轉眼已進崇禎元年（公元1628年），但崇禎皇帝對自己的年號卻全無振奮之情。
上午行了冊後禮，冊立元妃周氏為皇后，同時封田、袁二妃為貴妃，但崇禎一直沉著臉，他有一件大心事：他從未見過生母劉氏。
幼時西李康妃的刻薄，東李庄妃的早逝，使他愈來愈思念生母。
劉氏是因光宗聽信康妃讒言，屢次尋隙斥責，抑鬱而死，光宗將其密葬。崇禎在封王之前就曾問過近侍：「西山可有劉娘娘墳？」
近侍說有，他便多次密令近侍去西山祭祀。
直到做了皇帝，才將劉娘娘墳遷出與光宗合葬。但崇禎至今都不知道生母長得什麼樣，真是天大的憾事，他常為此暗自垂淚。
崇禎手扶三躔白玉石欄杆，眺望著對面乾清門後遠近高低被夕陽塗抹上一層薄金的紅牆黃瓦，好似大明江山盡擠於胸間，頂得他腹內翻江倒海。已是崇禎元年了，當了四個月的皇帝，只做了一件事：力除巨憝。再想清理餘孽，整肅朝綱，一幫手握重權的大臣卻是不捅不動。
「皇上，閣臣和蘇茂相、曹思誠、潘士良等大人來了。」王承恩進來稟道。
「叫他們上來！」崇禎低吼一聲。
幾人戰戰兢兢上來。聽到皇上平台召對，幾人就知道要過鬼門關。行過禮，跟著皇上進了屋，垂手拱立。
崇禎坐定道：「客、魏、崔及五虎五彪均罪大惡極，天下皆知，神人共憤。朕要爾等早定爰書，爾等拖拉敷衍，至今一月有餘，是要朕親自寫嗎？」
「陛下，臣等……已擬好。」刑部尚書蘇茂相已事先想到崇禎有此一問，已預備下了，邊說邊袖中一陣亂翻，然後雙手呈上。王承恩接過呈給崇禎，崇禎不看內容，先把名字掃了一遍，眉毛就挑了起來：「那崔呈秀的呢？」
幾人你瞪了我，我瞪了你。雖是三法司會勘，但按職守，凡推問獄訟案牘皆移送大理寺，所以最後都看住了大理寺少卿潘士良。
潘士良無法，只得回奏：「直隸府報籍沒崔呈秀家產，共得金三百兩，銀七萬兩，箱櫃三百件，房四千間，田三百頃，顯有隱匿，按此數僅十得一二，其餘尚勘驗未實，故未擬就。」
崇禎不再說什麼，翻開爰書看下去，漸漸地，眉頭又擠成深壑：「吳淳夫、倪文煥削秩奪誥，田吉、李夔龍革職，田爾耕、許顯純逮論，楊寰、孫雲鶴、崔應元削籍，哼！你們如此擬處，是曲意維護，還是要朕當個仁慈之君？五虎五彪委身奸閹，無君無親，機鋒勢焰赫突逼人，受指怙威，殺人草菅，幽圉纍囚，沉獄莫白，你們不是不知。如此薄懲，其他人等又該如何發落，國法如何得伸？再擬！」
四人唯唯領旨。崇禎已是怒極，一拍御案：「魏忠賢寸磔其屍，懸首河間，崔呈秀屍斬首，客氏屍發凈樂堂焚化！魏、客爰書刊布中外，以為奸惡亂政之戒！」
幾人明白皇上此舉是要將懲處升格，可這幾人自身也不幹凈，幾人本意是對逆案骨幹從輕懲處如能通過，朝臣自會以為出自聖意，也就懈了勁兒，如果聖意嚴懲，廷臣必窮追，自身也就難保。
都察院左都御史曹思誠走前一步：「陛下，附閹者有賣身邀寵，以圖進身，也有迫於情勢，隨聲而已，並無過惡。如果一意苛求，只怕言官攀比邀功，牽連無辜。」
崇禎和緩了臉色：「說的是。不可枉縱，亦不可冤誣。朕想起一事：山西道御史劉重慶疏揭李永貞、劉若愚、李實受魏忠賢指使誣劾周起元、周順昌，致二周瘐死。李實疏辯，當初上疏的奏本是魏忠賢從他那取走的空印紙，由李永貞填寫的，你們去查驗原疏，據實回奏。」
幾人說了「是」，唯獨黃立極愣在那兒，看看別人，又看看皇上，一臉的不明白。崇禎見他一大把年紀露出一副呆相，笑了起來：「老閣輔有疑問么？」
黃立極趕忙叉手一躬：「老臣未辦過案子，不知如何查驗原疏，請陛下明示。」
潘士良走上一步，拉了拉黃立極衣角：「這還用問聖上么？先填後印，朱在墨上，先印後填，墨在朱上，細看便知。」
黃立極恍然大悟。崇禎笑道：「原不是要你知道，朕叫你來不為此事。你的乞休摺子朕閱了，是為胡煥猷上疏事吧？」
黃立極渾身一震！
山陰監生胡煥猷劾黃立極、施鳳來、張瑞圖、李國「身居揆席，漫無主持，甚至顧命之重臣，斃於詔獄；五等之爵，尚公之尊，加於閹寺；而生祠碑頌，靡所不至。律以逢奸之罪，夫復何辭？」
