坐在堆滿了文書的寬大書桌後，玄林拆開季寧帶回的蠟丸，細細觀看。初見蠟丸內是一套完整的冰族鯨艇圖紙，玄林先是面有喜色，漸漸卻又轉為沉重：「就算有了鯨艇圖紙，想要找到破綻剿滅冰族人，也得需要大量的人力物力，恐怕朝廷一時不會同意。」
「但總要爭取希望。」季寧堅定道，「大人不是俘獲了不少冰族士兵么，可以細細盤問他們鯨艇的細節。」
「哦，那些冰族俘虜都不在了。」玄林對上季寧驚訝的目光，解釋道，「冰族人也俘虜了幾個空桑士兵，我答應了巫姑思繽的條件，用冰族俘虜換回了那幾個士兵的自由。」
「用七八十個冰族人換幾個空桑人？」
「是的。」玄林苦笑了一下，「你也認為不划算是吧。我正等著朝廷的申斥責問呢。」
「不，我認為大人做得非常對！」季寧正了正色，認真說道，「人的生命並不是用個數可以衡量的，大人這樣做，證明大人真正尊重每個人的生命，季寧佩服。」
玄林一怔，顯然沒有料到自己的苦心能被面前的讀憶師了解，他默默將一份奏摺推到季寧面前，無奈地道，「你看，這就是皇上對我在交城所做一切的評價。」
季寧打開奏摺，正是玄林往吏部呈交的述職奏章，奏章末尾用硃筆御批著幾個字：「好大喜功，辦事糊塗！」
他心下一沉，再拿起旁邊幾本奏摺抄本，卻都是伽藍帝都的其他朝臣所寫，有指責交城防守勞民傷財的，有陳詞冰族不足為慮的，有諫議海禁損害民生的，矛頭無一例外都指向了玄林。季寧看完了這些奏摺抄本，抬起頭，看見玄林正望著自己。
「當今朝廷之中，有三股勢力。」玄林緩緩開口道，「一股是藍王和商會的同盟，由於藍之一族以商業立足雲荒，因此他們一直反對禁海令，交城那些勾結冰族的商人便是以藍王為靠山；一股是六王中的另外五王，他們自恃法術，妄自尊大，從未將冰族放在眼中；另一股是樞密大臣徐澗城為首的中州移民勢力，他們信奉中州儒教，崇尚清談，更是將冰族的一切技術視為奇技淫巧，嗤之以鼻。所以，你現在能夠明白，就算我相信你獻上的確實是路銘從冰族盜來的鯨艇圖紙，帝都的人都會和城守鄒安一樣，認為它只是廢紙。」
「大人，只要工部按照這個圖紙試造一船，就會發現冰族的鯨艇比空桑人的戰船先進許多。與其讓空桑人耗費自己的法術和性命與那鐵鑄的鯨艇作戰，為何不能我們自己也建造鯨艇呢？否則那日的交城海戰，我們也不會損失如此慘重，以至於南城全部毀於大火……」季寧看著玄林，急切地道。
「好大喜功，辦事糊塗！」玄林說出這幾個字來，落寞地笑了，「這就是皇上的意思。實驗造鐵船不知要耗費多少銀錢，何況只是憑藉一份來歷不明的圖紙？當今皇上最奉節儉，最恨糜費，之前已經抱怨交城賑災固防花費太大，他自然是站在六王一邊的。」
「可是路銘……」季寧藏在袖子里的手顫抖起來，「我們怎麼對得起他！」
「空桑人稱霸雲荒六千多年了，要讓他們承認冰族的技藝，一時是很困難的。」玄林安撫一般地道，「不過你放心，這些圖紙我會妥善保管，一定不會辜負當日路銘的囑託。你且假以我時日，我一定會徹底清除冰族的禍患！」
「多謝大人。」季寧驀地想起一事，心頭有些擔憂，「大人剛才提到朝中三股勢力，可現下這三股勢力都與大人作對，大人自己要當心才是啊。」
「他們與我作對的日子太久了，我不懼他們。」玄林微笑了一下，「你可知道我是靠什麼對抗他們，浮沉宦海大起大落卻始終翻身爬起？」
「不知。」季寧搖了搖頭。
「我惟一擁有的，只有自己清廉正直的名聲而已。所以我雖然從不結黨，卻被人稱為清流首腦，士林領袖，憑藉的都是雲荒百姓的愛戴。」玄林說到這裡，忽而關心地問，「對了，城守那邊剛才傳喚你，所為何事？」
「我這次出行引來了一些誤會，不過季寧自信行得正坐得直，暫且不用大人勞心。」季寧不欲玄林過問反而落人口實，便婉言謝絕了告辭離開。
