韓爌、李標、錢龍錫應召來到武英殿，崇禎沖韓爌微微一笑，道：「韓愛卿，朕交卿一事，務必辦好。」
韓爌道：「是，請陛下明示。」
「徹查逆案！」
韓爌一驚：「……逆案不是已經結了么？」
崇禎微微一笑，道：「如何結得？魏忠賢經營七年之久，只手蓋天，世知有忠賢，不知有皇上，只生祠就百餘處，朕大計天下吏，就計出這二三十個閹黨么？」
「那……如何徹查？」
崇禎向後一靠，雙手按住扶手，一字一字道：「朕欲定附逆人罪，必先正魏、崔、客氏首逆，次及附逆者。欲分附逆，又須有據。卿等密於內閣評閱，如事本為公而勢非得已，或素有才力而隨人點綴，須當原其初心，或可責其後效。惟首開諂附，傾陷擁戴，及頻頻頌美，津津不置，並雖未祠頌而陰行贊導者，據法依律，無枉無徇。卿等與王永光、喬允升、曹於汴數日內確定，不許中樞參預。」
韓爌心中一沉，皇上是要窮追猛治了！勾連牽掛，不知要牽連出多少人來。國興大獄，非社稷之福啊！略一沉吟，便道：「臣卸職有年，不知近事，只怕事有羅織，有負聖上。」
崇禎笑道：「宦黨熾時，爾首當其衝，現在怎說不知？怕是不敢任怨吧？」
「臣不是，」韓爌不敢再拒，「臣遵旨。」
崇禎忽然看見司禮監掌印太監高時明在門口探了一下頭，便叫道：「高時明，有事嗎？」
「是。」高時明躬腰快步走到崇禎身邊，附耳低語了幾句，崇禎皺了皺眉，向韓爌等道：「此翻徹查，務求周到，一經頒布，縱有遺漏，亦不再追究，正月十五一過就要拿出來，可聽清了？先下去吧。」
看著幾人走出了大殿，崇禎問道：「皇后幾時開始不食的？」
「自昨日皇上……去過坤寧宮後。」
崇禎嘆口氣道：「她是要氣死朕呢！」
高時明看出崇禎已有悔意，也知道他為何生悔，便道：「萬歲爺，容奴婢說句不當說的話，娘娘畢竟是一國之母，縱有千般不是，萬歲爺降旨發落就是，將娘娘推在地上，叫娘娘面子上如何過得去？況且娘娘身有六甲，誕日已近，壞了金枝玉葉，可不是我大明之福。娘娘不進食，不但有損娘娘千金之體，於娘娘腹中那大明嗣君更有害呀！」
高時明是信邸舊人，多說幾句，崇禎也不怪，遂笑道：「你怎知娘娘腹中就是個嗣君？」
「奴婢當然不知，奴婢盼著是個嗣君。」
「……娘娘睡覺可好？」
「怎能睡得好？奴婢問過了，竟是一夜不曾安穩呢！」
「……唉，總不能叫朕去向她賠不是吧？」
「萬歲爺想想娘娘的好處，娘娘力持節儉，裁減宮中費用，從不為外家乞求恩典，還不是疼著萬歲爺，疼我大明國？有些賞賜也是該當的，示恩示寵，娘娘氣也就消了。娘娘不會總跟萬歲爺過不去，但萬歲爺總得給娘娘圓了臉面不是？」
崇禎知道周氏的脾氣，不是好哄的，但崇禎最怕的還是損了龍種，默思良久，嘆息一聲：「好吧，就照你說的辦。你去給娘娘送件貂皮夾衣，就說朕問她起居飲食了，叫她吃飯。」
天還沒擦黑，爆竹聲就稀稀落落響起，漸漸地就濃密了，吵得崇禎愈發煩躁。今兒早上接到揚州御史的疏奏，竟是彈劾田妃之父田弘遇的！說他驕縱不法，橫行鄉里，貪賄淫奢，魚肉百姓。
崇禎沒看完就摔在桌上，那摺子蹦起老高掉下，攤開在地上。
高時明嚇得一抖，趕忙彎腰撿起，疊好了放到案上，退到一邊兒。
崇禎知道那是真的，一個外放御史絕不敢拿攻擊皇親國戚來邀寵。
田弘遇本是個末流小吏，驟然間女兒做了王妃，又一年成了皇妃。昨日還是布衣蔬食，青燈黃卷，仰人鼻息，今天已是鐘鳴鼎食，燭照香熏，車馬盈門，便就雲里霧裡，不知身價幾何了。
「皇上，該去慈慶宮了。」高時明小聲道。
「唔，嗯？怎是慈慶宮？往年不都是慈寧宮嗎？」
「萬歲爺忘了，昨兒個奴婢稟過萬歲爺了，是劉太妃老娘娘的意思，今年在傅太妃娘娘處過年。」高時明說著邊給崇禎披上銀狐大氅。
崇禎想起來了：「是呀，父皇健在的妃子就一個傅太妃了，是該去看看了。」
慈慶宮門口早有小太監等著，見崇禎來了，齊齊跪下道：「給萬歲爺請安！請萬歲爺移駕承華宮，老太妃娘娘、皇后娘娘、貴妃娘娘、太妃娘娘都在承華宮候著萬歲爺呢！」
