馮家昌病了。
這麼多年來，馮家昌從沒請過一天假，也沒敢害過一次病（農家子弟，正是「進步」的時候，害不起病啊），就是偶爾有個頭疼腦熱的，咬咬牙也就挺過去了。可是，在如此關鍵的時刻，他覺得他應該「病」一下。
這病也不完全是裝的，他確實是有些心力交瘁！近段日子以來，他幾乎天天晚上睡不著覺，常常是瞪著兩眼直到天明。是啊，漏洞總算堵上了，還會出什麼問題呢？他分析來分析去，為了那個職位……心焦啊！
他知道老侯還在活動，老侯一直沒有停止活動！
這一次，老侯把他的看家本領都使出來了。他幾乎天天晚上往一、二、三號首長家跑，不斷地施展他那「打耳」的絕技。更為要緊的是，突然有一天，四號首長家來了一位小保姆，那小保姆是個四川姑娘，這姑娘長得很秀氣，倆大眼忽靈靈的，很討人喜歡，首長的夫人特別滿意。不用說，這一定是老侯推薦的。還有消息說，那其實是老侯四川老家的一個表妹！據說，就在前天晚上，已退居二線的趙副政委去了五號首長的家，老頭是拄著拐杖去的。在更早的一些年份里，五號首長曾是趙副政委的老部下。可以想像，老上級屈尊去看昔日的下屬，那一定是遊說什麼去了。於是，就有風聲傳出來了，說政委說了，這麼多年了，猴子也該動一動了……事情已到了這個地步，馮家昌能不急嗎？！
馮家昌也不是沒有行動，只不過，他行動的方式跟老侯不同罷了。他是把事情分做三步走的。首先，他跟遠在京城的老首長寫了一封信，詳細彙報了自己的工作情況。這樣的信，他原打算寫三封，就是說先投石問路，繼而是交「心」，接著再談自己的問題，期望他能在最關緊的時刻打一個電話。這個電話打早了不行，打晚了也不行……可是，就在他剛要寫第三封信的時候，老首長突然患病住進了醫院。在這種情況下，個人的事情就沒法再提了。馮家昌心裡清楚，一個重要的砝碼，就這麼失去了。他心裡不由得暗暗地埋怨說，老首長啊，你病得可真不是時候！可是，有什麼辦法呢？
他採取的第二步行動，是主動湊上去給動員處幫忙。動員處的小馬，馬乾事，人是很靈的，就是筆頭子差了一點，他說他啥都不怕，就怕寫材料。過去，每逢寫「材料」的時候，小馬總是讓他幫忙看一下，提提意見什麼的。可這一次，時逢年底，動員處要寫總結的時候，他就湊上去了，很主動地去給小馬幫忙。而且，還不辭勞苦地幫他跟各縣的武裝部打電話，統計數字……小馬對此很感激，還專門要請他吃飯。可是，小馬並不清楚，他這樣做是另有用意的。趁著給小馬幫忙的機會，他詳細了解了動員處歷年的工作情況。而後，他一連熬了幾個晚上，嘔心瀝血，終於寫出了一篇題為《動員工作的新思路》的文章。此文他一共列印了四份。一份直送軍直系統的《內部通訊》，另外三份通過機要處的小郭送給了一、二、三號首長……為了不漏一點風聲，他先是以李冬冬的名義，給打字員小黃送了一套進口的化妝品；接著，給機要員小郭塞了一條三五煙；而後，又託人給《內部通訊》的編輯老戴捎去了一幅名畫。老戴這人不吸煙不喝酒，酷愛收藏字畫（這幅名畫是從李冬冬父親那裡要來的），條件是一定要以最快的速度近期刊登出來。在電話上，他對老戴說：「戴主任，那個那個那個，收到了嗎？噢，那就好。真跡，絕對是真跡！……戴主任啊，托你那件事，十萬火急！拜託了，拜託拜託……」待這篇文章登出之後，可以說墨汁未乾，馮家昌就以航空郵件的方式，快速地寄給了李冬冬在大軍區的一個叔叔，期望他能在最佳時機（既早不得，也不能太晚），以簡報的形式批轉下來——他知道，由上邊批轉下來的簡報，首長們是都要看的！
馮家昌採取的第三步行動，就有些卑劣的成分了。他本來不想這樣做，也曾經猶豫再三，可他實在是太想得到這個職位了！於是，他孤注一擲，背著李冬冬，硬著頭皮去找了他的岳父。李冬冬的父親是一個外表沉悶、而內心卻極為豐富的人。像他這樣做了幾十年官的老知識分子，在感情上，多多少少都是有些糾葛的……前些日子，一個偶然的機會，馮家昌撞見了岳父的又一個秘密。就此，他判斷，岳父與那個人早已不來往了。所以，馮家昌存心要利用的，正是這一點。
