季寧幾乎是狂奔著回到樂記商號，一見夥計便劈頭蓋臉地問道：「今天的邸報呢？」
「剛買來，還在桌上……」不等夥計說完，季寧便衝過去拿起邸報，從頭到尾瀏覽，最後不死心地又看了一遍，卻沒有發現任何地區受到冰族毒素危害的消息。邸報自蒼平朝彥照帝始，便由原來只供官員閱讀變成抄報空桑居民，讓平民百姓也可以隨時了解雲荒大陸的要聞，乃是彥照帝最得後世讚賞的一項舉措，可惜季寧此刻只能失望地把邸報扔回桌子上。
「就連你最後想要封存的毒素也無法阻止，害死那麼多人……」湄的話依然縈繞在耳際，心頭的不安像盤旋的鳥靈一般投下深重的陰影，季寧想起了自己在沙漠中為那些冰族官兵打開的鐵箱。重爍寧死也不肯做的事情，終究由自己的手做到了，從那邪惡的箱子裡面放出來的，究竟是怎樣的魔鬼？
幾天後，消息終於是姍姍來臨了。卻不是來自官方的邸報，民間的傳言總是比那些字斟句酌的文字更有力量。幾乎是一日之間，整個葉城的人都知道了那個驚恐的消息：距離葉城不過數百里的靜海縣「死」了！
「不知裡面發生了什麼，可活人進去都會變成死人！」
「是啊，偌大個縣城一夜之間就毀了，別說人，連蒼蠅也沒能飛出來一隻！」
「聽說朝廷把四周道路都封鎖起來，還派無數神官設了結界，就是怕那個惡魔再跑出來行兇！」
「這個惡魔，就是冰族什麼『飛將』給放出來的！說不定什麼時候，他們會把惡魔放到葉城來……」
甚囂塵上，人心惶惶，實際上不光葉城，幾乎所有的空桑人都嚇呆了。以往在他們的心目中，冰族人無非是漂流在海上的蠻夷，偶爾做做強盜劫掠邊城，氣焰再囂張也無非是癬疥之患，空桑軍隊隨時可以掀翻他們的老巢，只是心存仁善，不曾趕盡殺絕而已。就算冰夷這些年開始了有規模的襲擊，也無非是在海上無法生活，以此為籌碼請求空桑朝廷賞賜他們一條活路罷了。卻不料這些蠻夷竟然具有了這樣的能力，神不知鬼不覺便消滅了整整一個縣，那麼平時自以為安如磐石的生活，豈不是輕而易舉就能被冰夷打碎？空桑人安穩了幾千年，忽然發現身側不起眼的癩皮狗變成了一頭兇猛嗜血的狼，這種驚恐足以讓幾乎所有的人不知所措。
「我想出去幾天。」季寧說出這句話的時候，不出所料地看到了樂家兄妹吃驚的表情。在這個兵荒馬亂的時候出去，無異於一件極冒險的事。如果告訴他們自己要去的正是靜海縣，還不知道他們會如何反應呢。季寧笑了笑，沒有多作解釋，收拾行裝出發了。
就算自己無法遏制親手放出的惡魔，也要看清楚這惡魔究竟是什麼。季寧這個時候第一次感激自己的不死之身，讓他可以戰勝恐懼，承擔起自己行為的後果。
關於這次靜海縣的見聞，季寧在十數日後求見玄林時有詳細的描述：「草木寸寸斷絕，舉目望去連一絲綠色都不復存在。土壤凝結成塊，滿含劇毒，是以不但植物滅絕，連飛鳥爬蟲都無一倖免。城中百姓穿著入睡時的衣服，或死在家中，或死在街前，死者口鼻青紫，顯見死於中毒。以往朝廷所派之人之所以一去不返，乃是因為這種毒性持續不散，又是直接從皮膚毛孔之中透入體內，發作到死去時間非常短暫，根本防不勝防。而且隨著地下水源的滲透，靜海縣附近的土地也受到毒害，朝廷要及早採取措施。」
「依你看，該怎麼辦？」玄林沉思著問道。他沒有料到季寧苦守在沙頭堡外執意要見自己是為了這件事情，想必是因為這個年輕人已經走投無路了。太史閣會驅逐一切犯罪的門人，他連最後一點希望都已被割斷。
「我發現，沙礫所沾染的毒性最輕，而土壤傳播毒性最快。或許可以讓朝廷徵召所有的法力，將海中的沙礫運到靜海縣，將整個中毒區域全部用沙礫掩埋，隔絕毒性的傳播，否則貽害無窮。」季寧回想起自己在靜海縣城中九死一生的經歷，不由打了個寒顫。他最後走出靜海縣時，幾乎是死去活來數次，焚燒了所有經歷過靜海縣一行的衣物，才終於擺脫了那如蛆附骨的毒素。若是不加隔絕，恐怕這些毒素蟄伏上百年也能繼續肆虐。
「從海底運沙填城，這樣浩大的工程，不知要耗費多少人力物力。」玄林道，「何況你所說的方法並不一定有效，朝廷不能貿然動作。現在不是有很多神官和醫士在靜海縣附近辦事么，或許他們能有辦法。」
