寧遠城中清冷得很，大街上只見三三兩兩的軍人，極少百姓走動。門臉店鋪都落了門板，只有酒樓茶社妓館還在干著營生，坐客也只是三五成群剛剛拿到餉銀的官軍。
袁崇煥還是先前那身打扮，只是佘管家那劍背在了背後。
他倆先在城裡轉了一圈，見還算平靜，便選了一家較大的茶社進去。袁崇煥道：「店家，沏一壺雀舌毫來。」
夥計聞聲過來。「對不住您啦，那等高級茶小店有幾年不曾進了，甭說百姓喝不起，現如今就是總爺們怕也喝不起了。小店現有的上好花茶就數明前綠了。」
袁崇煥道：「好吧，沏一壺來。」
「……軍爺，這明前綠也是上等花茶，是清明採摘的綠茶和伏茉莉窨制的，價錢可不比雀舌毫便宜多少——」
袁崇煥道：「不必啰唆，沏上來就是，少不了你的銀子。」
旁邊大桌上剛才還在吆五喝六的大兵都靜下來，扭過頭來看他。茶端上來，還配有一碟桂花糕和一碟乾果。袁崇煥剛端起喝了一口，一個漢子拿著個茶碗走過來，在他對面坐下，一隻腳就架到了條凳上：「這位兄弟是個差官吧，打哪兒來？」
袁崇煥抬眼看看，是個瘦猴：「山海關。」
「我這眼力不錯吧？」那人端起袁崇煥的茶壺給自己斟上一滿碗，抿了一口，咂摸咂摸滋味兒，「香，香！咱爺們兒從未喝過這麼香的茶，謝了！你兩個人出外，怎就只帶把劍？」
「有何不妥么？」
「大是不妥，若是遇到個攔路的擋道的，那娘兒們作耍的玩意兒管屁用！真要交起手來，還得是這個，」說著遞過一把刀來，「別看老了些，可喝飽了北兵的血呢！咱是半賣半送，給些碎銀就得。」
「你要賣刀？」
那人把兩肘抱到桌上，脖子伸長了：「實不相瞞，我們這兒四個月沒發餉銀了，一天只有兩頓稀粥喝。前一陣兒弟兄們鬧了一場，把個巡撫老爺給綁了，這才發了一半兒。咱也知道巡撫老爺是東挪西湊借來的，是那皇帝老子不給，後面的就沒著落了，家裡還有張嘴兒的呢，不賣怎著？你老哥是個有錢的主，這等好茶連個價都不問，就算幫爺們兒一把，如何？」
「你賣了刀，北兵來了，你拿肉脖子抗人家的鐵傢伙？」
「還有長兵器吶，皇帝老子不給錢，咱憑什麼拿腦袋抗？」瘦猴有些不耐煩了，「你買是不買？」
袁崇煥也把兩肘抱到桌上，低聲道：「你告訴我帶頭鬧事之人，我就買你的刀。」
瘦猴嚯地竄起，同時抓刀在手，一指袁崇煥，厲聲道：「你是麻登雲的探子？！」旁桌的人一聽這話，呼啦圍了過來。瘦猴伸了伸腦袋，「你是來探聽虛實的？」袁崇煥點點頭，旁邊就有那捋袖提拳要上前的，佘管家噌地站起站到袁崇煥前面擋住，袁崇煥推開他。那瘦猴也一橫胳膊止住他人，再道：「麻登雲意欲何為，發兵戡亂嗎？」
袁崇煥搖頭微笑：「何必發兵？在下一人足矣。」
瘦猴愣了一下：「你什麼意思？」
「軍餉只發了一半，另一半尚無著落，你們是否打算再綁巡撫，逼他交銀？」
一聽這話，幾人互相看了看，竟一時無話了。
瘦猴一看不是話由，用刀柄一指袁崇煥，「這裡不是說話的去處，還是同你找個地方耍吧。」說著一擺頭，旁邊幾人就過來揪袁崇煥。
「慢！」隨著喊聲，一人扒開人群走近來，眾人都給他讓道。
袁崇煥瞧過去，是個高大壯實漢子，絡腮鬍子裹著滿臉橫肉，走到近前，抱拳躬腰：「敢問一句，先生可是袁大帥？」
袁崇煥本就沒打算隱瞞身份，他離開遼東不過年余，沒換防的軍官哪個不認識他？他點點頭：「袁崇煥。」
話一出口，鬍子咕咚跪下了，緊接著咕咚咚跪倒一片。袁崇煥以為他們是在為剛才的冒犯賠罪，抬了抬手說：「都起來吧，本帥不怪你們。」停了好一會兒，並不見一人起來，袁崇煥又以為他們是在為索餉鬧事獲罪擔憂，便道，「身為軍人，又處兩軍交戰的當口，糾眾嘩變，以下犯上，罪不在小。但邊事日緊，朝廷正在用人之際，可暫且擱過，疆場用命，戴罪立功，待本帥奏明皇上，或可寬宥，起來吧。」
「大人，」鬍子終於開口了，「巡撫畢大人已經死了！」
「什麼？！」袁崇煥噌地躍起，「你們殺了他？！」