路銘所託之物已順利交到玄林手中，季寧走回自己屋內坐下，心中開始思忖自己莫名其妙牽涉的誘拐鮫奴案。思前想後，季寧想不通那個叫做湄的鮫人為何要陷害自己。而中州人里姓徐的，他只聽說過帝都的樞密大臣徐澗城，那人早年經歷坎坷，為官還算聲望不錯，特別是他不顧空桑人的議論堅持娶了鮫人為妻，想必對鮫人奴隸不會苛待。季寧想起湄望向自己惶恐的眼睛，此刻他已能斷定那種卑微的姿態不過是做出來欺騙自己而已。然而他們究竟是什麼目的，竟然值得這樣大費周章地來陷害自己？
兩日後，季寧再次被城守鄒安傳喚到了大堂，這一次他敏感地覺察出，鄒安的神情比前次更加森冷起來。
「堂下所站何人？」鄒安一拍驚堂木，示意堂審開始。
「白之一族，季寧。」
「何方人氏？」
「白川郡南濱，嘉塘村。」
「大膽！」鄒安面色一沉，「回答本官問話要句句屬實！」
「卻不知季寧何言不合大人之意，請大人示下。」季寧挺了挺腰，不卑不亢地問。
「你不是嘉塘村的人，所以你前些日子去嘉塘村也並非祭拜父母。」鄒安舉起桌案上一個陳舊的卷宗道，「這是本官連夜派人到白川郡取來的嘉塘村檔案，嘉塘村十二年前毀於冰族的屠殺和縱火，村中無一人倖免，村人遺骸全部由當地官府掩埋，與戶籍花名冊核對相符，你總不會是從墳墓里爬出來的吧？」
「當時嘉塘村已燒成一片廢墟，屍骸面目難以辨認，當地官員不負責任，隨意撰寫檔案也是有的。」季寧反駁道。
「狡辯。」鄒安冷笑了一聲，「你的原籍暫且不提，我只問你，你去嘉塘村舊址做什麼去了？」
「訪古。」季寧簡短地回答。
「你不是訪古，是去訪人。」鄒安胸有成竹地一笑，忽然取出幾張圖紙來，面有譏誚之色，「他們讓你把這些東西獻給空桑朝廷是吧？」
「圖紙的事情，與本案無關。」季寧見他居然能從玄林處取得鯨艇圖紙，心中雖驚，面上卻不露聲色。
「自然是大大的相關。」鄒安說到這裡，忽而拿起驚堂木重重一拍，「本官嚴查全城，根本沒有你所說的證人。而你的行為，無非是和冰夷合謀，想要通過假圖蒙蔽誤導朝廷，成全冰夷的狼子野心——你還不從實招來！」
「大人推理之牽強，季寧佩服，卻不知與我拐帶鮫奴的罪名有何關係。」季寧站在原地，譏諷地看著鄒安。
「你切莫囂張，本官自會讓你心服口服。」鄒安朝差役招了招手，「把人帶上來。」
季寧暗暗咬緊牙關，唇邊卻牽起一抹冷笑。暗合了他的猜測，隨著差役走上堂來的，正是鮫奴湄。
「你把那天畫的再當場畫一遍。」鄒安吩咐差役將筆墨送到湄面前，湄接過了，低著頭便開始在面前的白紙上畫起來。
季寧站在一旁，轉頭看著她筆畫的痕迹，心裡漸漸沉下去。湄所畫的，竟是太素所繪鯨艇構造圖中的一張，雖然他自己也記不清那麼多繁複的線條和數據，但他已能感覺出湄畫的與那原圖幾乎一模一樣。但是這個鮫人又怎麼可能知道那樣機密的圖紙呢？就算她在客棧中曾經從遠處瞧見過一次，可那樣的驚鴻一瞥又怎能記得清楚如此複雜無章的信息？
正驚疑間，湄已畫好了圖紙，呈了上去。鄒安看了看，隨手扔在季寧腳下：「湄，把你們的勾當說給季寧公子聽聽。」
「是。季寧公子獻給玄林大人的圖紙，就是我畫的。」湄低著頭，彷彿被駭到一般細聲細氣地回答，「奴婢以前曾經侍奉過一位在帝都工部供職的主人，因此對造船圖紙有些了解，想要編造出不切實際的圖紙並不算困難……」
「你究竟是什麼人？」季寧冷峭地打斷了她的話。
「公子怎麼忘記了，在遇見你之前，湄本是帝都樞密大臣徐大人的鮫奴。」湄的身子朝遠處縮了縮，抬起一雙委屈至極的碧色眼睛看了一眼季寧，囁嚅道，「公子本說幫了你這個忙後你就帶我回碧落海，然而湄實在是害怕，無法不講出實情……」
「我要你幫什麼忙，用假圖紙換取榮華富貴么？」季寧怒極，反而笑了起來。
「若你只是為了換取榮華富貴，倒還情有可原。可惜，事實還要比這個嚴重得多。」鄒安再度展開桌案上白川郡的檔案，邊看邊道，「白川郡府說得明明白白，嘉塘村舊址所處海濱附近常常有冰族船隻出沒，而且在海濱活動的空桑人往往死於非命，以至於人跡罕至，種種跡象說明：那裡乃是冰族登陸雲荒大陸腹地的秘密口岸之一，否則以我朝盤查之嚴格，大陸上那些冰族人是從哪裡偷渡而來？」見季寧冷笑不語，鄒安又對湄吩咐道，「你可知道季寧讓你畫這些圖的用意何在？」
「這個……奴婢不太