一覺醒來，已是窗染青黛。崇禎忙翻身坐起，去看琺琅座鐘，見是戌時三刻了，喚徐應元伺候著洗了，覺著餓了，才傳膳用了，用罷就匆匆回了文華殿，又閱了幾份摺子，將近子時才回乾清宮，腦子卻是歇不下來，又溜達了好一陣子，過了丑時，才在椅子上坐了，自言自語道：「好久沒去長春宮了，該去給皇嫂請安了。」
徐應元手上還攥著那香囊呢，皇上沒有交代，他不知該如何處置。
「萬歲爺，這香囊……是扔了，還是還了？」
崇禎睡意又起：「明早拿給兩宮看看，果是宮中沒有的好香，就分給後宮。再有，那四名宮人要安置好了，衣食不可缺了。」說完便坐著睡著了。聽著皇上輕微、均勻的鼾聲，又見離天亮沒兩個時辰了，徐應元也就不敢再叫醒皇上更衣去睡，躡腳自去偏房裡蜷足箕踞歇了。
……
崇禎被腦門上的溫熱弄醒了，睜眼一看，卻是周氏兩片濕濕的紅唇，再看窗外，已是月渺星稀，天色泛出淡青。兩覺加一起，直睡得撐著了，正待起身，不想被周氏按住了，但見她兩朵紅霞飛上雙腮，眼光漸漸迷離，輕喚一聲「皇上——」紅唇便就合不攏了。
崇禎摟過皇后，便覺出周氏身體輕顫，纖纖玉指將崇禎越抱越緊。崇禎心下大惑，周氏一向庄靜肅正，目下卻像換了個人，一臉的輕浮浪色，這一大早就上得緊，莫不是聽說了昨下晌自己與田妃的事，翻起醋意，也要比個高低？正想發問，皇后舉起一粒藥丸，送到崇禎鼻下，「皇上聞一聞。」
崇禎輕吸一下，「好香呀！」忍不住又深吸一口，似曾聞過，「這是何香料，奇異得很。」一語未了，立時又有了昨日的感覺，腹下亂撞起來。崇禎大為疑惑，「何人進的？」
「就是徐應元剛送來的呀，說是皇上讓送過來的。」
崇禎想起是那四粒香丸，與昨日在文華殿聞到的香氣一樣，心下大徹大悟：昨日就是聞了這香氣才去招惹田妃的，皇考、皇兄皆為此誤！那激情便泯了，一股怒氣翻滾升騰起來！狗彘老賊，你以色殺朕，還要朕買你個情，朕偏不著你的道！崇禎扶周氏坐了，道：「朕日夕忙於政事，疏淡了你，也是身不由己。朕自秉政，絲毫不敢荒誤國事，唯恐上負社廟，下愧黎民。你須體諒於朕。」說著就站起來。
周氏當然清楚，丈夫可不是憒憒無為之君，這江山社稷之於他，並非是呼吸八表間的暢快，而是泰山壓頂般的重負。丈夫還是極注意君范的帝王，絕不會青天白日廝混於後宮，只是不知為何竟有些把持不住，見丈夫並無高唐之意，遂輕聲道：「妾深知我皇，只是不忍看著皇上終日苦著自己……」說著已是珠淚滾落，「皇上不必挂念後宮，妾自會料理，只是皇上要為國家珍重聖體……」
崇禎很想為周氏擦擦眼淚，溫存一番，但這裡不是卧房，他放不下帝王身份。他知道周氏從不知春藥為何物，自己也只是在閑書上看到過，可也不知有這般厲害的，聞也聞不得。
他不想說破，只說了句「朕自會注意」，便不再說什麼，轉身出屋，心中琢磨那文華殿的香氣從何而來，卻是不得要領，遂喚徐應元進早膳，吩咐道：「將那些香囊收了，一起毀了！」
用過膳，崇禎去了長春宮，直呆了大半個時辰。
徐應元也納悶，皇上自登基以來，凡常朝日一早一晚必到長春宮外行四拜禮，可從未進去過，今兒怎麼就進去了？
風漸涼了，天空高闊了，呼吸順暢多了。這一日早朝，百官早候在皇極門外丹墀下，忽傳聖諭：「今日常朝御皇極殿，五品以上入侍殿內。」眾人悚然起來，邊急急走著邊小聲打探。
「今日朔、望么？」
「不是。」
「那為何擺駕皇極殿？」
「沒聽見五品以上入侍么，皇極門如何立得下這許多人？」
「有些個風聲么？」
「沒聽著，總是有些要緊事吧。」
「可會與廠公有些干係？」
「噓！活得不耐煩了？」
受過「聖躬萬福」的常參禮，崇禎悠悠開言道：「朕早聽說東廠門外立有一桿，上置一碩大鐵枷，是何人所立？」
眾人沒想到是這麼一個話頭兒，心說這不是明知故問嘛，可誰也不敢言語。見無人答話，崇禎道：「崔愛卿，你也不知嗎？」
崔呈秀一哆嗦，忙出班道：「回陛下，是廠臣所立。」
