欽安殿是大內供神之所，供奉著玄武大帝。
崇禎身著皮弁服，率百官向玄武大帝行了禮。執事捧上金盤，盤中盛著十二粒紅蠟丸，就是廷推的十二名閣臣候選之人，將名姓做成紙團，用蠟封住。執事將蠟丸一股腦倒入金甌，崇禎先默禱了半刻工夫，祈求天佑神助，給他謀國良材，然後焚香肅拜，便伸銀筷入甌，一番攪動後隨手取出一粒，再攪動一番取一粒，先後取出五粒。
崇禎打開第一粒，裡面是張紅紙條，崇禎剛想細看，一陣風吹來，把紙條捲走，遍尋不見，無奈之下，不再打開另四粒，轉交給執事拆封。執事逐一唱出名字：李標、錢龍錫、來宗道、楊景辰。
崇禎聽了，輕輕嘆息一聲，默了一刻，才道：「黃閣佬屢疏請辭，年紀不饒人啊，朕心也是不忍，就准了吧。李標、錢龍錫、來宗道、楊景辰四人入閣輔朕。元治為首輔，即日視事。」
黃立極頓感渾身一陣輕鬆，李國卻驟然緊張起來。儘管這是個人人覬覦的位置，但如今可不是太平盛世，內憂外患亂到不可收拾，新皇帝又是如此了得，還是個不留情面的，責任太過重大，況且自己是魏忠賢同鄉，受魏提攜才入閣，一為首輔，就到了風口浪尖了。妥為預後，還是人多商量著辦事好，於是出班奏道：「陛下信賴，敢不竭盡駑馬，只是如今百廢待興，諸務龐雜，事關重大，以臣幾人之力，恐有負聖托。俗語說，三個臭皮匠，頂個諸葛亮。懇望陛下破常例，增閣臣，集思廣益，庶可有慰聖慮。」
崇禎想想也是，這年頭事出百端，頭緒繁亂，人少了也是難考慮周全：「卿言有理，再掣二人吧。」
執事官捧過金甌，崇禎起身離座，復揀出兩粒紅丸。執事官接過破開展讀，是周道登、劉鴻訓二人。
崇禎道：「李標、劉鴻訓已為禮部尚書，東閣大學士，其餘四人並封禮部尚書，東閣大學士。」
六人齊刷刷出班跪謝，起身後，楊景辰道：「陛下，黃宗羲闖牢殺人案該如何處置？」
「什麼？」崇禎睜大眼，「他殺人了？殺誰了？」
「殺了兩名獄吏。」
「他為何要殺獄吏？」
楊景辰囁嚅半天沒說出子丑寅卯。
李標心中明白，楊景辰出此一問，是因為他與閹黨也有干係。如果崇禎處置黃宗羲，則東林必有收斂，自己或可不受牽連。但正因他與閹黨有染，所以便不好回答「為何要殺獄吏」。
李標便道：「葉咨、顏文仲二獄吏是毒殺東林七君子的劊子手，黃宗羲是為父報仇。」
「誰是東林七君子？」
「東林有前六君子和後七君子。天啟五年，魏忠賢逮楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章六人下獄，刑死於獄中，時稱前六君子。天啟六年，魏忠賢再逮高攀龍、周順昌、周起元、繆昌期、李應升、周宗建、黃尊素七人，高攀龍投水死，六人刑死獄中，時稱後七君子。」
「嗯，都是硬骨啊。朕聽說了黃宗羲大堂之上錐刺許顯純、崔應元，不知他竟殺了人。昨日接通政司轉呈的黃宗羲摺子，說李實將人向他行賄三千金。一個太監竟有三千金私房，不是閹黨是什麼？閹黨就是國之大蠹！」說到這崇禎低頭不語了，心下掂量，一介書生闖禁地、殺職吏，按律當斬。但處置了黃宗羲，東林必氣餒，徹查逆案便成虛文。左右思量，還是以當前情勢為重，撥亂反正，重塑絕對皇權才是固本之策，便道，「六君子、七君子受禍之酷，天下掩耳側目。黃宗羲為父報仇，是為孝子，情亦可憫。處置這樣的人，有違朕以孝治天下的初衷。二獄吏雖然受人指使，畢竟血債累累，不問了，擺駕吧。」
李標斜眼看楊景辰，已有些作色了。
眾臣陸續走出，施鳳來剛一抬腳，一張紙條從袍下飄出，施鳳來趕忙撿起，展開一看，上寫著「王祚遠」，施鳳來輕搖搖頭道：「命該如此！」就揣入袖中。百官退出後，崇禎便懷揣著這六張紅紙條，帶著王承恩直去了午門五鳳樓。
五鳳樓是宮中「厭勝」之所，供奉著永樂皇帝朱棣「靖難」和五次親征蒙古用過的「赤纓」、「玉勒」、「駝鞍」和刀槍旌旗，被視為神物，有消除一切不祥之力，用作「鎮物」。
崇禎將六人姓名攤開於鎮物之下，又向先祖默禱一番，只見那折頁瑟瑟抖動，崇禎心下輕鬆了不少。
徐時泰回到翰林院進了屋就坐下捯氣兒。眾人見他這般模樣，就圍攏了來：「怎的了，龍顏不悅了？」
