蔡先生上路了。
蔡先生是有文化的人，蔡先生從沒上過當，這一次，卻是永遠。
蔡先生臨走的時候，正在給娘梳頭。蔡先生是個孝子，每次從外邊回來，都要給娘梳梳頭。可這一次，梳著梳著，那梳子掉在地上了。娘看了看他，娘的眼睛說：「你心裡有事。」蔡先生把梳子從地上撿起來，吹了吹，說：「娘，沒事。」此後，蔡先生就被人叫走了。
走時，蔡先生也有些疑惑，問：「呼書記找我談什麼？」
范騾子說：「那些機器設備，有人要買，出價七千萬。給你明說吧，縣裡想扣下來兩千萬。所以，呼書記想找你談談。」
蔡先生想了想，說：「這事，王華欣書記知道嗎？」
范騾子看了看蔡先生，只眨了一下眼。
蔡先生領會了他的意思，就說：「那我給王書記通個電話。」
這時，范騾子說：「老蔡，這樣就不好了，你要這樣，我就很難做人了……」
這句話說得有些含糊。蔡先生想，范騾子原是王華欣的人，現在又跟了呼國慶，要是當他的面打這個電話，騾子的確是有些難堪。也許，他跟王書記私下裡還有接觸？人這東西，很難說呀！於是，他決定跟呼國慶談了之後再說。經過這一次，他也不想再「假」了，他也想「真」哪！要是那些設備能賣七千萬，就是縣裡硬扣下來兩千萬，他不還落五千萬嗎？這就夠他幹些正當生意了。到時候，看你們誰還來查？！這麼一想，蔡先生的心就動了，說：「那就見見吧。」
上車的時候，蔡先生又留意了那車的牌號，那果然是縣委的「一號車」，蔡先生就不再懷疑了。上了車，范騾子笑著說：「老蔡，咱們可是老夥計呀！有哪些對不住的地方，你多包涵。」蔡先生冷冷地說：「不夥計你還不下手哪。」范騾子說：「這個事，一言難盡哪！」往下，蔡先生再不吭了。
車快到縣城的時候，蔡先生包里的手機響了，蔡先生把手機從包里掏出來，對著「噢」了一聲，聽出電話里是八哥的聲音，八哥告訴他，省調查組就要到潁平了。他自然不想讓范騾子聽到些什麼，就淡淡地說：「知道了。」話剛一說完，就趕緊收線了。不料，十五分鐘之後，蔡先生已坐在了另一輛車上，手上戴著一副手銬！換車時，蔡先生笑了，蔡先生對范騾子說：「人家說，平原上的人，說假話不眨眼，可你眨眼了。」范騾子也笑了，范騾子說：「一個鳥樣！」
眼前又是茫茫、漫漫的平原。說是秋了，可秋後加一伏，天還是很熱的。警車在公路上飛快地行駛著，過了一個鎮又一個鎮，過了一個鄉又一個鄉，太陽已經西斜了，這是要把他送到哪裡去呢？蔡先生知道他上當了。可蔡先生心裡並不是十分焦急，他心裡有數，他們不敢「怎麼樣」他。於是，他的腦海里出現了一組一組的數字，那些數字都是有出處的，那些數字後邊都有一串一串的「0」，這就是他多年來喂下的「窩」。一旦他真的出了事，那些人是不會袖手旁觀的。假如那些人把他撇下不管，那麼，他們的下場也是很慘的！尤其是王華欣，他從他這裡拿去了多少帶「0」的東西，那賬要一筆一筆算起來，就是一個嚇人的數字。他能不管嗎？他敢不管嗎？況且，王又是一個很仗義的人，他與市委書記李相義的關係，蔡先生也是知道一些的，他的能量大著呢，他不會不管。再說了，他還埋有一支「奇兵」，那就是八哥。八哥剛才說是省調查組就要到了。那麼，往下的事，只怕省里就要插手了。只要省里把案子接過去，縣裡就管不了了，到了那時候，他就是彎店的大功臣！他甚至想到，回村時，只怕會有成百上千的群眾到村口去迎他，那將是一個多麼激動人心的時刻啊！
所以，到目前為止，蔡先生還是很樂觀的。
傍晚時分，車速慢下來了。周圍開始有了喧鬧的人聲，那顯然是城鎮了。而後車七拐八拐的，到了一個地方，只聽見鐵門「吱」的一聲，開了，警車就這樣開進了一個院子。接著，人們把他從車上拽了下來，就在一花眼之間，蔡先生明白了，這裡是東平縣的一個看守所。他們把他弄到東平來了，東平、西平，都是潁平臨近的縣份。那麼，他們把他弄到東平幹什麼？蔡先生想了想，突然明白了，這麼說，他們主要是想隔絕他與外界的聯繫，他們也知道他不是一個簡單人物哇！於是，蔡先生就很平和地跟他們進了一道道鐵門，來到了一個小屋子裡，先是搜了他的身，而後讓他在一把椅子上坐下來。看來對他還是很客氣的。過了一會兒，就有兩個警察坐在了他前邊的桌後，開始訊問了。這兩個人都是從潁平來的，蔡先生跟他們是挂面熟悉，但並不認得。其中一個高個，看了他一眼，說：「知道這是什麼地方嗎？」
