台灣諸羅山上，一棵高近20丈的紅檜樹下站著一人，二十五六年紀，身材奇偉，頭戴黑緞六合一統帽，身著綠袍，腰間系一藍絹布帶，大明士紳打扮，微合雙目，看著那一團夕陽緩緩滑下去。
身後上來一個年輕人，道：「大哥，盧毓英來了。」
「哦？哼哼，好呀。」綠衣人突然一轉念，說道，「芝虎，你沒難為他吧？」
「哼，我綁了他，沒殺他便是便宜他了！大哥，你就是咱台灣的皇上，紫禁城裡那皇帝小兒也不如咱過得舒服。你可別信那鬼話，我可不去受那窩囊氣！」
「唉，顏大哥有遺言啊，『建立功業，要揚中國聲名』，這台灣也是中國的。不過也好，」綠衣人笑笑道，「殺一殺官軍威風，磨磨他的驕氣，讓他再不敢怠慢我等。給他鬆綁吧。今天不見，讓他見得我不急。明日巳時帶他來見我。」
這綠衣人名叫鄭芝龍，是福建泉州南安人，自小膽大，不喜讀書，有膂力，好拳棒，故不受父親喜愛。18歲跑到澳門投奔母舅黃程，結識了大海商李旦，深受李旦賞識，被收為義子，遂接受了天主教洗禮，取個教名叫做尼西拉斯?加斯巴德。
後為李旦送貨去了日本長崎，留居於當地，並娶日本女子為妻，生下一子。期間結識了流亡日本的閩人領袖顏思齊，相處甚篤。
顏思齊身體雄健，武藝精熟，仗義疏財，志向高遠，身邊聚了一幫志同道合的弟兄。時日本德川幕府閉關鎖國，顏思齊便思以武力推翻德川，佔領日本，然後歸附中國，既絕中國海外隱患，又擴大中華帝國版圖。想到便做，說與二十八名心腹，共同舉事。
不想事機不密，被幕府發現，幸好得鄭芝龍岳父及時通報，眾人只好攜了幾百子弟逃離日本，把妻兒丟在日本了，在台灣落腳。
此時正值第二次中荷澎湖之戰之後，荷蘭人剛戰敗，傷了元氣，從澎湖退去台灣安平港，見來了許多中國人，不敢滋事。顏思齊等也是落荒逃來，腳跟不穩，也不敢惹事，兩下相安。
顏思齊等築屋建寨，耕種漁獵，安撫原住民，倒也愜意，鄭芝龍又娶了李旦之女。不想只一年，李旦、顏思齊先後猝死。
鄭芝龍在二十八人中年紀最小，但他藝高膽大，富謀略，又接了李旦的船隊，遂被推為首領，便做大了。
他劫富施貧，嚴禁燒殺姦淫，頗得人心，兩岸多有民眾來投，遂設立佐謀、督造、主餉、監守、先鋒等官職，實行統一管理。又開展海上貿易，通市琉球 、朝鮮、呂宋 ，柬埔寨、暹羅 、占城 、交趾 、三佛齊 、咬留巴 、馬六甲諸國，並轉售西班牙、葡萄牙。
幾年內，鄭芝龍成為荷蘭東印度公司在亞洲商業貿易的最強競爭對手。同時亦劫掠閩浙過往商船，攻打漳浦、金門、中左所 ，以取得大陸經營之地，遂迅速壯大。官軍來剿，民不助官而助盜，故屢敗官軍。
第二天巳時，鄭芝龍已在大廳坐好，盧毓英進來時，他並未起身，只是說「給盧游擊看座」。
盧毓英上前一揖：「鄭頭領久違了。」見鄭芝龍並不接茬，無以禮相待之意，連杯茶都不給，便坐下道：「在下有一事不明，還想請教。」
「講。」
盧毓英向前欠身道：「去年官軍進剿閩浙，在下孤軍深入，被鄭頭領設伏抓住，鄭頭領不僅不殺，還酒肉款待，以禮送還。今日在下登門，不是進剿，而是招撫，頭領卻為何冷淡於我？」
芝龍冷冷一笑：「說是招撫，不如說是勸降。前次招降，那蔡善繼居高臨下，一臉輕慢之色，把那言語辱慢。我等受招安，是圖個為國出力，光耀門庭，不想卻吃個大大的窩心。我這些弟兄哪個是惹得的，豈肯受他這般言語？故而不從。盧游擊此來如若還是那般，一切免談。」
盧毓英哈哈大笑，道：「那蔡善繼只是個泉州太守，職卑位賤，卻好大架子，好不曉事！此次不同，在下是受福建巡撫熊文燦之命來見頭領的。巡撫大人讓在下帶話，鄭頭領有何要求，儘管說來。」
「好！看茶！」鄭芝龍這才給盧毓英上茶，「你先帶話給巡撫大人，這一，我有艦船千艘，兵三萬，仍歸我指揮，不得遣散，亦不得他人插手。可應得？」
「巡撫大人正是此意。」
「好，這二，我以台灣為根基，遊走閩浙及東夷、南海之間，不可調往他處。」見盧毓英點頭，又道，「還有第三，」略一沉吟，「為朝廷守邊，當有軍餉。不過朝廷給多給少，就是不給，芝龍也不在意。我做海上貿易，可充軍餉，只是朝廷不可干預。」
