交城的商會行動果然快，季寧隔一日便在總督府的門房裡看見了樂綠夫人的哥哥樂綿，還有幾個衣著光鮮的商棧代表。看見季寧進來，樂綿趕緊迎上來苦笑道：「玄林大人不肯接見我們，連禮單也不瞧上一眼。這樣下去，非但公子你出不了海，我們這些商棧也都活不下去了。」
「所以你改來找我？」季寧不動聲色地問。
「公子既然是總督千金之師，我們無奈之下，只有請公子為我們在玄林大人面前說幾句話。」樂綿說到這裡，語氣漸漸激動起來，「前朝頒布的禁海令本就迂腐，早該取消。而交城土地貧瘠，資源匱乏，若不靠海上貿易，很快就會民生凋敝。若玄林大人真為交城前途、空桑百姓計，就應該建議朝廷取消禁海令，而不是限期清查我們的商棧，加強對出海的限制。」
「我一向對禁海令也有些非議……」季寧沉吟著道，「也罷，你們在這裡等著，我去試試求見玄林大人。」
「交城百姓的生計都託付到公子手中了！」樂綿和幾個商棧代表忙不迭地躬身施禮，樂綿更是想把禮單交給季寧一併帶去。
「這個就不必了。」季寧將禮單塞回樂綿手中，轉身出了門房。他知道以玄林的脾氣，有了禮單反而適得其反，而他之所以答應去為商會說話，也少不了自己那份出海的私心。
季寧敲門走進玄林書房的時候，交城總督正坐在寬大的書案前寫字，清矍的背影挺得筆直。「有什麼事么？」玄林轉頭示意季寧坐下，他自己繼續寫了幾個字，方才擱下筆。
「我來這裡，是想勸說大人接見外面交城商會的代表。」季寧見玄林的臉色瞬間沉了下來，趕緊說道，「竊以為就算他們只為一己私利，大人身為交城父母官，也應該廣開言路，聽取治下百姓的真實想法。」
「他們的想法，我自然知道。此番不見人，不收禮，無非是愛惜羽毛，不願在朝廷中落人口實。」玄林看著季寧，笑道，「你以為我前些日子數日不歸是去了哪裡？我扮作客商，在他們的商棧里住了不下一個月，前前後後暗訪了十幾家商棧的情況，所以我知道的實情，可比你知道的多。」
季寧悚然一驚，商棧之中魚龍混雜，環境齷齪，而玄林竟能放下清貴身段，親入私訪，季寧不由心下敬服，口中仍然道：「那麼大人想必清楚，若查封了這些商棧，交城百姓便失卻了衣食之源。」
「交城百姓未必受損巨大，反倒是冰族才會失卻衣食之源，他們偏居海島，糧食物資都得靠雲荒大陸的供給。」玄林笑了笑，轉回身繼續拿起筆，「禁海令雖然有弊端，卻能讓冰族一蹶不振，斷了他們侵略雲荒的指望。現在你看看，這些交城商棧哪個不和海外的冰族走私勾結，明裡暗裡資助了他們多少禁運的物資？恐怕今天的禮單上，有不少賄賂還是冰族的手筆呢。皇上之所以派了我來這裡，就是知道交城是冰族走私最為猖獗之地，下了決心要革除這裡的隱患。你去轉告那些商會的代表，只要他們奉公守法，我自然不會為難他們。」
「大人說得是，季寧告退。」季寧默默聽了，無話反駁，見玄林又忙於撰寫朝廷奏報，只好站起來告辭。他既被玄林說服，便照實將那些話轉告給樂綿等人。樂綿見事不可為，率了那幾個代表頹然而去，臨走時對季寧嘆息道：「公子還是早些離開吧，這交城的平安日子是到頭了。」
侍女四月回來的時候，坐在木棉樹下跟水華描述著她出府這些天的見聞。兩個女孩子咭咭呱呱地又說又笑，卻是討論請雜耍班子來府里表演的事情。
「季寧先生……」四月當先看到季寧，她微微紅了臉，站起身來。
「哥哥，」水華摸索著拉住季寧的手，歡快地道，「到時候雜耍班子來了，你要說給我聽啊。」
「一定。」季寧點了點頭，想起自己授課的三月之期即將屆滿，倒有些留戀這段時間的愉快閑適。回頭望望四月，正見秀美的侍女朝自己微笑。情竇初開的眼神，讓季寧忍不住心裡一跳——眼盲的水華長大了，恐怕也是無法露出這種神情的吧。於是他低頭看了看手中牽住的女孩子，心頭第一次為她的缺陷感到惋惜。
雜耍班子果然很快就進了總督府的後宅，拉拉雜雜地用布條和羽毛把空曠的戲台打扮得花枝招展。水華雖然看不見，卻興緻勃勃地和四月在戲台四周轉來轉去，興奮地聽四月描述眼前的景象。雜耍班子的藝人多半是身份低賤的冰族鮫族混血人種，見了空桑貴族照例要下跪匍匐，不能正視。水華卻一個個親手將他們扶起來，笑道：「反正我看不見，你們只要盡興表演就好。爹爹我是不許他來的，就怕你們受了拘束。」
