過了一個冬春……
又過了一個冬春，轉眼間就是夏天了。
對一個人的尊重，是需要時光培育的。在那個夏天裡，村人們對劉漢香的看法有了根本性的轉變。人們都說，她「家常」了。在鄉間，那「家常」並不是隨便用的。日子就像是一駕負重的轅車，能駕得起「轅」的人，才會有這樣一種大的常態；也是一種不要包裝、沒有架勢的隨和，這就是「家常」。那實在是一種透骨的稱讚，是一種純生活化的信任和褒揚，也是貼著日子的遊刃有餘。是啊，再沒有人把她當做「洋學生」了，再沒有人把她看做「國豆家的『國豆』」了。在人們眼裡，她是一個勤勞、能幹的媳婦，是一個能治家、持家的女人。她就快要成為「鋼蛋家的」了！真的，在人們心裡，她就算是「鋼蛋家的」，或是「他嫂」。這就是鄉人的承認和尊重。那麼，在人們的目光里，時常流落出來的就不再是鄙夷和惋惜，而是一絲絲的羨慕和欽佩，是由衷的看重。常常，當人們路過老姑夫家門前的時候，就有人感嘆地說：「看看人家的院子！」
是啊，要是粗看，院子還是昔日的院子，只不過是爽利些罷了。但要是細訪訪，你就會發現，這院里有一種幻化出來的東西，有一種滋滋潤潤的鮮活，有一種生髮在陽光里的昂然、祥和與葳蕤。到處都詩冉冉的，就像舊有的時光在一天天新。不是嗎？院子是掃過的，也灑了些水，沒有坑坑窪窪的地方，看那地面，是那麼一種很光很潤的新濕，乾淨也是角角落落都顧到的乾淨；柴火就偏垛在一個牆角，一根一根地碼在那裡，碼得很整齊；取時也很有規律，從一個小角兒開，一捆一捆的，一點也不亂；餵雞的瓦盆也不像往日那樣，就撂在院子的中央，而是放在緊貼著豬圈的一小塊地方，一碗清水，一個小瓦盆，也都乾乾淨淨的，是每天要刷的，沒有污跡；院牆的豁口是用「麻扎泥」補過的，削得很整齊，與舊牆很貼；正面的房牆上，新釘了一排木橛，門東掛的是鋤橿、套繩、老鐮、桑叉；門西掛的是辣椒、辮蒜、粗籮和切紅薯片的擦刀……一樣一樣，都清清爽爽。院子的中央，是一個新搭的絲瓜棚架，瓜秧兒枝枝蔓蔓地爬開去，遮出了一方蔭涼；棚架下，有一舊磨盤砌成的石桌，也是用清水刷出來的，很潔凈；桌下，還擺著幾個木製的小方凳。靠西的一邊，扯著一根長長的晾衣繩，也常有洗的衣裳掛出來，在陽光下晃著，小風吹來，那日子就顯得密匝匝的，既清爽又厚實。無論誰看了，都知道，這裡藏著一雙女人的手。
在灶屋裡，劉漢香不懂的，該問就問，該學就學。她也時常跑到穗兒奶奶那裡，請教擀烙饃的技藝；去廣勝媳婦家，看她做三合面（豆面、高粱面、紅薯面）的燙麵餃子；去貴田家，學做切面；木匠家女人會做菜合子，就也去瞅瞅……這樣一來，老姑夫家的飯食，一日日就有了花樣了。
春天裡，就讓蛋兒們去樹上摘些槐花，或是榆錢兒，先用水洗了，再用粗面拌了，上籠蒸一蒸，而後再澆上鹽水泡出來的香椿末、蒜泥、辣椒面、大茴粉，蛋兒們都說好吃。
夏日裡，就去地里拔些茼蒿、馬齒莧、薺薺菜什麼的，在渠上就洗了，而後切碎，拌上粉條末，加些作料，用細面一層層裹了，一「龍」一「龍」地盤在屜上，再上火一蒸，這就做成了「菜蟒」。蛋兒們饞得很，竟一人吃一「龍」！
入了秋，玉米下來了，豆子下來了，有時也會分少許的芝麻，那一點點芝麻是不夠榨油的，或是就在那玉米麵餅子上撒些芝麻，做成了焦酥的；或是用小擀杖擀一擀，做成芝麻鹽，吃麵條的時候，撒上一些，很香啊！那豆子，或是泡些豆芽，拌了夾著吃；或是就做了醬豆，醬豆就大蔥，卷著吃；或是去豆腐家，就換上二斤豆腐，上油煎了，加上白菜瓠瓜，做成大鍋的燴菜，多潑些辣子，一人盛上一大碗，就著焦黃的窩頭，吃得汗淋淋的，美！那時候，村裡整年不分一回油，腸子里太寡了！過上一段，劉漢香就去鎮上，託人割二斤豬膘肉，在鍋里熬成豬油，倒在一個瓦盆里窘著，每每就鏟上一點放在鍋里，油花子就四起了。蛋兒們太饞的時候，就做一回「水油饃」。那「水油饃」就是把頭天剩下的干烙饃丟在水盆里濕一濕，而後放在火鏊子上，趁熱抹上豬油，撒上鹽末，然後兩張、兩張地扣在一起，再一折一折地疊起來，在鏊子上炕熱了，隨後再用刀切成一截一截的，分給蛋兒們吃。那吃了「水油饃」的老五，就時常對人說：聞聞，一嘴油。凈油兒！