那天下午，在李慎言的辦公室里，馮家昌站在那裡恭恭敬敬地說：「爸，有件事，我得給你說一下。」李慎言坐在一張皮轉椅上，漫不經心地瞥了他一眼，說：「啊？——噢。說吧。」這時候，馮家昌停頓了一下，像是有難言之隱似的，吸了口氣，說：「有個叫嚴麗麗的女子，她找了我一趟。她說，她說她認識你……」李慎言拿起一份文件看了兩眼，而後，隨手在「同意」二字上畫了一個不大圓的圈兒，龍飛鳳舞地簽上了自己的名字。片刻，他又拿起一張報紙，就那麼漫不經心地翻了幾面；接著，端起茶杯，吹了一下漂浮在上邊的茶葉，抿了那麼兩口，突然說：「你過來。」馮家昌怔了一下，忙走上前去，站在了辦公桌的旁邊。李慎言指著報紙說：「這上邊有個字，你認得嗎？」馮家昌湊上去看了看，他本想說不認識，本想「虛心」地請教一下，可那個字也太簡單了，那是個「妙」字……馮家昌不好說什麼了，就吞吞吐吐、虛虛實實地說：「——妙？」李慎言「噢」了一聲，又說：「知道這個字的意思嗎？」這麼一問，馮家昌倒真是被問住了，什麼是「妙」？他還從來沒想過。他探身看著那個字，心裡暗暗揣摸，此時此刻，這個老岳父到底是什麼意思呢？這時，李慎言輕輕地「哼」了一聲，說：「不知道吧？我告訴你，從聲音上說，它是春天的意思——叫春嘛。從字面上說，它是少女的意思——妙不可言哉——少女是也。」
話說到這裡，馮家昌就不得不佩服了。他想，姜還是老的辣呀。什麼叫大器？這就是大器。什麼叫涵養？這就是涵養。什麼叫臨危不亂，處變不驚，這就是呀！往下，他甚至都不知道該說什麼了。他愣愣地站在那裡，竟有了一腳踩在棉花包上的感覺。
這時候，李慎言站起身來，順勢抿了一下頭髮，就在屋子裡來來回回踱起步來……而後，他突然站住了，就那麼背著雙手，旁若無人地望著窗外。在馮家昌看來，彷彿有一世紀那麼久了，他才像蹦豆子似的，蹦出一句話來：「人生有七大妙處，你知道嗎？」
馮家昌覺得自己越來越小了，他頭上都有點冒汗了，喃喃地說：「不知道。」
又過了很久，李慎言又蹦出一句話：「年輕，年輕哇。」
有那麼一會兒，馮家昌覺得自己這一趟實在是來錯了。岳父站在眼前，就像一座大山似的壓著他，壓得他一直喘不過氣來。他很想反擊一下，可他找不到力量……他覺得自己很像是一個闖進來又當場被人捉住的小偷！
李慎言根本不看他。自他進了辦公室之後，李慎言一次也沒有正眼看過他。就是偶爾瞥他一下，也是餘光。但是，在最後時刻，李慎言還是說話了。李慎言背對著他，沒頭沒腦地說：「……找你幹什麼？」
馮家昌急忙回道：「說一個兵。」
沉默。而後問：「誰要當兵？」
馮家昌說：「嚴麗麗的一個親戚。」
李慎言淡淡地說：「不就一個兵嗎，辦了就是了。找我幹什麼？」
馮家昌不語。他想說，我有難度。他想說，我不在位上，辦不了……可他最終還是什麼也沒有說。
在某些場合，沉默也是藝術。兩人都不說話，就這麼沉默了很久很久。終於，李慎言說：「你有什麼事，說吧。」
彷彿是特赦一般，馮家昌吞吞吐吐、急急忙忙地就把那件事說出來了……他期望他能給周主任打一個電話。雖然說是親戚，他要是親自打一個電話，那就不一樣了。
這時候，李慎言默默地搖搖頭，又搖了搖頭，默默地說：「——冬冬這孩子，怎麼會看上你呢？你跟她不是一路人嘛。」
馮家昌像挨了一磚似的，可他一聲不吭。這時候，他才有些怕了，他怕萬一李慎言再去問那個嚴麗麗，他就……完了。雖然他知道他們已經分手了。但是，萬一呢？就這麼想著，他頭上出汗了。可他知道，他得挺住，既然說了，就再也不能改口了。
這時候，李慎言突然正言厲色地說：「你以為我是一個狗苟蠅營的人嗎？」
馮家昌像個傻子似的，嚅嚅地站在那裡……
接著，李慎言緩聲說：「小道消息，不足為憑。人，還是要講品格的……你是有才的，但，不要去做狗苟蠅營的事情。」
到了最後，李慎言並沒有給他許什麼願。李慎言只是擺了擺手，說：「你去吧。」
離開辦公室的時候，馮家昌心裡有些沮喪。他不知道他的這次「訛詐」是否成功，他也是點到為止，沒敢多說什麼。再說，他知道的事情也實在有限……可就感覺而言，他覺得這個電話，他會打的。
過了沒幾天，周主任就把他叫去了。政治部的周主任把他叫