實際上，水華並沒有成為一個讀憶師的天分。儘管季寧耐下性子誘導，水華也只能模模糊糊地抓住一點萬物記憶的影子。季寧甚至懷疑，她之所以能讀出木梳里的那首民歌只是湊巧而已。
不過水華並不焦躁，她常常纏著季寧，要他講漫遊雲荒的見聞。季寧雖然覺得無趣，但看在一百金銖的份上，也有問必答，並不隱瞞。
水華開始的時候稱呼季寧為「師父」，季寧卻不承認這個頭銜。於是水華便模仿木梳里那首歌的開頭，叫季寧作哥哥。季寧抵制幾次無效，便隨她去了。
除了山川地理志，水華最喜歡的還是《雲荒紀年》——這部自星尊帝統一以來，就由太史閣撰寫不絕的雲荒史書。她曾經試圖學慣用手指閱讀這些書，卻終究因為太過耗費精力而放棄了。因此當她欣喜地摸到季寧那枚鐫刻著星尊帝印章的太史閣令憑時，忍不住好奇地追問他加入太史閣的經歷。
「其實我只是幫他們閱讀古董而已。」季寧輕描淡寫地回答，秀長的眉不易察覺地擰在一起。
「可哥哥怎麼得到機會呢？」水華興緻勃勃地問，「我聽說『太史閣』的門人最為高潔正直，無論任何打壓摧殘都堅持不懈。他們就像神仙中人，要是我也能成為……」
「他們只是普通人而已，所秉持的無非一顆求真之心，所經歷的辛苦也是旁人無法明白的。」季寧冷冷地打斷了女孩的話，他的目光飄向窗外的遠方，偌大的總督府此刻顯得空寂而荒茫，讓他如止水般的心中生出埋葬的悲傷來，「我所持的那份『雲荒太史，行走無忌』的令憑，原本是我一個名叫靄亭的太史閣朋友所有。我與他萍水相逢卻意氣相投，他幾番想說服我加入太史閣，都被我因厭惡束縛而推脫。後來……他因為調查一項秘聞而被冰夷殺害……」
他喘了一口氣，平息下有些艱難的語氣說下去：「……他們割斷了他的喉嚨，讓他臨死之時說不出話……他死的時候死死握著一隻桌腳，沒能留下隻言片語。我把那隻桌腳砍下來，按照他以前的指點送到伽藍帝都去，在太史閣的總部住了三個月，才算讀出了他死前遺留在桌腳里不甘的意念……」
「哥哥……」聽出季寧一向平靜的語調中含著難抑的傷痛，水華低低地道，「他的記憶就那麼難讀么？」
「讀憶師講求的是心靈純凈，不能摻雜絲毫雜念，而我當時總是難以擺脫哀思，所以耗費了許多時日才平靜下來。」季寧恢複了一向的恬淡冷靜，「所以，在一知半解的時候，請不要再說什麼『我也想成為……』之類的話。」
「我明白了。」水華沉默了一陣，敏感地覺察出季寧已不願再談下去，便識趣地住了口。她面對著他的方向，覺得季寧就彷彿一潭靜水，初看清淺，實際上卻深邃得難以觸到他的波心。這種感覺讓女孩兒有一種難言的惆悵。
「哥哥，因為靄亭的死，你恨冰族人么？」半晌，水華問道。
「從我能讀出他的遺言時起，就不恨了。讀憶師若是有了仇恨，他們的心靈就會受到蒙蔽，無法與萬物溝通。」季寧說到這裡，看看天色，將自己隨身攜帶的一塊石子交給水華，「我下午出去辦點事。小姐今天的功課，就是嘗試去聆聽這海石中鮫人的歌聲。」
取出玄林預付的十多個金銖，季寧離開了總督府，一路往南城外的海灘走去，那裡是明裡販賣貨物，暗地裡走私偷渡無一不為的商棧區。
踏出交城的南城門，原本是一片荒灘的地方搭建了一排排房屋，經過百來年的經營，商棧已經頗成氣候。為了避風也為了卸貨方便，這些商棧的建築都是大同小異：窄小的店面面朝北方，堪堪留出與城牆跑五匹馬的距離供顧客行走；那些展示著各種各樣貨物的店面後，卻是商棧碩大寬敞的倉庫，有的甚至把裝卸的後門開到了南部的海水裡。這種口小肚大的建築沿著交城城牆擺滿了城外的海灘，彷彿一個個螺殼排列在一起。
季寧熟練地穿過貌似雜亂無章的一家家商棧，徑直走到一家門口掛著「樂」字招牌的商棧里去。他朝迎面過來的學徒擺了擺手，便直接走到門店最深的角落裡，頂著頭頂搖搖晃晃的風燈，輕輕敲了敲油光鋥亮的烏木櫃檯。
一個三十來歲的艷麗女人從櫃檯後站了起來，看著季寧綻開她職業的笑容。「季寧公子，你出海的錢湊足了？」
「樂綠夫人記性不錯，還記得在下。」季寧笑了笑，從懷裡摸出一個小小的包裹，放在櫃檯上，「十五個金銖的定金，我兩個月後出海。」