「此是何意？朕殊不解。」
「臣也是這般問過王公公，王公公說是震懾不法之徒。」
「傳魏忠賢、王體乾。」
徐應元忙口銜了宣了出去。
崇禎又道：「崔愛卿。」
「臣在。」
「你的辭任疏朕看了，楊維垣劾你不守母喪，乃是先帝要你奪情視事，不為過也，不必辭任。」
崔呈秀道：「陛下，臣以為丁憂不守，有違聖上以孝治天下之意，臣請致仕守制。」
「忠孝難兩全，見得你識得大體，不準辭任，站過吧。」等崔呈秀謝恩站起，崇禎轉對諸臣道：「從今日起，恢複祖制，每日視朝。」
這些朝臣已經幾十年不上朝了，早朝是卯時三刻（凌晨五點四十五分），兀的來個每日披星戴月往宮裡跑，實在有些受不了。像黃立極等有年紀的人，更是招架不住，暗自叫苦不迭。
黃立極見無人說話，硬著頭皮站出來：「如此一來，聖躬辛勞，臣下不安。臣以為可恢複三六九視朝，免朝時陛下可隨時召見諸臣。」
崇禎笑道：「怕是卿等辛勞了吧？太祖定製每日視朝，隆慶末年改為三六九，不是祖制，至萬曆中乾脆不上朝了，就更不是祖制了。太祖曾於八天之內閱內外諸司奏札一千六百六十件，」說到這兒嘆一聲，「與太祖比，朕再辛勞，猶不可追。如今更不比太祖時，天下不靖，百姓疾苦，每日視朝，一切章奏與諸卿當面參詳，方不至耽擱。」
一聲「司禮監掌印太監王體乾、司禮監秉筆太監魏忠賢見駕」，二人碎步走入。自從崇禎登基那日把王體乾叱了出去，魏、王再不敢上朝時在跟前伺候了，可也不敢不伺候，常朝時便在皇極門西邊的弘政門候著，大朝時就在皇極殿的偏殿守著，可以隨叫隨到，所以很快就來了。
進得殿來，遠遠就跪倒了。崇禎等他們嘟囔完了參拜禮，叫二人平身，道：「也無甚大事，只為立枷示威一事，敢是有人礙了公公？朕為卿做主。」魏忠賢斜睨了王體乾，王體乾心領神會，忙道：「並無人礙了東廠，只是大奸大惡，法所不能治者用之，警醒歹人罷了。」
崇禎嘆了一聲：「雖如此說，殊覺太慘，非國家盛事。」隨之提高了聲調，眼光從大臣們臉上逐個掃過，「楊邦憲、劉述祖請建江西魏忠賢祠，讓朕想起一事：幾月前陸萬齡、曹代上疏請於國學建魏忠賢祠，與聖人共祀，不知建成沒有？」
不等殿內諸臣回答，殿外一人出班奏道：「回陛下，已近收尾，魏公公像已安座。但臣以為，陸、曹此為是大罪，宜下獄！」
崇禎心頭一熱，定眼看時，並不認得：「卿近前來，卿是何人？」
「臣國子監司業朱三俊。」朱三俊走上陛階。
崇禎臉上掠過一絲似笑非笑的表情：「二人說芟除東林黨，如誅少正卯，編《三朝要典》 ，如筆削《春秋》，你不認同？」這話是說給朱三俊的，但也是想激一激這些習聖人之言、作道德文章的讀書人。
「大宦豈能與大聖比肩？臣請治陸萬齡、曹代欺世盜名、私通內官之罪！」朱三俊大聲道。
崔呈秀這才明白今兒為何在皇極殿早朝了。明例，常朝在皇極門，朔、望日在皇極殿，五品以下亦入朝，只是立於殿外丹墀之下，五品以上京官入殿。小皇帝是想看看這臭魚爛蝦癩蛤蟆中還有沒有大明忠臣！
崇禎只覺得頭內麻脹，好個朱三俊，原來這朝中還有忠勇之臣！
但除了朱三俊，別人都不說話。崇禎心中升起鄙夷，但又有些許安慰，畢竟無人附和陸、曹之說。不過崇禎心裡也明白，無人附和是因為都還沒摸透皇上心思，心中一聲太息，對朱三俊道：「如此高聲喧嚷，好沒規矩！陸、曹二人公開上疏，怎是私通內官？你無憑無據就敢在朝堂之上糾彈，就不怕朕治你的罪？」
朱三俊一梗脖道：「臣願與陸、曹一起領罪！」
崇禎覺得眼眶有些酸澀：「大膽朱三俊，你欺朕是個新君嗎？！」
朱三俊匍匐在地：「臣知是死罪，臣不敢求免！」
正這時，又聽得殿外一人大叫：「正是死罪！」
崇禎抬眼看，又是個不認識的：「卿又是何人？」
「臣翰林院編修倪元璐。」倪元璐不等招呼也快步走上陛階。
「卿說誰是死罪？」
「朱三俊！」
崇禎怒火蒸騰！朝堂之上果然有挺身護閹之人！「朕只說治罪，沒說死罪！」
「是，陛下沒說，是臣說的。