這年春上，呼天成在呼家堡組織了一個別開生面的展覽台。
在這個展覽台上，最先展出的是王麥升的指頭。
麥升的指頭是在扒舊屋時用瓦刀砸掉的。在那段時間裡，麥升精神上一直恍恍惚惚的。老婆死了，還是上弔死的。這件事，對他來說，是有切膚之痛的。最重要的是，他沒有女人了。女人在的時候，也不顯什麼，就覺得她厲害，「強糧」。可女人一死，家就不像個家了。於是，女人的種種好處也就顯出來了。女人個雖小，麻利呀！在家裡總是丟耙拿掃帚的，餵豬、餵雞、做飯、涮鍋，每到夜裡，那被窩總是熱乎乎的，你碰她一下，她還抖呢。三個孩子，大孬、二孬、三孬，麥升從來沒管過，都是女人管的。夜裡，女人總是從這個床上爬到那個床上，給這個蓋蓋那個掖掖，或是打一巴掌，孩子們就老實睡了。一到早上，女人的罵聲就響起來了，那簡直就是他王麥升家的起床號……女人不能算是個好女人，可好歹也是他的女人哪。走了，沒人說理，也沒法說理。他心疼，心裡藏著恨呢。可恨誰呢，又說不清。所以，每天走出來的時候，就木木的，兩眼放出怔怔的邪光。幹活時，惡惡的，下手很重。有一天，他揚起手裡的瓦刀時，卻清清白白地看見女人向他走來了，女人利利亮亮的……就這麼一不留神，他把指頭砍掉了！
指頭砍掉那一刻，他心裡刺了一下，而後就不知道疼了，只覺得指頭木了，有什麼濕濕地流出來，心裡卻很暢快。立時，就有眾人圍上來說：「指頭！麥升的指頭！」
於是，人們忙亂著，就四下里去找那掉在磚縫裡的半截指頭，扒來扒去，終於找到了。就有人舉著說：「看，找著了，麥升的指頭！麥升的指頭！」麥升卻愣愣地站在那兒，舉著他的一隻手。
有人問他：「疼嗎？」
他皺了皺眉說：「不疼。」他是真不疼，手是木的。斷的地方白森森地露著骨頭渣子，卻沒有血。
這時，呼天成走上前來，從人們手裡接過了那半截沾了很多土的中指，看了一眼，而後對麥升說：「去包包吧。」
麥升冷冷地說：「算了。」
呼天成又重複說：「包包吧。讓鳳姑給你包包。」
這會兒，麥升手上的血才湧出來了，就有人拽著把他拖到了衛生室去了。
第二天早上，人們上工的時候，呼天成把全村人領到了大隊部的門前，那裡已經又壘好了一個紅顏色的「展覽台」。展覽台上有三個金黃色的大字：英雄榜。在「英雄榜」下邊，釘著一排釘子……呼天成高高地舉起手，只見他手裡提著一個紅鮮鮮的布條，布條上拴的正是麥升的那半截指頭！
呼天成高聲說：「大家看看，這是什麼？這是指頭，麥升的指頭。這僅僅是指頭嗎？不對。這是一種精神！是『一不怕苦、二不怕死』的精神！咱們建新村，要的就是這種精神！人是活啥的？活精神的！十指連心哪，人家麥升的指頭砸掉了，連眉頭都沒皺一下，這才是呼家堡人的做派！從今天起，號召全體社員都向王麥升學習！扒房這邊，也由麥升負全責……」說著，呼天成十分鄭重地把那個拴有紅布條的半截指頭掛在了「英雄榜」下邊的第一個釘子上！
就從這天起，每到上工的時候，呼天成就把全村人帶到「展覽台」的前邊，讓人們看一看掛在那裡的「斷指」，而後對著那「斷指」三鞠躬！以後，在建「新村」的過程中，這就成了呼家堡的一種儀式。
當王麥升的指頭掛在那裡之後，麥升就覺得自己也被掛起來了。這像是一種精神的提升，麥升一下子就覺得他已經不是過去的他了。這顯然是一種「抬舉」。在平原，「抬舉」這個詞是人們口頭上經常使用的，鄉人們最看重的就是是否受到了「抬舉」。在這裡「抬舉」已不僅僅是看重，它是「臉面」的先導，是一種公認的「份兒」，是帶有某種身份意義的崇高，也可以說是活人的最大愉悅。「抬舉」不「抬舉」，幾乎成了鄉人在精神上的最大追求。
麥升自然沒想到他會受到如此的「抬舉」，開初他有點受寵若驚，甚至有點不知所措。然而，很快，他就像變了一個人似的。他本來是個悶葫蘆，突然就變得愛說話了，也愛串門走動了。在拆房的工地上，每當他出現在人們面前時，他總是舉著那隻纏了白紗布的手。他舉著那隻手說：「才，你去東邊吧。」萬才就去東邊了。他又吩咐說：「油家，你去順椽子！」油家女人就去接椽子了，很神氣的。他舉著那隻纏了紗布的手，每每小心翼翼的，就像是舉著自己的生命一樣。一直到後來，當他的指頭徹底好了時，他還仍然堅持包著那麼一塊白紗布。
