當我們站立在毓秀閣為選花魁所設的台上時，下面真是一片繁喧之景。前排的雅座坐著的都是金陵城內的王公子弟與才子名士。而正中間坐著的則是金陵城的首富岳承隍，他家財萬貫、富可敵國，據說當年大齊滅大燕時他的功勞首居第一，當朝皇帝欲封他為相，可他卻拒絕在朝為官，所以皇帝為他建了一座豪華的府邸，賞賜黃金珠寶、良田美人，數不勝數。且他在金陵城的地位也可說是一人之下，萬人之上。這幾年選花魁的賞金都是由他所出，且他本人每年在毓秀閣主持這場選賽，可見選花魁雖為歌妓所設，名聲卻早已遠播了。
我稍一抬眼望去，台下人聲鼎沸，百態千姿。恰好又是初春明日，東風滌盪，楚釧河邊的楊柳裊娜生煙。畫舫排成長龍，連畫舫上也站滿了人。這樣的場面我還是第一次見，熱鬧得讓人覺得眩暈。
前來參選的歌妓站成一排，畫扇與我立在一起，因她是這兩年的花魁，正中間的位置屬她。
只聽見瑩雪樓的媽媽尖細的嗓音喊道：「今日又是我們金陵城一年一度的選花魁之日，承蒙岳大人抬愛，讓我們這些煙花巷的姑娘也有了展示才貌的機會，也讓在場的王公貴胄、公子名士也可以一睹姑娘們的風采。選出今日花魁，熱鬧一下，給各位大人怡情，也算是聊寄風雅了。」因為這兩年都是畫扇奪得花魁，想來瑩雪樓的媽媽也因此沾了光，選她為主持了。
台下此刻已是一片歡呼之聲。她舉了舉手，又繼續說道：「下面請岳大人為我們說上幾句。」一片掌聲響起。
紅木雕花的鑲金寶座上坐著的正是岳承隍了，此刻他已站起。只見他穿一身赤紅團蝠便服，頭上並未戴冠，只是簡約地插一隻古拙玉簪，長身玉立，朗朗丰神，雖已過而立，卻依舊風采灼灼，眉目俊美，與我想像中的富態體貌相去遙遠。
他神韻溫婉，朗朗道：「岳某不才，得蒙各位不棄，接連幾載為金陵城選舉花魁，為的是與大家同樂。今日就讓我們盡興地欣賞佳人風采，得花魁者賞金千兩，以示祝賀。」台下歡呼之聲，一片壓過一片。
他說完坐下，氣定神閑地望著台上。
瑩雪樓的媽媽再度站出來，大聲喊道：「比賽就此開始，請姑娘們按順序各自展示才藝了。」
只聽見媽媽尖聲嗓音喊到：「瑩雪樓頭牌畫扇姑娘。」
畫扇朝大家微微福了下身，優雅地坐下，面前已有侍從為她擺好古箏。她輕拂縹緲的衣袖，玉指晶瑩，剛落到弦上，已是驚心。瞬間已是清泉流淌，淙淙泠泠。只聽她邊撫琴弦邊唱道：「古意尋來畫未明，先推舊韻入新聲。幽情還寄窗前竹，萬紫千紅依似青……芳簾微卷夢未真，細雨空庭煙景勻。剔露桃花樹樹淚，不及梨雪一枝春……」
一曲清箏，似瀟湘水雲，意浮山外，韻在天邊。我心中暗自驚嘆畫扇的琴藝，更驚心的是她幾首竹枝詞婉轉生動，風韻天然，似有寄意，卻翩然盈巧。
只見畫扇起身，案前早已設好了筆墨，她輕蘸玉墨，似春風鋪展，明月瑩懷，轉瞬間已將方才所唱的幾首竹枝詞揮灑出來，若梨花墜雪，蝴蝶紛飛。
媽媽頃刻間已將畫扇的字夾於身後連好的絲線上，墨香隨風傾灑，更顯得字體風流飄逸。
畫扇這領頭一舉，後面的人想要超越怕是難了。
「下一個迷月渡的瑤沐姑娘。」
話音剛落，只見瑤沐已舞動水袖，在台上似彩蝶翩躚，瞬間天上微雲輕卷，波中碎影搖蕩，飛花弄露，不勝嫵媚。
一支舞畢，只見她海棠嬌靨，梨花雪面，如會草長鶯飛意，似融燕子歸雨時。
瑤沐的這般驚艷之舉，亦是我之前所不知的，確實出我意料之外。想必台下的看客，已是醉眼迷離，心扉蕩漾。
「下一個慕彤院頭牌施蓉蓉姑娘。」
「杏藜樓頭牌流珠姑娘。」
「下一個翠瓊樓頭牌殷羨羨……翠瓊樓頭牌殷羨羨……殷羨羨……」只聽到媽媽尖著嗓子大聲喊了三遍，卻不見殷羨羨上台來。大家屏住呼吸，等待開始變得焦躁起來。
不一會兒，就聽到毓秀閣內傳來尖叫之聲，大家慌忙往裡趕過去，我也隨著走了進去。見翠瓊樓的媽媽在那大聲哭喊：「羨羨……羨羨……這是怎麼了，啊……」
殷羨羨斜靠在椅子上，雙手垂下，臉色慘白，已毫無血色。有人上前去，將手移至她鼻間，搖頭嘆息：「已無呼吸了。」
