劉漢香一躺倒，馮家的天就塌了。
……那唾沫像海一樣，淹人哪！
於是，馮家那四個蛋兒，慌慌張張的，坐上火車，奔他們的大哥去了。
走的時候，老姑夫吩咐說，見了面，你們就問他，還要家不要了？他要是耍性子，你們就跪他！……還說，帶上繩，捆也要把他狗日的捆回來！
蛋兒們是第一次出遠門，下了火車，那眼就不夠使了，車站上熙熙攘攘的，有很多顏色，尤其是飯館裡那香味，勾魂哪！於是，你說往東，我說往西，誰也沒來過這麼大的城市，就迷迷瞪瞪地四下闖，走了一個電杆又一個電杆，走了一頭的汗，卻又迷了方向……就說，老天，地方這麼大，上哪兒找去呢？
老五說，信封呢？信封上有地址，問吧。
就這樣，東摸西摸的，問來問去，等找到軍區大門口的時候，已是午後了。四個後生，怯怯地湊在門旁，私語了一陣，剛壯好膽子要進，可哨兵卻不讓進，哨兵小旗一揮，說：「站住！」老五就帶著哭腔說：「找俺哥呢。俺來找俺哥呢。」哨兵很嚴肅地問：「你哥，你哥叫什麼？」老五吸溜了一下鼻子，說：「鋼蛋——」話沒說完，老二在後邊捅了他一下，他就忙改口說，「馮家昌。俺哥叫馮家昌，他……」哨兵聽了，說：「馮家昌？」兄弟四個一齊說：「馮家昌。」於是，哨兵就說：「站一邊等著吧。」說完，就扭身進那小亭子里去了。老五悄聲說：「乖乖，那裡邊有電鈕，他一按，裡頭就知道了！」
四兄弟站在門旁，偷眼再看，那大門很「政府」啊。
於是就等。等啊等，等了大約有一頓飯的工夫，直等得喉嚨里冒煙的時候，才看見有一個軍人從裡邊走出來了……遠遠望去，那操場真叫大呀，院子真叫深哪，門是一進一進的，路也真叫長啊。那軍人，胳膊一甩一甩地走著，看著不大像是哥。待走得再近些，他們才看清，那是哥，那就是哥咧！哥從來沒有像現在這樣威風過，哥昂首挺胸，一鋼一鋼地走著，這可是「四個兜」的哥呀。哥的肩膀上還有星呢，一杠、兩杠。兩杠啊，嘖嘖！還有銀豆哪。當哥走到大門口的時候，哨兵雙腳一併，忽地就「立正」了，哨兵「啪」一下給哥敬了個禮，哥也只是晃了一下手……誰也想不到，哥一出面就把他們給鎮住了，那已經不是哥了，那是官。
哥站在大門口，看著他們弟兄四個，哥的眼很「官」……哥一準是看見了他們束在腰裡的繩，可那繩這會兒卻軟塌塌的，只剩下寒磣了。見了面他們才知道，其實，他們一直是怵著大哥的。他們怕他，從小就怕。哥的眼在他們身上「官」了一番，看了這個，又看那個，而後緩緩地吐出了三個字：「——先吃飯。」
在這裡，哥一句話就把他們俘虜了。哥這一句話壓住了他們心裡的千言萬語！本是十萬火急，本是興師問罪……可真到了見面的時候，這四個蛋兒，卻一個個蔫雞樣的，只好跟著走了。
這頓飯吃得很悶。早已過了午了，哥二話不說，把他們領到了軍區外邊的一個飯館裡。那是一個很乾凈的飯館，有桌有椅，那椅還是帶靠背的，坐的時候，屁股底下一軟……哥點了四個菜，八碗大米飯。那菜油汪汪的，有雞有肉……那個香啊，直衝鼻子！這時候，弟兄四個，餓是早就餓了，可一個個臉上愁慘慘的，誰也不拿筷子，也不說話。只有那老五，老五也僅只是打了個噴嚏、吸溜了一下鼻子……哥看了看他們，伸手一指，說：「吃吧。」這當兒，老二看了哥一眼，覺得該說點什麼了。來前，爹是有話的，再說，家裡那麼一個情況，不說行嗎？！於是，老二鼓足了勇氣，說：「哥，家裡……」可是，哥卻不給他說話的機會，哥目光一凜，說：「先吃！」接著，哥語氣緩了一下，又說：「吃吧，都餓了，吃了再說。」
——就吃。一個個閃著頭吃。桌上，只見筷子飛動，你一叼，我一叼，那大肉塊子肥肥的，汪著油水，出溜出溜，挺滑；那米攪了肉菜，吃得滿嘴流油……弟兄四個，從來沒吃過大米飯，就覺得很香，香得腌人，那香先先地就把腸胃給收買了！吃著吃著，老五快快地扒光了一碗，四下看了看，說：「哥，有饃嗎？」哥瞥了老五一眼，朝著服務員說：「再來四碗米飯。」這時候，老四突然下淚了，老四低低地勾著頭，用淚水拌著米飯，一小口一小口地吃著，老四覺得自己很無恥。
……那個時刻終於來到了。
