呼國慶跪在了那座茅屋的門前。
沒人要他跪，是他自己要跪的。
市裡審查了他一個多月。突然之間，審查取消了，他被放出來了。他知道，在關鍵時刻，是呼伯又一次救了他。
在這件事上，應該說，呼天成與李相義是做了「交易」的，這是一筆無法言說的交易。就在李相義從呼家堡走後，呼天成就給省城打了電話。緊接著，省報不再發表批評許田的文章了，省行也不再緊著追查貸款的事了。還有，對許田的調查也就此打住……這一切來得快去得也快。在許田，李相義說話是算數的。是他親自找呼國慶談了話，而後又親自派車，把呼國慶送到了呼家堡。
一踏進呼家堡，呼國慶什麼也沒有說，就在那座茅屋前跪下了。
天真藍哪！呼國慶覺得眼皮上像是爬著一片虱子，很癢。
他慢慢地睜開眼睛，終於又看到陽光了。陽光很曝，眼前閃著一片光雨，那光雨像碎釘一樣，瀉在他的頭上臉上，十分刺目。他又趕忙把眼閉上，久久地，才又緩緩地睜開。他心裡說，出來了，終於出來了。
整整審查了他一個多月，他總算又嘗到自由的滋味了。自由，是多麼可貴呀！在這一個多月里，他幾乎把世上的事物全都想遍了。他發現，在平原，人是多麼脆弱，簡直是不堪一擊。一切像在夢中一樣，他的人生，真有點像「鬼打牆」，走著走著，卻又走回來了……有段時間，他甚至萬念俱灰，再也沒有當年那種銳氣了。只有一條，是他牢牢把握的最後防線，那就是不說，什麼也不能說。
當他跨出那座小樓的時候，他的腿竟然有點發顫。在那一刻，他的心竟然說，快點快點。
當他跪下來時，他覺得他已無話可說……還說什麼呢？天作孽猶可違，自作孽不可活！
就在這時，他聽到了一聲渾濁的咳嗽聲。只見呼天成默默地站在了屋門口，看了他一眼，卻又把身子扭過去了。
呼國慶終於說：「呼伯，我對不起您，我給您丟人了。」
呼天成背著身子，默默地說：「對不起我倒也罷了。你對不起這塊土地。」
呼國慶默然不語，他確實是無話可說。
呼天成嘆了一口氣，說：「國慶，你已經不是第一次了，你是兩次。為一個女人，你一犯再犯，是狗改不了吃屎啊！」
呼國慶一聲不吭，他想，就讓老人罵一頓吧。
呼天成又說：「你知道你為啥會犯同樣的錯誤？」
呼國慶仍是不吭。
只見呼天成厲聲說：「因為你沒有信仰！」
呼國慶一驚，忙叫道：「呼伯……」
呼天成一擺手說：「你不用解釋。我看，你還是回來吧，我得把信仰給你種上。」
呼天成沉默了很久之後，又說：「國慶啊，我本來是可以不管的。你知道為什麼要把你弄出來嗎？」
呼國慶心裡一熱，再次叫道：「呼伯……」
呼天成說：「也是為了這塊土地呀。」接著，他問，「國慶，接受教訓了吧？我要你記住，無論到什麼時候，鍋都是鐵打的。」
呼國慶默默地點了點頭。
接著，呼天成慢聲細語地說：「國慶啊，你是聰明人，可你的聰明沒用到正經地方。你呀，真是可惜了！」
呼國慶一直低著頭，靜聽老人的教誨。
不料，呼天成卻沒再多說什麼。他話鋒一轉，有些悲涼地說：「孩子，你呼伯老了，老了呀。」
呼國慶心裡一怔，忙抬起頭，呼伯從沒有這樣叫過他，現在，他突然這樣叫他，呼國慶竟陡然產生了一絲警覺：「呼伯，您……」
呼天成說：「我老了，腿都銹了，幹不了幾年了。」接著，他突然變得嚴肅起來，他說，「我考慮很久了，呼家堡缺個接班人哪……」
呼國慶忙說：「呼伯，在呼家堡，是沒有人能取代您的。誰也取代不了您。」
呼天成又擺了擺手說：「我不是這意思，時間不饒人哪。我想來想去，也只有你了。」
呼國慶抬起頭，茫然地望著老人……
呼天成卻突然說：「這就是我保你出來的根本原因。」
呼國慶一愣，說：「我？」
呼天成說：「大材小用了？」
呼國慶忙說：「不是，不是。」