一進冬天，菜就不多了，多的是紅薯、蘿蔔。那紅薯，烤的、燒的、蒸的、煮的，也都吃了；那紅薯面的湯，也都喝得夠夠的了，屁也多。為做這紅薯面，劉漢香就想出了一個辦法，她先是把那紅薯面炒熟了，半煳不焦的，用滾水一澆，就做成了香甜可口的炒麵。按說，這並不稀罕，都會做的。稀罕的是，她擱了「糖精」！那時候，知道「糖精」的人還很少，她這麼一放「糖精」，神了，那就甜得了不得了！那老五是個「噴壺」，愛吹。每當老五把炒麵端出來的時候，就用筷子挑那麼一點，讓村裡的孩子排著隊嘗，說：「嘗嘗，俺嫂做的，比點心還甜呢，都嘗嘗！」嘗了，都覺得甜，真甜哪！於是，孩子們就有了一句順口溜，每日里在村街喊：甜，甜，甜死驢屄不要錢！……於是，村裡人就紛紛擁上門來，從劉漢香那裡討上芝麻粒兒那麼大的一點點兒「糖精」，去做那「甜死驢屄不要錢」的炒麵！
突然有一天，劉漢香忽發奇想，就用一個廢了的壓井筒子，拿到縣上農機站的姨夫那裡焊了個蓋兒，而後再鑽上一個個細細的漏眼兒，固定在一個長凳上，試了幾次，咦，就做成了一個專軋紅薯面窩頭的機器！蒸出來的紅薯面窩頭，往這機器里一按，兩人推著杆子一絲一絲地往下軋，乖乖，那筋筋道道、長長條條的「黑驢面」（是鄉人這樣叫的）就從那漏孔里齊刷刷地軋出來了！那面，放在鍋里一煮一漂，用筷子挑出來，拌上蔥、姜、蒜，鹽，澆些豬油，或是羊湯，辣子寬寬濃濃的，盛那麼一大碗……「日他個姐，」漢子們說，「給碗黑驢面，拿命都不換！」於是，這家來借了，那家也來借，一村人都排著隊去借那能軋「黑驢面」的機器。有時候，幾家就爭起來了……劉漢香就讓老姑夫管著這事，一家一家地輪著使。一時，老姑夫就「興」了，把身上穿的那件黑制服一撣再撣，就扛了那帶著軋面機的長凳，一家一家地去巡迴「表演」。
女人在日子裡的能量是不可估量的。一旦她決意要做什麼的時候，就會煥發出男人不可比擬的激情。再看看那些個蛋兒吧，當他們從家裡走出來的時候，再不是破衣爛衫、鼻涕邋遢了。無論誰，出來一個都是整整齊齊的。縱是身上少了一個扣子，也是不讓出門的。那老五本是個「鼻涕蟲」，袖子上總是油哧麻花的，沾滿了黑乎乎的鼻涕渣兒。這會兒，劉漢香就專門給他做了兩個「袖頭」，像城裡人那樣套在袖口上，一臟就換下來洗了。那身上背的書包，雖是碎布做的，也是一人一個花樣，有的是綉出了一個「忠」字；有的就綉上了「為人民服務」；有的是「大海航行靠舵手」；有的就是「愚公移山」。那時，這在鄉間是一種時髦，不是誰不誰都能做的，那幾乎是一種城裡人才配享有的「高級」了！
於是，這樣的一個家，就有了「體面」了。在鄉村，那「體面」實在是很要緊的，那就像是張在日子上空的一張篷布，或是一把遮擋毒日頭的庇傘，它一日日過濾著蔑視和鄙夷，遮擋著那幾乎可以淹人的唾沫星子，扯出了絲絲縷縷的暖人的溫馨。人哪，就是這樣的，每當老姑夫或是蛋兒們走出院子的時候，就會十分突兀地看到一個點頭，或是一個友好的「問詢兒」，那一聲「哼」就換成了「嗯」，或是「這狗日的——呀」，就那麼一「呀」，就變了腔調，改換了情緒了，很暖人哪！這就有「臉」了，「臉」就是「精神」呀。鄉人的「精神」在日子裡瀰漫著，那差異是一點點、一點點讓人去品的……自然，這都是因了劉漢香的緣故。
這個夏天是劉漢香一生當中最快樂的一個夏天。劉漢香從來沒有這樣充實過。那日子真「滿」，過得也真快呀！夏日天長，一早，「吃杯茶」叫的時候，劉漢香就領著蛋兒們到地里去了。這時天還未亮，啟明星仍在天邊閃爍，那麥田像墨海一樣，一池一池地在微風中搖曳。地遠，一坡一坡走，麥雖熟了，早秋還在長呢，田野像液化了似的，波動著深深淺淺的老黑，那黑是甜的，一流一流的澀澀生生的漿甜，是孕育中的那種甜。四個小男人，各夾著一把老鐮，像衛隊一樣，隨在劉漢香的後邊。地里黑麻麻的，有時就喊一聲，東邊，西邊的，竟也有人應！一說：「——騾子！」一回：「上套了！」就「嘎嘎嘎」地笑。有時，蛋兒們前前後後地跑著，一跟頭一跟頭的，時不時就喊：「嫂啊，嫂……」一個個喊得極為順口，喊得熱辣辣的。劉漢香就甜甜地應著。真好啊，見蛋兒們是那樣的尊敬她，劉漢香心裡滿噹噹的，那份快樂也是常人所無法想像的。
進了地，先割出一個扇面，而後就分了工，割的割，捆的捆，一氣拱到地頭…