此刻，翠瓊樓的媽媽哭聲更大，厲聲道：「這是做什麼孽啊，媽媽我費了這麼多心思在你身上，你怎麼就這樣無緣無故地死了。」她邊哭邊搖晃著殷羨羨的身子。
這時畫扇走至我身旁，抓緊我的手，我見她臉上亦有些蒼白，想必是被這突來的事件嚇得。我心中也有些發顫，不知這事究竟為何。
圍觀的人越來越多了，毓秀閣內喧嘩之聲、喊叫之聲夾雜在一起。岳承隍和前排幾位官員也匆忙擠了進來。只見他一臉的疑惑，問道：「發生何事了？這般喧鬧？」
翠瓊樓的媽媽抓住岳承隍的手大聲哭道：「岳大人，你可要為我們翠瓊樓做主啊，查查這到底是哪個天殺的乾的事，把我們羨羨姑娘給害死了……」她邊哭邊跪在岳承隍腳下，緊緊扯住他的袍子。
岳承隍彎身將她扶起，安慰道：「媽媽放心，此事我定會查清。」說完，接著問道：「今日可有什麼蹊蹺的事發生？」
媽媽思索片刻，道：「並無有何蹊蹺之事發生啊。」她眉頭微皺，彷彿想起了些什麼，尖聲喊道：「煙屏……煙屏這死丫頭哪兒去了？」邊說邊四處張望。
此刻我心想，不好了，煙屏不會因方才之事受到牽連吧。我也四處望了望，卻不見她。大家都嚷聲道：「煙屏……煙屏去哪兒了？」
一片嘈雜之間，只見煙屏從人群里擠了出來，額頭滲出許多汗，神色慌張，呼吸急促，聲音帶著哭腔：「怎麼了？怎麼了？」
「啪」，媽媽上前對著她就是一記耳光，呵斥道：「怎麼了？你乾的好事你知道。」煙屏往後一個踉蹌，轉而看著靠在那面無血色的殷羨羨，想來心裡已明白幾分。她撲通一聲跪倒在地，一步一步移至殷羨羨身邊，扯著她的裙擺哭道：「姑娘……姑娘……」
媽媽扯住煙屏一把頭髮，罵道：「別貓哭耗子假慈悲，還不交代，你使了什麼詭計，害死了羨羨。我怎麼平日就沒看出來，你竟這麼毒辣。」
煙屏臉色蒼白，已泣不成聲：「我……我沒有……我沒有害她啊。」
此刻，岳承隍走出來，對著媽媽問道：「這究竟是怎麼回事？你且說來。」
媽媽用手惡狠狠地指著煙屏，喊道：「就是這丫頭害死羨羨的，方才就使壞，有意將她琴弦弄斷，我才責備她幾句，竟這麼心毒，要殺人了。」說完，又哭起來：「天啊，這丫頭竟這般狠毒，殺人了啊，快把她抓起來。」邊喊邊死死地拽住煙屏的衣裳。
我實在看不過去，上前說道：「媽媽且莫這般武斷，羨羨姑娘究竟是因何而死還不知曉，不能這麼就斷定是煙屏。」
媽媽眼神鋒利地看著我，尖聲道：「我當誰呢？這不就是方才那位好心贈琵琶的眉彎姑娘嘛，你這般袒護煙屏這死丫頭，究竟是為何？」
我冷冷一笑：「媽媽這是說哪裡的話？何來袒護，我不過是想請大人弄清事實，可不要冤枉了好人。」我邊說邊朝岳承隍點了一下頭。
畫扇趕緊走過來，看著岳承隍，為我辯護道：「我看眉彎姑娘也是一片好心，她希望大人查清事實，一來免得出差錯讓好人受冤，再者弄清楚了也好讓羨羨姑娘安心。」
岳承隍看了畫扇一眼，沉思片刻，說道：「眉彎姑娘與畫扇姑娘說得對，這事需要查清楚再定奪。」他招手喚來了身邊的隨從，道：「派人去喊來仵作和衙役，先對此事做初步的了解。」
「是。」隨從答應著離去。
岳承隍朝大家舉了舉手，道：「這事就先這樣，閑雜人等一概散去，等衙役和仵作來了之後，有了初步的定奪，再做打算。」見他朝瑩雪樓的媽媽使了個眼色。媽媽大聲嚷道：「都散了去吧。姑娘們，你們各自準備，一會兒選魁還得繼續。」
那些閑人都逐漸走出了毓秀閣，只剩下參選的歌妓，還有隨來丫鬟和媽媽們。
我越想此事越覺得疑惑，便走到煙屏跟前，問道：「你方才去了哪裡？」煙屏輕聲抽泣著：「剛才我弄斷了琴弦被責罰後，小姐說她覺得頭疼，忘了帶葯，讓我趕緊回翠瓊樓去為她取葯。」說完，她從袖子里取出一個精巧的小紅瓶子。
「頭疼？這是何葯？」我指著那瓶子問道。
「雪香丸。我家姑娘有頭疾，一直服用這葯。」煙屏說著。
我沉思了一會兒，道：「那就是說翠瓊樓里有人見你回去取葯了？」
「是的，是的。」煙屏趕緊點頭。
翠瓊樓的媽媽急忙走過來，對著我說：「聽眉彎姑娘這話，是說此事與煙屏這死丫頭無關了？」