這時，呼天成說：「孩子，你知道你的電話是誰告訴小謝的嗎？」
這次，呼國慶是大大地吃了一驚！他抬起頭來，怔怔地望著老人。
呼天成說：「是我讓根寶告訴她的。」
呼國慶獃獃地、張口結舌地說：「那、那……」
呼天成說：「我並不是有意要讓你栽跟頭。應該說，這是一次考驗。我怕你再犯同樣的錯誤，可你還是犯了。人年輕的時候，栽個一兩個跟頭，是好事。到了一定年齡，連犯錯誤的時間都沒有了。」
呼天成接著說：「現在，我再告訴你一個秘密。你看看我的腿……」說著，老人把褲腿掀起來，讓呼國慶看了他那發黑髮紫的雙腿……接著說：「孩子，我得了絕症了，活不了幾天了。本來，我這腿四十多歲就要發作的，我一直堅持練功，可以說是多活了二十多年。現在，我的時間不多了……」
聽了這話，呼國慶更是吃驚地望著老人，一句話也說不出來了。
呼天成很嚴肅地說：「這是一塊凈地，也是一份事業，是我花了四十多年心血種下的。現在到處都在腐爛。外邊的腐爛我們管不了。我只要你保住這一塊凈地，實話對你說，用人的事，我一直不放心。十多年來，我一直在尋找呼家堡的接班人。可考慮來考慮去，也只有你能撐起來。你是栽過跟頭的。只要不再走斜，還是可用的。我帶你一年，以後，呼家堡就靠你了。不過，我有一個條件，也是我唯一的要求，我要你一生一世都植在這裡，用你的身家性命保護好這塊凈地。當然，我也給你說清楚，也有這樣的可能，我也許在最後一分鐘改變主意，取消你接班的資格……」
呼國慶遲疑了一下，說：「呼伯，您能不能讓我考慮一下？」
呼天成說：「可以，你考慮吧。我給你三天的時間。」
不料，就在第二天，謝麗娟匆匆趕來了。她也是剛剛放出來的。放她的時候，還有一個條件，要她三天之內離開許田，走得越遠越好。可她竟追到呼家堡來了。
一身艷妝的謝麗娟一頭闖進了呼天成的茅屋，當她看到呼國慶的時候，二話不說，拉上他就走。她說：「國慶，咱走，你跟我走。」
呼國慶看了看她默默地說：「你走吧。」
謝麗娟說：「走啊。離開這裡。這是一塊腌人的土地，你又不是不知道。」
呼國慶仍重複說：「你走吧。」
謝麗娟氣了，說：「你是人嗎？你還是不是人？還有沒有一點做人的骨氣？！」
呼國慶不吭。
謝麗娟說：「國慶，你再想想。這是個什麼地方？你不是說，世界很大嗎？你不是說，這是一塊無骨的平原嗎？你不是說……」
呼國慶仍然不吭。
謝麗娟說：「我再問你一遍，你走不走？」
沉默。
謝麗娟盯著呼國慶看了一會兒，突然勾下頭去，貼近他的耳朵小聲地說了一段話。誰也不知她究竟說了些什麼，只見呼國慶眼裡先是露出了詫異，繼而，他抬起頭來，慢慢地轉過臉，驚訝地望著謝麗娟……
這時，天上突然響起了一個大炸雷！六月天打炸雷，是一個什麼徵兆啊？
呼國慶怔住了。
謝麗娟也怔住了。
茅屋裡，晃動著一個巨大的背影……
當天晚上，呼天成突然發起了高燒！
消息傳出後，人們全都湧出來了，所有呼家堡的人全都涌到了村街上，靜靜地等待著呼伯的消息。
人們憂心忡忡地想，如果呼伯有個三長兩短，他們怎麼活呢？！
後來，幹部們急匆匆地從茅屋裡跑出來，邊跑邊喊：「狗！哪裡有狗？！呼伯想聽聽狗叫。」於是，就有人飛蜂一樣地開車找狗去了……
夜半，有人終於把狗牽來了。可狗只叫了兩聲，卻又很快牽走了。因為那是一隻從派出所借來的狼狗……
就在這時，村裡唯一的老閨女徐三妮突然跪了下來，她跪在地上，淚流滿面地說：「呼伯想聽狗叫，我就給他老人家學狗叫！」於是，她竟然趴在院門前，大聲地學起狗叫來……
沉默，很長時間的沉默。而後，全村的男女老少也都跟著徐三妮學起了狗叫！
在黑暗之中，呼家堡傳出一片震耳欲聾的狗叫聲！