「兩個月後也好，你不知道，自從新任交城總督上任後，我們得到的風聲都有些緊。」樂綠夫人把金銖攬入櫃檯下的抽屜里，她斜倚著櫃面，眼角瞥著季寧溫雅的側臉。
「不管怎麼說，我都信任交城赫赫有名的樂綠夫人。」季寧微笑道。
「季寧公子真會說話，我若是再年輕幾歲，就想方設法把你留在這裡了。」樂綠夫人順口調笑，開心地看著讀憶師一貫淡然的面上透出幾分羞赧，「別擔心，剛上任的官兒都是這樣，這不我哥哥樂綿他們正召開商會，籌備給玄林的禮物呢。估計兩個月後，你出海沒有問題。不過，你要說清楚你出海的目的地，我們才好安排。」
「我要去空寂之山。」季寧慢慢道，「按照你們的標價，一百金銖，往返。」
「空寂之山？亡靈湮滅之地？」樂綠夫人吃了一驚，「你知不知道那裡的危險？」
「鳥靈，狷獸，土匪，還有渺無人煙的沙漠。」季寧涼涼一笑，「我自然知道。怎麼，樂綠夫人不想做這筆生意？」
「我有什麼不敢的，不就是開船送你到狷之原的北角登陸？」樂綠夫人爽快地說到這裡，倒真有些關切地盯著季寧，「只是……我怕你付了往返的錢，卻沒機會登上返回的船。」
「那你豈不是白賺了五十金銖？該高興才是。」季寧說到這裡，告辭離開，「我會提前幾天和你預定出發的時間。」
「我送你。」樂綠夫人從櫃檯後走出來，陪著季寧往店鋪出口處走去。見季寧好奇地看了看店外擺放的糧食口袋，樂綠夫人笑道：「這些都是賣給冰族人的。你出海的時候，應該買的是這個。」說著，她伸手從擺得最高的一個口袋裡取出一粒棗子般大小的堅果來。
「這是什麼？」季寧接過堅果，在手心掂了掂。
「這是摩天草的種子。」樂綠夫人道，「海上旅行蔬菜不易保存，但長期不吃蔬菜容易得敗血之症。這摩天草種子生命力極強，最適合攜帶上船，只要用水，哪怕是海水澆灌，就能在短短几天長成蔥翠植物，味道跟萵苣類似。這粒就送給你玩，你出海的時候到我這裡買，價錢給你算便宜些。」
季寧道了謝，離開樂綠夫人的商棧，順手把摩天草種子放在隨身的荷包里。進城的時候，他看見一隊雜耍藝人正被守門的衛兵堵在城門口搜查，他們扛著行李和道具，中間有空桑人、有鮫人、有冰族，還有混血兒。彷彿對這種搜查已經習慣，看見路人矚目，一兩個雜耍藝人便抽空翻了個跟頭做鬼臉，引得一些交城孩子快活地笑了起來。
「別忘了去集市上看我們表演！」雜耍藝人們朝好奇的交城居民喊道。
眼看天上的雲朵越來越厚，季寧猜測傍晚必有降雨，便加快腳步想儘快趕回住處。然而他正行走在街道上，忽有一個聲音遲疑著叫道：「你是讀憶師么？」
季寧轉回頭，看見道旁說話的，是一個金色眼眸的少年。下一瞬間，季寧認出了他：「風梧公子？」
風梧點了點頭，朝季寧走過來，有些緊張地道：「讀憶師，我想請你幫我看看我父親失蹤的真相。」
「可以。」季寧點了點頭。少年隱藏的憂傷和孤寂似曾相識，奇怪地打動了他的心。
「可是，我不知道那真相隱藏在哪裡。」風梧遲疑道，「所以能不能，請你去我家裡看看。」
季寧皺了皺眉，顯是有些不願。風梧見了，趕緊取出一個錢袋，顫抖著手打開了，塞在季寧手上，頓時顯出一堆雜亂的金銖銀角銅子來。「這是我能付的最高的價錢，你可以接受么？」他紅著臉問。
季寧托著錢袋，沉了沉眼瞼，忽然道：「為什麼要偷你母親的積蓄？」
風梧猛地愣住了，隨後他才意識到，那個錢袋已經向讀憶師傾吐了一切秘密。「讀憶師，如果你看得出來這裡的每一個銅子都是我母親辛苦刺繡換來，那你也應該看得出，這些年來我和我母親過的是怎樣的生活。」少年鼓起勇氣對著季寧平靜無波的眼，一口氣說下去，「我母親是在父親失蹤十個月後生下我的，因此從小到大，所有的人都懷疑我是個野種。他們甚至傳言，父親是被母親串通姦夫殺害的。這些流言雖然沒有憑據，但每一個字、每一個眼神都像一把刀子，十多年來反反覆復地凌遲著我們，讓我恨得想要殺死所有的人！所以讀憶師，如果你能找出我父親失蹤的真相，還母親一個清白，你要我做什麼我都答應！」說著，他雙膝一曲，便跪了下去。
「你起來，我隨你去就是。」季寧將