盧毓英向前靠靠：「依在下想，此事頭領不提，只管做去，巡撫大人這邊亦不問，只作不知，可好？」
「巡撫大人作不知，朝廷就不知么？」
「頭領有所不知啊，」盧毓英放低聲音，「朝廷現在最缺的就是銀子，四邊都在催餉，朝廷只得加派，又怕百姓造反，陝西已經鬧翻了。頭領歸順了朝廷，既省了剿餉，又省了撫餉，更省了月供，何樂不為？所以皇上即使心中有數，也就佯作不知。說破了反倒不好處，還是不提為好。」
「好好好，既如此，便不提。只是——」
盧毓英見他欲言又止，便道：「鄭頭領有話只管講。」
「好吧。芝龍還有個請求，卻是於朝廷大有好處。台灣地多人少，有大片荒地。而閩南連遭大旱，饑民甚多。可招納泉州、漳州災民，遷去台灣，由朝廷每人發給三兩銀，三人發給一頭牛，由我運去台灣，墾荒種植。如此，則既可解東南沿海災民流離之困，又利鞏固台灣為我大明屬地。」
盧毓英一拍扶手：「確是個好主意，待我稟報巡撫大人轉奏朝廷，皇上應會准。還有嗎？」
鄭芝龍略一躊躇，道：「沒了。」
「那好，巡撫大人還有一層意思。」
「哦？請講。」
「東南沿海海盜甚多，如李魁奇、鍾彬、劉香佬等。東夷倭寇也日益猖獗。如果大頭領能進剿諸盜……」
鄭芝龍抬手止住盧毓英，看向天花板：「苟得一爵相加，當為朝廷效死力，翦除夷寇，剿平諸盜，東南半壁朝廷自可高枕。」
「好，果能如此，巡撫大人定然題保，決不負將軍歸誠之意。只是大頭領要嚴飭諸位弟兄，登岸不可放縱。」
「這是自然，不須講得。」
「嗯——還有一件小事。」
鄭芝龍大笑：「原來巡撫大人的要求也不少，講吧。」
「年前至今，共有七隻荷蘭人的商船被鄭頭領截獲，致荷蘭人狼狽到只剩下一隻待修補的商船。頭領既已歸附天朝，可否將荷蘭船隻並貨物一併放還？」
「哼哼，」鄭芝龍陰笑一聲，「官軍打我不過，便勾結夷人擊我，我豈能容他？不過我也不氣，那荷蘭艦隊司令韋特是只笨熊，被我燒了一艦，虜了四艦，他只剩兩艦，不發一炮就跑了。好了，還了！」向後一揮手，「芝虎，給盧大人過目。」
鄭芝虎走到盧毓英面前：「這是我大哥給巡撫大人和盧大人的見面禮，請過目。」
盧毓英接過細看，是張禮單：生絲百捆，砂糖五百斤，胡椒五十斤，土茯五十斤，蘇木五十斤，麝香二十斤，象牙佛雕一枚。送給盧毓英的是犀角佛雕一枚，五百銀票一張。
「這只是給二位大人的，巡撫大人不必再遊說那邊，」鄭芝龍向北一指，「我都會有安排。」
內閣大臣和周延儒腳跟腳到了，行過禮。崇禎道：「袁崇煥舉薦王象乾總督宣大，朕雖已照允，但宣大也是御北重鎮，王象乾耄耋年紀，朕怕他力有未逮，你們看呢？」
幾人相互看了看，劉鴻訓見都不說話，便道：「以前大同馬市，夷酋以馬易我彩繒，卻以駑馬相誑，王象乾曾言不若卻其馬，斷其繒，按馬價折半與其幣。不要人家馬，又平白給人錢，以此觀之，象乾當是一意主撫。臣想袁崇煥薦舉王象乾，乃是為穩定宣大一線，使遼東既無分兵他顧之虞，又免側背受敵之憂。」
錢龍錫介面道：「撫西以拒東，西靖而東自寧，袁崇煥所慮大有道理。」過了半天崇禎才「嗯」了一聲，轉向王承恩道：「叫王象乾來。」又向著眾臣道：「鄭芝龍已被熊文燦招降，此事可信么？」
李標心中一驚：「陛下懷疑熊文燦謊報邀功？」
「朕不是疑熊文燦，是疑那鄭芝龍。」
「陛下所疑不差，」周延儒介面道，「蔡善繼有恩鄭芝龍，曾與招撫，鄭芝龍也曾復書願降，偏是其弟鄭芝虎不服，鼓搗部眾不從，鄭芝龍無法，只得仍舊踞島為盜，於是朱一馮一意主剿，結果被鄭芝龍打得大敗，不得已改任熊文燦，文燦溫言招諭，竟收了功效。為何有恩鄭芝龍的蔡善繼招撫不成，熊文燦一招就成？那鄭芝虎怎麼也不反了？」
「你是說其中有詐？」李標問。
「一點兒不錯，」周延儒道，「福建海盜甚多，焉知不是眾盜聯手，芝龍詐降，圖個裡應外合，聚殲官軍，成就一方天下？」