飯後，已是半下午了，哥把他們帶到了軍區的一個招待所里。進了那個招待所的門，就有一個軍人上前熱情地說：「馮參謀，你怎麼來了？」哥就說：「有房間嗎，給開一個，我弟弟來了。」那人說：「馮參謀來了，還能沒有？」立時就朝里吩咐說：「開一個單間。」於是就開了一個房間……進了屋，哥把門「啪」地一關，接著又快步走到窗前，一一拉上了窗帘。而後，他坐在床上，雙手抱著膀子，直直地望著他的四個兄弟：
「——說吧。」
四個蛋兒，真到了開口的時候，竟有些難以張嘴。就那麼悶了一會兒，他們還是說了：說了家裡的狀況，說了這些年「嫂子」做下的一切一切……你一嘴，我一嘴，訴說那日子的艱辛。說著說著，他們全都哭了，淚如雨下！弟們說，哥呀，人心都是肉長的，也不是螞蚱泥摔的，也不是兔子屎辮的，人得有良心哪！家裡可是全憑「嫂子」呢，那「嫂子」是一百層的好嫂子，論長相，論人品，論性情，論能力，方圓百里也是難找的呀！
……
哥坐在那裡，只默默地聽著，一句話也不說。而後他就開始抽煙，他從兜里掏出煙來，默默地點上，默默地吸著，一支接一支，一支接一支……哥的臉罩在一片煙霧裡，什麼也看不出來。幾年不見，哥顯得很陌生。
老二說：「哥，你說句話吧。」
老三說：「哥呀，一村都是唾沫呀！」
老四說：「哥呀，嫂子好人哪。咱咋能這樣呢？」
老五說：「哥，你是出來了，俺可咋辦呢？」
哥已吸到第十九支煙了，可他還是不說話。哥沉沉穩穩地坐在那裡，臉不陰也不晴，就像是廟裡的泥胎一樣，一字不吐……哥真是坐得住啊！
說也說了，哭也哭了，求也求了，怎麼辦呢？——於是，按爹的吩咐，跪吧。他們就跪下了。
老二、老三、老四、老五，齊刷刷地跪在了哥的面前……老二犟些，老二直杠杠地說：「哥，你請個假吧。家裡都亂成麻了，爹都快急瘋了！無論如何你得回去一趟。是長是圓，得有個交代！」
這時候，哥的身子動了一下，哥終於站起來了。哥站起身來，直直地從他們身邊走了過去，進了那個有水池的「耳房」，而後是一片「嘩、嘩」的水聲……片刻，哥緊著褲帶從裡邊走出來，哥站在他們身後，悶悶地說：「起來吧，吃飯。」接著，哥又說：「吃了飯再說。」說完，哥扭頭就走。
四個蛋兒，一下子就傻了。他們就那麼愣愣地在地上跪著，你看我，我看你，不知道是起來好，還是繼續跪……
不料，哥走了幾步，卻又退回來了。他重新走進了那個「耳房」，又是一片水聲，接著，哥手裡托著一個擰乾了的濕毛巾走出來。哥來到了他們跟前，蹲下身子，挨個擦去了他們臉上的淚痕……最後，他拍了拍老五，乾乾脆脆地說：「走。」
不知為什麼，四個蛋兒，就這麼軟兒巴嘰地站起身來，乖乖地跟著走。
——就接著吃。
晚飯吃的是燴面，羊肉燴面，一人一大碗，熱騰騰的，肉也多多，一層的辣子紅油……連著吃了這麼兩頓，吃得肚子里滿滿脹脹的，連眼都醉了！而後，趁著夜色，哥把他們四個帶到了軍區的大操場上。這時候，操場上空空蕩蕩的，沒有一個人。月光下，就踩著影子走，來到了盡北邊的一棵大楊樹下。在那棵大楊樹的陰影里，哥就地坐下了。哥坐在那裡，雙腿一盤，腰挺得就像是豎起來的案板，而後，哥沉著臉說：「腳上有鐵了？」
四個蛋兒，勾勾頭，揚揚臉，你看我，我看你，就說：「……有鐵了。」
哥說：「臉呢？」
這麼問，四個蛋兒，都愣了……臉？！
哥就說：「我出外這麼多年，苦辣酸甜，也就不說了。有兩條經驗，現在告訴你們。出外行走，一是『磨臉』，二是『獻心』。先別瞪眼，聽我把話說完……」接下去，哥開始給他們上課了，哥說：「臉要『磨』出來，心要『獻』出去，並非一日之功。要發狠，窮人家的孩子，不發狠不行。我所說的發狠，是要你們『狠』自己，並不是要你們『狠』別人。我可以說，這麼多年，我的臉已經『磨』出來了。現在，你們誰上來試試？」
四個蛋兒，都傻傻地看著他，心裡說，哥這是幹啥呢？
哥平心靜氣地說：「連這點勇氣都沒有，你們還能幹啥？上來，上來扇我——」
四個蛋仍然呆怔怔地站著，不知道該如何是好……
哥說：「看你們這點出息？有膽量的，就站出來，扇