崇禎「嗯」了一聲，蹽步折向承華宮。
承華宮正殿里坐滿了女人，見崇禎進來，除劉老太妃外，其他人都站了起來，嘴裡齊說「給皇上請安！」田、袁二妃和天啟的妃子范慧妃、李成妃就跪下了。
崇禎說著「起來吧」，就先給劉老太妃行了禮，在劉老太妃左首坐了。待眾人坐定，崇禎擠出一絲笑：「有一年沒見著傅太妃了，看上去氣色還好。」
傅太妃粲然一笑，道：「行屍走肉罷了。」
劉老太妃看著崇禎道：「皇帝的氣色可是不大好。唉，那國事是忙不完的，該歇著就歇著，那內閣是幹什麼吃的，就不能自己拿個主意？凡事都要皇帝一一過問，養他們何用？大臣們只要不幹壞事，不坑百姓就是好臣子了，其他事不必太較真兒。年紀輕輕就熬壞了身子骨，這國家誰撐著？不值的。像你神祖爺，三十一年不上朝，不也就這麼過來了？」崇禎歪頭一笑，說道：「老太妃說的是。不過，皇兄正是因不理朝政，才讓那魏忠賢專了權，幾乎傾了我朱家天下。如今可比不得神祖爺時，內有饑民造反，外有強夷壓境，不能不問吶。」
「這倒是。不過不可累過了，這身子才是最關緊的。」劉老太妃說著轉向周皇后，「你們多關照下人，要伺候周全了，該提個醒兒時就提個醒兒。」又看看周皇后的肚子，「再有兩個月就該生了吧？你也要照顧好自己。但願誕個皇子，讓我大明早早就後繼有人，我也就能舒心閉眼了。」
周皇后忙道：「太妃老娘娘說哪兒的話，您老人家還要看著重孫結結實實長大呢！」
劉老太妃道：「那不成了老妖精了？呵呵。好了，都入席吧。唉，咱們雖是天家，但一大家子人，一年才聚得這一次，怪不易的，還不如尋常百姓家呢。」
九個人圍了一張滾邊雕龍紫檀木圓桌坐了，崇禎端起透明綠的龍泉青瓷馬上杯，道：「孫兒先敬老太妃，祝老太妃福壽綿長，願列祖列宗保我大明江山永駐。」說著一啜而盡。放下杯，卻不動箸，扭頭問道：「朕要的餅去買了嗎？」
「來了來了。」傳膳太監端著一大盤茶碟大小的火燒進來。
崇禎兩眼放光，不等太監放到桌上就拿起一個咬了一大口：「嗯，香！是這味兒，你們都嘗嘗。」又轉向傳膳太監，「多少錢一個？」
「回萬歲爺，不貴，」跟著進來的高起潛忙答道，這餅就是他買的，「十個子兒一個。」
「什麼？」崇禎停止了咀嚼，看著高起潛，「你敢糊弄朕？你以為朕不知道？」
高起潛當然知道崇禎門兒清，當年他多次跟著信王便服出府滿京城閑逛，信王就愛吃這一口。他早想好了答詞，諂笑著道：「我的爺，這些年年景不好，東西都貴了，市面兒上已經不是您當年微服私訪、體察民情時見的兩文錢的價兒了，現在是五文錢一個，還比那會兒子的粗呢，個兒也小了。奴婢告訴那掌柜的，這是御品，得精工細作。現買的精白面，小磨香油，奴婢跟那兒盯著他們做的。」
後面的話崇禎沒聽進去，自己也就一年多沒出去遛，物價兒竟翻了一倍半！讓他心裡沉甸甸的。
劉老太妃看出了崇禎心思，給他盤子里夾了一塊半翅鶡雞，嘆一聲道：「今兒是過年，皇帝就松泛松泛吧，別老琢磨大事了。唉，可憐見的，這般年紀，就要擔起一個國家，又是饑民鬧事，又是韃子打仗，沒完沒了的，也沒人能幫襯他，看把他累成什麼樣了，真難為他了。」說著就流下老淚。
別人也都眼白泛紅。「老太妃說的極是。」懿安提袖擺沾了沾眼邊，揀起象牙龍鳳箸也給崇禎盤裡夾了一塊鵝肫掌，道：「萬曆時，雖有奸臣嚴嵩，更有徐階、高拱、張居正等忠臣能吏。天啟初，有葉向高、劉一燝、韓爌等智臣，還有楊漣、左光斗等一大批大忠大勇之臣，可惜皇上不作勁，被那老賊魏忠賢斬盡殺絕了。如今是邊關無勇將，朝堂無能臣。」
「邊關有一個袁崇煥，朝堂有一個老韓爌。」崇禎還盯著酒杯，「朕並非在想國事，是在想家事。」
這話出所有人意料，都轉臉來看他，等他下文。他卻半晌無語，默了一陣，又端起杯一口灌下，再抬起頭來，已是淚下雙腮，再說出一句話來，更是震驚四座：「能見母親一面，寧可不做這勞什子皇帝！」
此語一出把眾人都打蒙了！誰也沒想到他此時竟想起了老娘親！就都放了箸