呼國慶站在謝麗娟的門前。
有一刻，他甚至失去了敲門的勇氣，可他還是敲了。
門開了，小謝立在門口……
僅僅過了不到兩個月的時間，謝麗娟一下子憔悴了，你甚至都認不出她來了。她整個就像是變了個人似的，那滿月一樣的面孔瘦成了刀條形，顴骨都突出來了，在那張臉上，唯一醒目的，就是她那雙凄然的大眼睛。
呼國慶心裡一緊，腦海里頓時一片空白！
謝麗娟淡淡地說了句：「進來吧。」說完，她扭頭走回去了。
呼國慶木然地跟著她進了屋。進屋之後，他發現屋子裡十分零亂，東西堆得到處都是，書已捆成了一摞一摞的……呼國慶心裡很疼，他站在那裡，說：「小謝，我對不起你。在你面前，我是個罪人。」
謝麗娟的嘴角露出了一絲譏諷的笑意，她冷冷地說：「說這些幹什麼？在我臨走之前，你能來看看我，我已經很知足了。坐吧。」
呼國慶沒有敢坐，他仍在那兒站著……
謝麗娟雙手抱膀，說：「坐吧，呼書記，您坐。這裡是亂一些，但不至於髒了您的屁股吧？」
呼國慶一屁股墩坐在沙發上，垂著頭，長長地嘆了口氣。
看呼國慶坐下了，謝麗娟說：「呼書記，你喝點什麼？你看我這裡，亂糟糟的，連茶壺都送人了。你要不介意，喝罐飲料吧。」說著，她走到一個紙箱前，掏了兩下，從裡邊拿出了一罐雪碧，「叭」一下放在了茶几上。
這時候，呼國慶抬起頭來，只見他滿臉都是淚水……
頓時，屋子裡沉默了，那沉默就像是一道閘門，啟開了舊日的那些美好記憶，是呀，就在這個房間里，他們是那樣地愛過。誰也沒有想到那歡樂轉眼即逝，留下的只是一些記憶的碎片。
謝麗娟默默地點上了一支煙，說：「呼書記，你到我這裡來，是想讓我原諒你，對吧？那麼，我明確地告訴你，我是不會原諒你的，我永遠都不會原諒你。」
呼國慶說：「我知道你不會原諒我，我也不期望得到你的諒解，我只是、只是……想來看看你。我傷你傷得太重了。」
謝麗娟的聲音突然變得尖厲起來，她衝動地說：「殺了人還要驗明正身嗎？還要檢驗一下刀口的圖案美不美嗎？夠了！」說到這裡，她接連吸了兩口煙，等情緒稍緩下來的時候，她又漠然地說：「對不起，我不該對你這樣，呼書記。」
呼國慶凄然地說：「小謝，你不要再傷害自己了，像我這樣的人，不值得你……這樣。」
謝麗娟說：「當領導的，話說得很得體呀……」接著，她喃喃地說，「你知道我這段時間是怎樣過的嗎？我是在刀尖上熬過來的。我等啊等啊等啊……等到的卻是這樣一個結果。你知道我心裡的感受嗎？第一個星期，我想自殺，我想一死了之。後來想想，不值。第二個星期，我想殺人，我想把你們全都殺了，而後再……也不值。坦白地說，那個吳廣文，我是偷偷見過的，那簡直就是一個家庭婦女。第三個星期，我想，我究竟是敗在了誰的手裡？我一定要弄清楚我究竟敗在了誰的手裡。那時候，當我走出去，走上大街的時候，看著那一張張的人臉，我豁然明白了……」說到這裡，小謝冷冷地笑了。
呼國慶說：「小謝，千錯萬錯都是我的錯。可你為什麼要辭職呢？你一個單身女子……」
謝麗娟說：「我要離開這裡。我必須離開這裡，我一分鐘也不想待下去了。這是一個麻醉人的地方。它不一下子把人殺死，它是用鈍刀割你，一點一點地割，一點一點地旋，它讓你像傻子一樣活著……」
呼國慶說：「小謝……」
謝麗娟冷笑一聲，又說：「我終究還是明白了，明白了你們這裡的人，明白了你這塊地方。你們這裡不是有個地兒叫『無梁』嗎？過去，我一直不明白『無梁』是什麼意思，為什麼要起這樣一個名字？現在我明白了，那就是沒有脊樑的意思。你們這裡的人個個都沒有脊樑！所以，你們這裡的人就老說，人活一口氣。人活一口氣。哼，那是一口什麼樣的氣？窩囊氣！」
呼國慶說：「小謝，我一人不好，不要怪罪到我們這土地。地好地賴，也是養育過我們的。況且，自古就有『子不嫌母醜，狗不嫌家貧』的說法。至於說人活一口氣，我看也沒什麼不好。這也是這塊土地上流傳了幾千年的生存法則。氣雖然是軟的，可它一旦聚集起來，也是了不得的。」