在很長一段時間裡，那隻掛在展覽台上的「斷指」倒成了王麥升的「女人」了。那愛是他一生一世從未有過的，總貼心貼肉的。在每天的儀式之外，他總是一有空就偷偷地跑到那個「展覽台」的前邊，去看那個拴了紅布條的斷指，看了一次又一次。那截斷指掛在那裡，就像是吊住了他的心一樣。有天睡到半夜裡，他竟然舉著半截蠟頭又去看了一遍，卻剛好被巡邏的民兵撞上，人們問他，深更半夜裡，你起來幹啥？他支支吾吾地說：「我、看看椽子。起風了，我看看椽子。」話既然這樣說了，他也只好蹲在那裡看了一夜從老屋上拆下來的舊椽子……是呀，人們這樣「抬舉」他，他能不好好乾嗎，他死干！
四月里，第二個被掛上「展覽台」的，是徐三妮的指頭。
徐家是單戶。在呼家堡，姓徐的就她這一家。徐家沒有兒，只有閨女，三妮是徐家最丑的一個姑娘，人長得粗不墩，像個蘿蔔，嘴上還有一個小豁兒，說話漏氣，囔囔的。所以，人們都叫她「豁兒」。「豁兒」在家裡是個「墊頭」。「墊頭」這個詞在平原上是有特定意義的，那是個最受欺辱的角色（也就是說，所有的好事都輪不上你；所有的臟活、累活你都得干；而最終所有的倒霉又都會落到你的頭上）。「豁兒」就是在這樣的環境中長大的，她從來沒有得過家人的一個好臉色，她娘手裡的笤帚疙瘩幾乎天天都落在她的頭上！她娘有個綽號叫「老鴰四嬸」。「老鴰四嬸」的罵聲在村裡也是有些名氣的，可她的罵聲只追著一個人，那就是她家的「豁兒」。「豁兒」長到十八歲的時候，她的兩個姐姐都相繼出嫁了。一年後，有一天，「老鴰四嬸」站在村街里對人說閑話：「誰要是娶俺哩『豁兒』，我送他一車大糞！」話一說完，人家哄地就笑了。當她說了這話後，扭過頭來，就見她家的「豁兒」從鄰近的代銷點裡慢慢走了出來，手裡提著打來的一瓶醋。那話，她顯然是聽見了，可她沒有回頭。
在很長時間裡，一直沒人能理解「豁兒」為什麼要這樣。她的指頭是在撂磚、接磚時被砸斷的。那是一摞磚斜茬兒砸在了她的兩個指頭上，當時就砸斷了，可那筋還連著呢，筋一跳一跳地蹦著！誰也想不到，就在這時，「豁兒」伸手抓起一把斧子，就在眨眼之間，竟把那連著筋、掛著肉的兩個斷指頭齊刷刷地剁掉了！砍掉的斷指還在磚上一蹦一蹦地脈跳著，她好像沒事人一樣，隨手抓把土按在了淌血的手指上。這一幕，讓所有看到的人都目瞪口呆！人們紛紛跑上來說：「『豁兒』，你傻呀？！那不疼嗎？」
「豁兒」囔囔地說：「木（不）疼。」
人們心裡寒寒的，再問：「那會不疼？」
她硬硬地說：「木疼！」
第二天，不用說，徐三妮的斷指又光榮地掛在了「展覽台」上。在斷指被掛上去的那一刻，「豁兒」竟無聲地哭了，只見她滿臉都是淚水！就在這時，呼天成回過頭來，看了她一眼，就這一眼，使他發現了一個勇敢的死士！呼天成是絕不會看錯人的。於是，他招了招手說：「三妮，你出來。」「豁兒」愣了一下，慢慢從人群里走出來。呼天成對眾人說：「大家都看清楚，這是三妮！三妮是我們學習的榜樣。從今天起，再不要叫人家『豁兒』了。我說了，由隊里出錢，把三妮送到市裡的大醫院去，把這個豁兒給她補上！我看恁誰還敢再『豁兒、豁兒』地叫人家……」
呼天成說到做到，就在當天下午，「豁兒」就由秀丫陪著到市裡的大醫院去了。半個月以後，當三妮從醫院回來時，她就再也沒有回過家了。她嘴上的豁兒已經讓醫生給補上了，說話再也不漏風了。自然也沒人再敢叫她「豁兒」了。更重要的是，以後長達八年的時間裡，就是這個又黑又丑的姑娘，在呼家堡颳起了一陣女人的旋風！沒有人再比她更勇敢了，在呼家堡，她成了第一個掂瓦刀上房的女人。在房上，她的狠勁曾使許多男人汗顏，她壘出來的牆也曾讓那些幹了多年泥水匠的漢子們暗暗咂舌！也正是由於她的帶動，使呼家堡的女人們後來一個個都上了房，在此後的很長一個時期里，呼家堡的排房，有一半的牆都是由女人們壘起來的。徐三妮甚至打敗了她的娘——「老鴰四嬸」。自從她不回家，「老鴰四嬸」先後到工地上罵了她三回。第一回，她一聲不吭，只是瞪了她娘一眼！過了兩天，「老鴰四嬸」又去罵了一回，徐三妮只是恨恨地瞪著她，什麼也沒有說