：「這是鬥牛劍，你真拿得動？」
鄭森不語，右手一使勁，鄭芝豹就脫了手。
鄭森左手一揚，鞘飛劍露，便使了起來。只見那劍法招式嚴謹，圓轉如意，身手步一絲不亂，竟是蛟龍護身，風雨不透，把個芝龍、芝豹看呆了！舞了有半刻鐘才歇手，卻見他神定氣勻。
「你、你、你何時學的劍？」鄭芝龍愣了半天才道。
「與鄰家所學。」
「哪、哪個鄰家？」
「在日本時的鄰家花房家，他是日本劍道大家。」
鄭芝豹領著鄭森走到鄭芝龍身邊，撫摸著他的頭道：「此兒日後必是我家千里駒！」
「好，」鄭芝龍攬兒入懷，「你阿母在海邊獨自生下你，無人相助，又將你撫養成人，生養之恩不可忘。但你日日思母，不思進取，豈不辜負了你阿母？你阿母知你今日這般樣子，豈不傷心？要讀書，將來才能幹大事，懂嗎？」鄭森點點頭。
鄭芝虎跑了進來，神色嚴峻：「大哥，出事了！」
「怎的了？」
「普特曼斯偷襲了中佐所，咱們在中佐所的十五條船，已經全部被擊毀！」
「怎麼會？我已答應發給他們台灣往來大陸的通商憑照……」
「他們哪是要這個，他們是要獨霸海上通商，不許葡萄牙、西班牙人插手，是要讓朝廷只與他們通商！」
鄭芝龍一巴掌拍在桌上，茶碗果碟全蹦到地上碎了：「歹狗！老雞排！」罵過了冷靜下來，「派出偵騎，盯准了紅毛鬼的行蹤，我一定要把普特曼斯扔到海里！」
韓爌自打坐這兒，就一句話不說，人都到齊了，他還是一句話不說。幾人納悶兒，相互看了看，李標只好開口了：「首輔大人，人已齊了……」
韓爌嘆一聲，眼皮不抬，道：「聖上又催了，明日就要呈上名冊，我等今日必要議妥。好在逆要都已擬定，只有《三朝要典》一節了，諸位議吧。」
誰也沒接茬兒。說到《三朝要典》，就要想到楊世芳頭上，都知道楊世芳是韓爌姻家，誰也不想帶這個頭，一時竟都無語，韓爌也不催。
李標見都不說話，總不能沒個了結，便先開了腔：「《要典》乃逆閹假以誅滅諸賢之借具，首惡者不能不辦。魏廣微為首倡，黃立極、施鳳來、楊景辰為正副總裁，公論具在，絕難開脫。至於修典諸臣，乃是迫於淫威，不得不為，絕非心甘情願。如果一併追究，則蔓延無際，何處是頭？」
「不然，」曹於汴不服道，「《要典》乃是大案，只列三四人，皇上處如何通得過？再說，怎知那朱繼祚、余煌、張惟一、袁鯨等就不是真心附逆？即使不是追腥逐臭，畢竟降身辱志，自甘下流。像這等失了名節的人，即便不重懲，也斷不可再用！」他沒提到楊世芳，算是給韓爌留了面子。
「此話雖說不無道理，」錢龍錫道，「但魏忠賢假皇命點了你的名，誰敢說個『不』字？」
「即便是聖上欽點，就該這麼個寫法么？」曹於汴仍然不服。
「這樣寫法難道是自己能專主的么？不這樣寫，一家老小命都難保，這也是人之常情，不必苛求。」
王永光看著韓爌道：「首輔的意思呢？」
韓爌輕輕嘆息一聲：「聖上初進宮時，也曾遵先帝遺囑，遷就於那魏忠賢，卻是所為何來？」
「這可不一樣，」曹於汴道，「當時滿朝均是魏黨，聖上迫於情勢，故作姿態，正是為日後翦除魏逆，這正是聖上英明之處。」
韓爌一笑：「聖上位在至尊，尚且迫於情勢，臣子又當如何？聖上是英明之舉，而臣子就是附逆么？」這話有點兒忤逆，不等旁人答話，韓爌接著道，「與閹黨牽連之人不在少數，大多為求自保，並非真與閹黨一心。這『陰行贊導』四字，便能株連蔓延不絕，如此下去，鬧到文不言聲，武不出力，人人自危，大明也就危了，我等就是罪人了！」這後面的話說得道貌岸然，又危言聳聽。
曹於汴忽然仰頭誦道：
正氣長留海岳愁，浩然一往複何求。
十年世路無工拙，一片剛腸總禍尤。
麟鳳途窮悲此際，燕蔦聲雜值今秋。
錢塘有浪胥門目，惟取忠魂泣髑髏！
誦罷眼光掃了一圈，見無人