謝麗娟兩眼一瞪，說：「什麼氣？這算是什麼氣？這股氣養的是什麼？你以為我不知道嗎，它滋養的正是那種玩弄權術的小男人。它是專門養小的，它把人養得越來越小。它吞噬的是人格，滋養的是狗苟蠅營。在這塊土地上，到處都生長著這樣的男人。為了權力你們什麼都可以犧牲。難道我說的不對嗎？」
呼國慶說：「既然你說到了男人，我就給你說一說我們這裡的男人。在我們這裡，男人是什麼？男人就是一股氣。女人是什麼？女人是水。我們這裡最缺的就是水。因此，在我們這裡，是把女人當水來養的，女人金貴就金貴在這裡。而水呢，又是用來養氣。因此，不客氣地說，在中原，每一家每一戶，都是活男人的。在這裡，你是不可能理解『男人』二字的真實含意的。那其實就意味著一種承受，意味著一種奉獻。他們舉著一張臉的時候，是為了另一張臉。我從來沒有給你說過我的家庭，我不願說這些。我的祖輩，我的父輩，他們從來就沒有過愛，他們也不知道什麼叫愛。他們只知道一個字：活。我的爺爺，我的奶奶，我的父親，我的母親，他們幾乎都是打打鬧鬧的一生，他們從來就沒有自己選擇過什麼，因為他們沒有選擇的權利。他們是在『將就』中活的。你知道『將就』的含意嗎？在這裡，『將就』不是一般字面意義上的將就，那是一種長久的人生。是磨出來的人生。兒子是要生的，沒有愛也要生。一個兒子是一個希望，兩個兒子就是兩個希望，有一個夭折了，就再生一個，他們生的是一種未來的希望。他們是在種植未來。在這塊土地上，男人們背負著的是一條生命的長鏈，每一個扣都是一個大的『活』字。這個『活』是由無數個你所說的『小』聚集起來的。你可以輕看我，但絕不要輕看這裡的男人。至於權力，那是每一個地方的男人都嚮往的。權力是一種成功的體現。不錯，在這裡，生命輻射力的大小是靠權力來界定的。這對於男人來說，尤其如此。這裡人不活錢，或者說不僅僅是活錢，這裡生長著的是一種念想，或者說是精神。這是一棵精神之樹，氣頂出去的就是這樣一種東西。渴望權力是一種反奴役的狀態。在平原，有句話叫做『好死不如賴活著』，這裡邊體現的自然是一種奴性，是近乎無賴般的韌性和耐力。同時還有句話叫做『殺人不過頭點地』，這就是一種切齒的反奴役心態。你說，這裡的人怎麼能不渴望權力呢……」
謝麗娟一時呆在那裡了。很久很久，她一句話也不說，就那麼看著他……接著，她眼裡流出了大顆大顆的淚珠。她抖抖地伸出一隻手來，指著呼國慶說：「你、你、你……你告訴我，我只要你說一句話：在你們這裡，煤是白的嗎？！你說呀！」
呼國慶站起身來，默默地走到了謝麗娟身前，默默地拍了拍她，而後，他猶豫了片刻，又輕輕地把她攬在懷裡，小聲說：「麗娟，是我不對，你能再給我點時間嗎？」
開初，謝麗娟的身體是僵硬的、麻木的。可漸漸地，那身子就軟下來了，軟成了一攤泥。她附在他的身上，最先時，她還咬牙切齒地說：「我恨你！我恨你！我恨不得殺了你……」可她吊在他身上時，兩隻手卻越摟越緊，越摟越緊，緊得他幾乎喘不過氣來。她哭了，她流著淚說：「我恨，我該恨的，我怎麼……這麼不要臉哪！」
於是，兩個人就又「好」成了一團。這時候，兩個人的腦子彷彿都不聽指揮了，腦海里的命令與肢體語言是相違背的。謝麗娟的腦海里說：這個人沒有一點人格，你不要理他！你不要理他……可是，她的舌頭已跟他的舌頭緊緊地攪在了一起，這一次彷彿比任何一次都來得猛烈，來得酣暢！兩個人就像蛇一樣地纏在一起，在瘋狂的親吻和觸摸中，一點一點向床上挪去……
等兩個人都清醒之後，床上又出現了片刻的尷尬。謝麗娟淚流滿面，一下一下地捶打著自己說：「我這是幹什麼？我真無恥啊！這算什麼呢？我是你的情人嗎？」
呼國慶也覺得不應該再傷害她了，是你對不起人家。你已經欠人家夠多了，欠賬總是要還的，再這樣糾纏下去，是很危險的……可他又一時找不到合適的話來安慰她。
謝麗娟扭過身去，嗚咽著說：「你走，你走吧！」
到了這時，呼國慶覺得無論如何也該給她一些補償，不然的話，他會良心不安的。於是，呼國慶腦子一熱，就說了這麼一句話，他說：「麗娟，你如果執意要辭職下海，我也攔不住你。可你兩手空空，是很難干成事的。這樣吧，我給你弄一百萬，作為你的啟動資金，等將來……」