蔡先生說：「不知道。」
那人就說：「那我告訴你，這裡是監獄。」
蔡先生「噢」了一聲，默默地點了一下頭。
接著，那人就問：「姓名？」
蔡先生說：「姓蔡。」
那人說：「問你姓名？」
蔡先生很大氣地說：「行不更名，坐不改姓，蔡花枝。」
那人笑了，說：「你怎麼起了個女人的名字？」
蔡先生綿綿地說：「我是個殘疾人……」
那人說：「好啦，好啦。年齡？」
蔡先生沉默了一會兒，說：「我忘了。」
那人說：「好好想想。」
蔡先生說：「究竟哪一年生的，我娘也忘了。」
那人用商量的語氣說：「那就先不填吧？」
蔡先生說：「隨便。」
那人說：「住址？」
蔡先生說：「潁平縣彎店村人。」
那人說：「職務。」
蔡先生咳嗽了一聲，正色說：「村長。」
那人說：「犯罪事實？」
蔡先生說：「我不知道我犯了什麼罪。你們說書記要找我談話，我就來了。我也不知道這算不算犯罪？」
那人說：「到現在，你還不知道你犯了什麼罪？」
蔡先生搖了搖頭，說：「不知道。」
那人說：「你們那個村是幹什麼的？」
蔡先生想了想，說：「種地的。」
那人說：「除了種地，還幹些啥？」
蔡先生又想了想，說：「賣煙。」
那人說：「賣的什麼煙？真煙假煙？」
蔡先生說：「煙都是地里種的，還有真假嗎？」
往下，再問，蔡先生就不吭了。那人說：「那你好好想想吧。」
就這樣，只簡單問了他幾句，就把他帶下去了。以後，就再沒有人問過他了。蔡先生在東平一關關了三天，在這三天里，蔡先生可以說是度日如年！他想了很多很多。他覺得，要是萬一跟外邊聯繫不上，那又該如何呢？於是，他把腦海里存的數字又重新濾了一遍，心裡想，我就再等兩天，要是依然沒人跟我聯繫，那我就不客氣了！
然而，到第三天下午，突然有一個看守來到了關他的「號」前，不經意地看了他一眼，說：「你姓蔡？」蔡先生趕忙說：「是。」那人面無表情地說：「有人給你送吃的來了。」說著，就把一包花生米遞到了他的手裡。接過那袋花生米，蔡先生差一點掉下淚來，心裡想，到底還是找到他了！就是這袋花生米給蔡先生點燃了希望。他閑來愛嗑花生米，這個特點，在幹部群里只有王華欣一個人知道，也只有他才能把花生米送到他的手裡。那就是說，他們還記掛著他呢！
為這包花生米，蔡先生感動得掉淚了。人到難處想親人哪。在這種時候，有人給他送來了一包花生米，蔡先生能不感動嗎？他想起他小的時候，娘時常給他破的一個謎：黃房子，紅帳子，裡頭卧著個白胖子。他就猜呀猜呀，老也猜不著。有一年春節的時候，娘又讓他猜，他還是沒猜著，娘就偷偷地剝了一個花生米塞到了他的嘴裡，真香啊！
不料，沒等他把花生米吃完，一輛警車就把他拉走了。此後，每隔三天就換一個地方。這樣一來，不停地換來換去的，蔡先生就暈菜了。開始他還知道是從東平把他拉到了西平，而後就弄不清楚是什麼地方了。出了車門就進監門，出了監門就上車門，那些看守所的情形也都大致差不多，牆上都寫著「坦白從寬，抗拒從嚴」的字樣，管教的臉也都是板著的，看來，終究還是沒有離開平原哪。不過，有一點，蔡先生還是放心的。就這麼頻繁地換地方，蔡先生要吃的花生米卻從來沒有斷過，每隔三天，不管到了什麼地方，准有人會送來一包花生米！想想，蔡先生不由得就笑了。他心裡說，這不是魔高一尺，道高一丈嗎？半月後，蔡先生吃著吃著，竟然在花生米里吃出了一個小紙蛋！他小心翼翼地剝開那個紙蛋一看，只見上邊印著兩條小字：
坦白從寬，牢底坐穿！
抗拒從嚴，頂多半年。
看了，蔡先生忍不住又笑了，他哈哈大笑！
可是，蔡先生絕沒有想到，他的大限時刻