那些雜耍藝人四處流浪，吃夠了官府的苦頭，何曾見過水華這般親切和善的說話？更何況空桑法律規定，混血種人最為低賤，連觸摸空桑人亦當受笞手之刑，此番得水華親手攙扶，更是無法想像的恩典。他們當即歡呼一聲，無不抖擻精神，賣力表演。
玄林忙於公務，自然無暇前來觀看。此刻坐在台下的，無非水華、季寧帶著四月等一干僕從家丁。藝人們照顧水華眼盲，故意編排的都是喧囂熱鬧的節目，特別是那個叫做淇夜的鮫人，聲音動聽之極，最得水華的歡喜。
「我最喜歡那個小丑啦，可卻沒找到他。」四月往台上台下看了半晌，在震天的鑼鼓聲中俯身對水華和季寧道，「若是他沒來，就可惜了。」
「你說的是那個臉上塗著白粉的花衣男子么？」季寧問道，「我開始還見著他，現在不知去哪裡了。」
「啊，我也好想聽他表演呢。」水華失望地道，「哥哥，他會不會在府里迷路了？」
「我去看看。」季寧揉了揉額頭，對雜耍班子習慣在鬧市表演而顯得過於嘈雜的配樂感到有些頭痛，於是樂得站起身來，往總督府錯落龐大的宅院中走去。
他原本只是圖圖清靜，也未必真想去尋那小丑，隨意一走，竟離玄林的書房處越來越近。正打算折返，忽見人影一閃，彷彿有人正從書房那邊折了出來，季寧定睛一看，那人穿一身紅綠布塊拼湊出的花衣，頭上戴一頂寬邊四角帽，臉上厚厚塗了一層白粉，卻不正是方才在台下匆匆一瞥的雜耍班子小丑？
見季寧站定了盯著他，那小丑雖然臉色藏在白粉後看不分明，卻有些畏懼地瑟縮了一下：「我……我本想找個無人地方解手，卻找不到回去的路……少爺行行好，帶我回戲台去救場……」
「嗯，我帶你回去。」季寧點了點頭，目中卻閃過一絲犀利之色。
走了一會，忽見幾個護院神色緊張地匆匆過來，對季寧低聲問道：「先生可曾見到什麼可疑之人？」
「怎麼了？」季寧問道。
「有人在大人書房裡用刀子釘了一封恐嚇書信。」護院們說到這裡，見季寧默默搖頭，便快步趕往戲台方向，生怕潛藏之人乘亂危害到府中家眷。
見護院們走遠，季寧方才轉身，對身後一直沉默不語的小丑道：「你究竟是什麼人？」不知為何，他雖然從一開始便懷疑起這個小丑的真實身份，卻始終猶豫著沒有當場揭穿他。
「我只是個雜耍藝人……」
「你撒謊。」季寧看著小丑那雙藏在寬大帽帷下的藍色眼睛，聲音因為有些緊張而微微顫抖，「我是讀憶師，你的眼睛騙不了我。」
「你是……季寧？」那個小丑仔細地端詳著季寧的面容，忽然試探著問道。
「你認識我？」季寧疑惑地盯著面前身材高大的小丑，雖然難以分辨他化妝下的真實面目，但那雙冰族特有的藍色眼睛卻讓他腦中的神經猛地一跳，彷彿有什麼激烈而複雜的記憶想要翻湧而出。
「我是明石。」雜耍藝人忽然笑了笑，「十多年了，真沒想到還能認出你……怎麼，你不記得我了么？」
「十多年前的事，我已經忘記了。」季寧漠然對視著對方欣喜的笑容，冷淡地回答。
「你……忘了？那怎麼可能？」明石難以置信地問道。
「我知道那段記憶會讓仇恨蒙蔽我的心靈。」季寧伸手按了按不住跳痛的後腦，不動聲色，「所以，我用金針把它從腦中封印了。」
「你故意裝作不認識我，是為了把我交給官府吧？」明石咬了咬牙，過度的表情讓他臉上塗的白粉簌簌飄落了些許，顯出難以掩飾的憤怒，「真是看不出來，當年救的是只忘恩負義的小狼！」
「我並不要把你交給誰。」季寧冷冷地道，「你們的恩怨，跟我無關。」
「好，很好。」明石盯著季寧，點了點頭。然後他轉過身，往戲台方向走去。表演仍然要繼續，他不能連累整個雜耍班子。
「哥哥，你回來了？小丑要上場了呢。」聽見季寧回來，水華興奮地道。
「好啊。」季寧答應著，把自己的椅子朝水華挪近了一些，眼角卻瞟到台邊新到來的一隊護院。他的手不自覺地搭到水華椅子的扶手上，即使他剛才沒有從明石的眼中看出進一步的惡意，他還是隨時準備著在突發的危險中保護水華。畢竟，她是他的