「那倒不是，」徐時泰端起茶一口灌下，「唉」了一聲，「今日日講，本該講《帝鑒圖說》，可皇上給改了，要講《通鑒》！我毫無準備，如何能講！只好回答不曾準備，不敢虛應漫對。皇上要我準備，明日要講。皇上總是突發奇想，真是應付不來！」
「誰叫你是翰林院侍講？還是多準備幾樣吧！既然沒講，怎麼去了這麼久？」
「皇上今日心緒大壞，上午接陝西巡按御史吳煥奏疏，陝西府谷縣王嘉胤、安塞馬賊高迎祥先後率眾造反，延安衛柳樹澗的犯卒張獻忠領米脂十八寨起兵，白水王子順攻打蒲城、韓城，清澗王佐掛在宜川造反。皇上嘆息不已，問我可有善策。」
「是啊，聽說王二已與王嘉胤部會合，有眾五六千人，聚集在了延慶的黃龍山。」
「還有什麼楊六郎、不沾泥。高迎祥自號闖王，張獻忠自號八大王，又稱『黃虎』。」
「還不止這些，還有漢南王大梁、階州周大旺、宜川飛山虎、大紅狼、苗美、洛川王虎、黑煞神、延川王和尚、混天王、慶陽韓朝宰。全陝無寧土了！」眾人七嘴八舌，把自己聽說的都端出來。
孫之獬問徐時泰：「你怎麼回皇上的？」
「我說容臣細想，明日稟報。」
「蠢材，你那腦殼除了之乎者也、子曰詩云便想不出別的。」
倪元璐道：「他能有什麼辦法？陝西連年大旱，草木枯焦，鄉民爭食山間蓬草，蓬草食盡，剝樹皮而食，樹皮又盡，掘山中石塊而食，官府卻仍嚴加催科，只好相聚為盜。反賊中還有叛卒、逃卒、驛卒，乃是因卒餉逐年拖欠，士卒稽餉而嘩，亡命山谷，倡饑民為亂。」
「皇上也是如此說。皇上還提起一事，南京兵部武選司主事別如綸為《三朝要典》上疏，說許顯純輩捏造楊漣、左光斗等的所謂供詞都載於《要典》，崔呈秀的疏文也赫然列於篇末，與聖意相背，應該刪削，以重定是非。皇上問我有何想法。我怎知聖意背是不背？只好說全憑聖裁。皇上說，雖書中人品不同，議論各異，孔子云，不以言舉人，不以人廢言。朕仰承謨烈，俯察品流，存此書以定君臣父子之衡，有何相背？別如綸妄言，姑不問。」
「別如綸拍皇上馬屁拍馬腿兒上了，活該！落個不問，算他萬幸！」孫之獬憤憤地說。
「——我看不然。」倪元璐詭秘一笑，「既是『有何相背』，皇上又何必私下問臣下？既是妄言，又為何不問？」
徐時泰瞪著倪元璐：「你是說——」
「皇上如無想法，不會主動咨問，只是別如綸沒說在點兒上。《要典》乃先帝欽定，說與當今皇上心思相背，豈不是說皇上有背先帝？」
「你有何根據？」孫之獬逼前一步。
那日上朝，倪元璐公開指斥閹黨，是認為如果有人朝堂之上首指群奸，便有可能一呼百應，皇上才好動作，他願意當這出頭榫子，但看來今日這些臣子已經沒有楊漣之輩了。聽孫之獬這一問，倪元璐伸出三指：「清除逆黨，必走三步。一殺魏閹去其勢，二定逆案去其人，三毀《要典》去其論。當今天子是個大智大睿的聖主明君，處處看得透徹，並且先人一步。但《要典》前有先帝御制序，皇上是投鼠忌器，所以要投石問路，試探輿情。」
「胡說八道！」孫之獬勃然大怒！
倪元璐鄙夷地看了他一眼，轉頭對徐時泰接著道：「只有拿《三朝要典》開刀，才能撥翳輿論、澄澈公理、清明政治、恢複史貌，永絕後患。《要典》對梃擊案、紅丸案和移宮案三案顛倒是非，加罪東林，一舉剿滅。不翻三案，一是不能打開思想桎梏、剷除閹黨遺迹；二是史墨長存，後人如何評說？但去林中盜易，去衣冠盜難；去身外盜易，去心中盜難。《要典》編纂官員眾多，阻力當不在小，又有先帝御制序，若不能一鼓而毀，徒亂人意，局面必多窒礙，這才是使聖上頗費猶疑之處，必須謀定而後動呵。」
孫之獬氣得渾身亂抖：「你、你大逆不道，不忠不孝，無君無父，無臣子樣，無——」
「無恥之尤！」倪元璐也怒了，「你是魏忠賢的孝子賢孫！」
「我把你這奸佞小人——」孫之獬說著就要抬胳膊掄腿。
「二位二位，」徐時泰看兩人就有拳腳相向的架勢，忙起身立於二人之間，「本不關二位事，何必釁起鬩牆？」孫之獬「哼」了一聲，一甩袖走了。徐時泰轉向倪元璐：「既如此，該如何表態？」
「如何表態？上疏！