「不是，事情本已平息，不想他卻自盡了！」
袁崇煥頹然跌坐凳上，一股怒氣直竄腦頂，畢自肅並非為部下逼死，實是被戶部逼死！呆了一會兒，袁崇煥冷下來，也難怪戶部，各處邊鎮哪個不欠餉？可遼東是大敵當前，豈不是自毀長城嗎！他把眼光移到鬍子身上，沉聲道：「畢大人雖非爾等所殺，但逼死官長，也是罪在不赦啊！」鬍子聽了就趴了下去。
袁崇煥又放緩了聲音：「你叫什麼名字，什麼身份？」
「小人叫張思順，是個小旗長。」
「好，張思順，你帶本帥去見總兵朱梅。」
「回大人，朱總兵卧病在床呢。」
「病了？一個死了一個病了，那麼現在誰代職掌總呢？」
「小人也不知道，好像大人們都不見了，只有吳國琦吳大人和郭廣郭大人還能見著。」
「郭廣？那個給你們籌措餉銀的郭廣？」
「是他。」
袁崇煥抓起一塊桂花糕送進嘴裡：「夥計，結賬。」佘管家趕忙把剩下的糕包起了，袖筒里拿出一塊碎銀放在桌上。
掌柜的早走出來遠遠地站著呢，此時忙上前道：「不知是大人您賞光登了咱這小店，哪能收您老的賬，就算小的孝敬大人了。」
袁崇煥似笑非笑，把銀子推向掌柜：「再拿些點心給弟兄們。」又對張思順道，「你帶本帥去巡撫府，派人去叫他倆來見本官。」
吳國琦和郭廣正在家裡吃飯，聞召趕到巡撫府。
二人都是袁崇煥被黜之後來遼東的，都是頭一次見到袁崇煥，一見之下不免失望，簡直一個猱猴！
「卑職參見督師。」
崇煥微微一笑，先在當中椅子上坐了：「二位請坐。」然後轉向郭廣，抬袖撮手，「此次兵變，多虧將軍左右彌合，方始化解，袁某代畢大人謝將軍了！」
一句話就把郭廣心中的不敬掃光了，忙低頭躬身回禮：「大人言重了，小人不敢領受！」
「二位將軍，」袁崇煥正顏止笑，「兵變到底是怎麼回事？」
吳國琦端起茶一飲而盡：「唉！朝廷四個月未發餉銀，兵士便有些口沒遮攔了，畢大人看出了苗頭不對，就上疏朝廷。他說，『遼事戰局無期，給養裝備不足，兵無養分外之精神，何來至敵愾之果敢？』可未等接到朝廷答覆，就被四川、湖廣籍兵給圍了，畢大人無法，只得再向戶部請餉，不成想戶部拒發，畢大人焦頭爛額，向兵士要求寬緩時日，這下不得了，請願的士兵立時嘩亂，其他各營紛起響應，畢大人和朱總兵、通判張世榮、推官蘇涵淳等統被綁到樵樓上拷打。郭將軍聞訊趕去，答應立刻籌措銀兩，他們才罷手。」
「郭將軍，你籌了多少銀子？」
「卑職多方告貸，才聚了二萬兩銀子，川湖兵嫌少不幹，卑職無奈，再向商民告借，好歹弄了五萬兩發了，這才散去，但後面的跟不上，還得鬧起來呀！」
「帶頭鬧事的查出了嗎？」
「還沒有細查，但出頭露面的是兩個小旗長。一個叫楊正朝，一個就是給您領路的張思順。」吳國琦道。
「是他？！那他還在茶館酒肆中逍遙？為何不辦？」
「辦？他們不辦了我們就已經磕頭了！事發之時，卑職就命參將彭簪古、都司左良玉提兵彈壓，救出畢大人，但他二人竟坐視不管，回說本營也在鬧事，無法分身。如今是兵不像兵官不像官，他們不再鬧已經謝天謝地了！」吳國琦道。
袁崇煥心中一動：「不先安撫勸導，就要彈壓？」
吳國琦稍一猶豫：「事起倉促，不得不備。郭將軍出面安撫，卑職就暗中安排了。」
袁崇煥端起茶慢慢喝著，許久，從袖中抽出一紙黃絹，「二位請看這個。」說著將紙推到二人面前，加重語氣道，「聖上密旨！」
二人一激靈站起，頭朝下就要栽跪下。袁崇煥伸手扶住：「不必，聖旨不是給你我的，這裡又無外人，坐下慢慢看。」
吳國琦展卷在手，郭廣湊過頭來細讀起來。密旨是給兵部的：
寧遠川兵索餉，何遽逞逆干犯？爾部曰「援遼之兵皆烏合之眾，原無急公效死之心，一有警報，借口缺餉以掩奔潰之實」，同城中豈皆人人與亂？有能縛叛開門官兵，重加升賞，同黨能縛戎首，既宥前罪。爾部馬上傳與新舊督臣，速為戢定，毋使東走！
郭廣搖搖頭：「兵部怎能如此信口雌黃，推諉責任？」
「皇上似也不滿兵部說詞，」袁崇煥一指密旨，「事