「那群尸位素餐的神官和醫士，難道大人心裡真的相信他們嗎？」季寧看著玄林沉靜的表情，忽然冷笑起來，「好個『朝廷不能貿然動作』，大人維護朝廷聲望真是盡職盡責！昔日『不能貿然動作』，大人便將路銘覓來的鯨艇圖紙塵封閑置，導致這些年來冰族人屢屢進逼，空桑除了固守，根本沒有退敵之策！今日『不能貿然動作』，就可以眼睜睜地看著毒素從靜海縣滲出，危害四方，恐怕有朝一日，整個雲荒大陸都會變成一片鬼域！那麼就算我告訴大人，冰族所倚重的是西荒沙漠中開出的脂水通道，朝廷也『不能貿然動作』吧！你們不是『貿然動作』，而是為了自己私利，根本就不作！」
聽著季寧狂風驟雨般的斥責，玄林面上波瀾不驚，只是到最後才微笑道：「我一生兩袖清風，家無餘財，愛民如子，殞身不惜，你倒是說說看，我謀了什麼私利了？」
「大人不怕死，也不貪財，可是一生所系，都是個——『名』字。」季寧筆直地站在玄林面前，開始還有些緊張，後面卻越說越是順暢，「朝廷以大人為股肱，百姓以大人為父母，大人想要的名聲都得到了。可是大人的心，卻一直隱藏著不敢給別人知道。我相信大人知道冰族鯨艇、噴火槍、醫藥術的厲害，比那些妄自尊大的空桑人都清楚，冰族這樣下去，遲早有一天會超過空桑，會把空桑人全都毀滅！但是大人不肯說真話，不肯公開提倡研究和學習冰族的技藝，不肯叫醒那些閉目塞聽的貴族大臣的白日夢，生怕激起大多數愚昧保守之人的反對，影響你『抗冰名臣』、『空桑良心』的名聲！可你擱棄了鯨艇圖紙，就是擱棄了空桑生存的機會，日後就算史書上你依然是抗冰名臣，終於會有人看到你延誤國家的罪過。因為你不肯犧牲自己的名譽去與時人奮鬥，你的名譽是超過一切的。為了你的名譽，你甚至可以……」讓你的女兒終日受目盲之苦，引誘我為了保全你的名譽而認罪，哪怕在伊密城時，也不肯告訴我水華的實情，釀成日後的苦果……後面的話，季寧沒有說出來，可是玄林是聰明人，他已經從季寧的眼睛中明白了他的憤怒。
玄林沒有說話，兩個人靜默地站在空曠的客廳中，鋒銳的空氣讓季寧不由自主地仰了仰下頦。對面前這個人，他不是不恨的，可是且不論當日逼他承攬罪名是否是玄林故意安排，舉目整個空桑朝廷，玄林依然是最好的官員之一。他雖然恨他，卻又不得不倚靠他，否則又有什麼必要說這些話。
「我竟然沒有看出來，你有這樣的見識。」半晌，玄林嘆息道，「說得好，句句都是誅心之論，連我自己都不曾想到。」
「本來我也不願這樣跟大人說話，可是靜海縣的慘狀太過觸目驚心。」季寧直率地回答。他之所以放棄尊嚴，冒著被驅趕的恥辱重新回到沙頭堡，都是為了將親手放出的惡魔重新囚禁。
玄林認真地審視著季寧，雖然他對季寧的話感到尷尬恚怒，卻又從內心深處對這個以身犯險的讀憶師生出尊敬來。「冰肝雪膽，表裡澄澈」，這是他以前送給季寧的讚辭，此番看來，歷盡磨難卻風骨不改的讀憶師果然當得起這八個字。
玄林正要開口，忽然有葉城使者求見。玄林示意那使者就地稟告，卻原來是冰族軍隊進犯，新任的葉城太守鄒安請玄林帶兵支援。
「沙頭堡地勢衝要，本官不敢擅離職守，請鄒太守見諒。」玄林不假思索地回答。這個鄒安他以前在交城時打過交道，是個清高刻薄的中州人，與自己素來不和，此番卻得了樞密大臣徐澗城的保薦，掌握了葉城的軍政大權。
「鄒太守已經料到大人會這樣答覆，不過他說一則情況緊急，二則……」葉城使者猶豫了一下，見玄林點頭示意他說下去，方戰戰兢兢地道，「二則他與大人舊怨天下皆知，若大人不肯馳援，葉城失利，天下人定會指責大人公報私仇。」
「哈哈，看來老夫愛名之癖，連鄒安都知道了！」玄林看了一眼季寧，笑道，「可惜依照當初的軍防部署，沙頭堡地勢衝要，不得棄守。若是撤沙頭堡之兵馳援葉城城下，無異於挖肉補瘡，只會加劇頹勢。你回去告訴鄒太守，我雖然不發兵，卻會幫他通知其他兵力增援的。」
使者無奈，告辭而去。玄林皺著眉來回走了幾圈，見季寧還在一旁侍立，便道：「進去看看水華吧……靜海縣的事，我會給朝廷上書。」
「我走了……你保重。」鯨艇內，鳳書披掛整齊，提著手中新制的噴火槍打開了座艙的鐵門。他轉過頭來朝著明石一笑，一顆虎牙閃出了嘴唇，看上去有些調皮，讓明石忽然意識到：鳳書，還這麼