黃立極半天才回過神，已是股慄，趕忙跪倒：「臣德能平庸，忝居魁首，叨邀聖寵，已是有負君恩，如今年已老邁，恐負國家，罪不能贖。只是……只是，從來大臣被論劾，未有為縫掖書生所數如臣等者，負此辱而去，臣等雖身填溝壑終不瞑目啊！」
張瑞圖、施鳳來也立刻露出哭喪相，齊聲附和。
「不必說了，祖制卧碑生員禁言事律，胡煥猷一個監生，竟敢上奏章，朕已將他論杖除名，國事紛紜，東西未靖，正賴卿等竭力劻勷，安心料理，以副朕懷。」
「謝陛下隆恩。」黃立極蹭了半天站不起來。
半日無言的李國突然說話：「陛下，臣請陛下不問胡煥猷。」
「唔？這是為何？」
「胡煥猷劾臣等，乃是為國家大義。」
「卿果然有宰相肚量。不過朕已處置了，你也不必再請了。」崇禎收了笑，「還有一事，陝西那個鬧事的王二，壓下去沒有？」
幾人互相看看，就都看了黃立極，黃立極只好回答：「回陛下，賊眾以王二、鍾光道為首，他們殺死了澄城知縣張斗耀，繼而相繼攻下蒲城孝童村和韓城芝川鎮，又西去宜君縣，打開監獄，放出囚犯。現在已在洛河以北的山上豎旗立營，尚未壓下去。」
「怎麼這麼點兒賊人幾個月了還壓不下去？」
「陛下，王二初聚眾時不過幾百人，現在已經上千人了。」李國道，「陝西連年災荒，饑民遍野，胡廷宴、張斗耀等不思疏解，反而加緊催逼稅賦。據說王二等攻破澄城縣時，張斗耀正在坐堂追比 。」
崇禎嘆口氣：「是啊，萬曆中以來，陝西的旱災就沒消停過，你們也該拿出個賑災濟民的辦法來。不過，賊還得剿！告訴胡廷宴，速速進剿，務期蕩平！你們都回去吧。」說著起身，正要離開，忽聽遠處傳來哭聲，竟是號啕大哭，崇禎本就心中不舒服，立時惹得怒火攻心，「王承恩，去看看，誰敢如此放肆！」
王承恩跑出去，一會兒就回來了，稟道：「回皇上，是總督漕運太監崔文升。」
「朕還沒死，他為誰哭喪？！」
「回皇上，是因為御史吳煥疏參他為逆璫腹心，他覺得冤枉，想達帝聽。」
「這是想達帝聽嗎？這是向朕示威！他冤枉嗎？他引進李可灼，漫投寒葯，至皇祖賓天！他總督漕運，與劉中選恣為縱肆，剝君虐民，幾激大變！他還喊冤？拖下去杖一百，降凈軍，發孝陵！」
旁邊幾人同時心臟掉到腹腔里！這位爺實在厲害，一個總督漕運太監他都這般清楚，而且如此記得牢，這鬼門關是鐵定難過了！正轉身要走，忽聽皇上叫：「你們回來！」
幾人立定回過身。
崇禎走過來，說道：「朕曾說過宮中暫不收選內侍，但現在已裁撤至萬餘人了，卻還有崔文升這等人，看來內侍要再換選一批。今後還是按祖制禁例：民間有四五子以上者，許以一子報官閹割，官府選定，監督凈身，有司造冊送部院衙門，供收補內官時選用，其餘一律不準。以後收選內侍，要事先准奏。」
崇禎背著手溜達回去：「無知小民希圖財利，私行閹割，童稚不堪，多至殞命，違禁戕生，深可痛恨！如敢有私自凈身者，本人及下手之人處斬，全家發煙瘴地面充軍，兩鄰歇家不舉者同罪，要立刻布告民間！有司知而不禁，並行究處！」
黃立極應聲「是」。
崇禎轉過身來，盯著幾人道：「自今以後，大小臣工須知各修職業，各效忠誠，不得有照權納賄之心，巧為鑽營。倘有敢蹈前轍交接近侍作弊者，必究如律！」
隆冬時節，上朝時分天還未亮，大臣們排列停當了。崇禎手中拿著幾份奏牘進來，先對王承恩說：「叫徐時泰、陳具慶來！」
王承恩答應著跑出去叫人傳信兒。
崇禎坐穩當了，眼光掃了一圈兒，打開奏牘：
「三法司讞定逆案：吳淳夫、李夔龍、田吉、倪文煥引《職官受財枉法》律，發戍邊衛所充軍，由各原籍撫按官按銀追贓：倪文煥五千兩，吳淳夫三千兩，李夔龍、田吉各一千兩。田爾耕、許顯純引《職官故勘平人致死》律，處斬監候。崔應元、楊寰、孫雲鶴引《同僚知情共勘》律，減等杖一百，流三千里，發邊衛充軍。」
崇禎「啪」地合上本子：「眾卿以為如何？」
下面響起一片嘰咋聲，被高曠的大殿的攏音效果一放大，傳到崇禎耳朵里就變成了