劉東起給何如打過電話，然後倒了一杯進口的Grey Goose伏特加，兌進草莓醬和薄荷香草，加了冰塊，調了一杯可口的雞尾酒。
今天他處理了一樁離婚案，累得一天都沒有休息。這時，他躺在沙發上，愜意地喝了半杯酒，思緒慢慢地回到了九年之前。
他的老家原在鷺城邊上一個叫琴島的小島，因為他的父母長期都在上海工作，所以他大學以前的時光都在上海度過。那年夏天，他剛從國內東南沿海鷺城的一所名牌大學法律系，以優異成績畢業，分配到了上海一家律師事務所。
一次，他到加拿大溫哥華辦理一宗經濟案件，在機上結識了一位東方航空公司的空中小姐唐菲菲。唐菲菲美貌過人，善解人意，劉東起很快就對她產生了好感。到了溫哥華後，唐菲菲主動幫他做了導遊。
兩天後，兩人的感情就如膠似漆了。他辦好事回國後，唐菲菲就向他提出了結婚的要求。劉東起雖然覺得事情有些倉促，但最後還是答應了。那時他才二十五歲，性格單純，視愛情比生命更重，對婚後的生活，完全抱著一廂浪漫的幻想。
不久之後，唐菲菲移民到了加拿大溫哥華，在一家保險公司工作。劉東起隨後辭掉正被看好的律師工作，也跟了過去，一年多後，他們有了一個女孩，取名叫劉琴。由於工作緊張，他們把劉琴送回了還在上海的劉東起父母身邊。
沒想到，對於潮水般湧進加拿大的新移民來說，溫哥華並不是人間仙境。
不久之後，劉東起跟唐菲菲的關係就發生了重大的變化。他因為在工作上四處碰壁，一邊又要上學，再加上與在國內時的生活工作環境相比的巨大反差，使他產生了失落感，他的情緒也變壞了。夫妻倆因為經濟上的事，經常吵得不可分交，劉東起因此常常借酒消愁。
一次，唐菲菲去多倫多辦事，在那裡認識了一位成功的華裔房地產商，那人比唐菲菲大了十三歲。唐菲菲擋不住房地產商金錢的進攻，她很快就向劉東起提出離婚。那時正瀕臨絕望境的劉東起，一下子從醉夢中醒來，出乎唐菲菲的意料，他想都沒想就在離婚書上籤了字。他知道，自從他出國之後，他就已經是個輸家了，他原先的專業因為沒有加拿大的執照，在那裡用不上，所以平時他只能邊在一家麵包店打苦力工邊上學。
當面臨離婚選擇時，他毫無討價還價的餘地。他提出的唯一的條件，就是把才兩歲的女兒劉琴判斷給他，因為他的父母已經離不開他們的女兒了。
他的要求得到了滿足。作為補償，唐菲菲還主動提出要給他一筆錢作為補償費，但是遭到了他的斷然拒絕。唐菲菲流著淚離開了他，去了多倫多。
後來，劉東起在溫哥華的那家麵包店又打了將近一年多的長工，攢了一筆錢。然後他歷經艱辛，通過考試，終於來到美國，在DC的J大選修法律研究生課程。三年多下來，他一邊上課，一邊還要打工維持學費和生活用度，飽經滄桑，到了畢業的時候，不到三十五歲的他，頭上已經悄然長出了些許白髮。那時他的父母退休了，他們帶著他的女兒劉琴回到了鷺城的琴島。
自從他和唐菲菲離婚後，他再也沒有去考慮過再婚的是。他發憤地學習，打工，為的是儘早地將女兒接到身邊來，然後培養她長大。他覺得他的心血是為了女兒付出的，那裡面凝聚了他對遠方的女兒的所有的愛。
他對女人的看法因為與唐菲菲的婚變，幾乎有點極端了，對男女之間的感情，更是看的相當冷漠。他對自己以前跟唐菲菲的那段愛情，看作是自己人生中最大的失誤。他想，一個男人在什麼地方跌倒了，應該在什麼地方爬起來。所以後來他對愛情一直抱著懷疑的態度，也不想再次花費精力去做另一次冒險了。
但是，他在認識何如之後，他的這種偏見卻開始悄悄地改變了。他不能清晰地縷清自己忽然被何如吸引的原因，如果僅從長相而言，他覺得何如雖然具有讓男人們聳然動容的魅力，但還不是觸發他深藏於內心中的那根生鏽的情弦。
他覺得，何如的真正魅力還是在於她的性格，正是那種含蓄而又孤傲，雪中藏炭的氣質，觸及了他心中的癢處。她似乎天生註定就是他多年前夢想中的那種愛情對象，他一直都在等待著她的突然出現。之前他對女性沒有什麼感覺，現在似乎都可以歸因於是何如在他生命中的姍姍來遲。
他覺得自己的情慾的靈感正汩汩而出，只要有一線的可能，他就會緊緊把握住不放。他想，也許這才是真正的愛情。這種靈感，使他好象再次尋找到了自我。
第二天晚上，何如特別Dress了一番。她已經好長時間沒有這樣對著鏡子打扮自己了。她將頭髮挽起，穿了一件低背的黑色晚禮服，襯托出她潔白如玉的皮膚。她還帶了一條白金鑽石項鏈。她這樣打扮倒不是要給劉東起看的，而是想體現一下自己的自信。她覺得，作為一個女人，在男人面前有自己的個性才是最重要的。
一個女人若是為了取悅男人而打扮，那麼至少說明她對自己還不是很自信的。
八點時分，何如準時來到那家西餐館。劉東起早已在角落裡的一張桌子邊上坐等著，桌子上點著兩盞蠟燭。中間的花瓶里，插著一束加州的州花金罌粟，顯得十分的凄美。劉東起的臉在燭光中看上去若隱若現。何如來到桌邊，一下子就聞到了蠟燭燒著散發出來的清香乳酪的香味。她望著那束金罌粟，心裡一動，說道：「原來你也喜歡金罌粟？！」
劉東起愣了一下，笑著說：「你喜歡金罌粟？這花是Waiter擺上來的。」
何如笑了笑說：「這金罌粟是加州的州花，也是我最喜歡的花！」
劉東起笑說：「看來晚上這花擺對了！」
他起身輕輕拉著何如的手，邀請她入座。他笑著說：「何小姐，你一直都是那麼迷人。不過今晚更是出色，這套晚禮服跟你的氣質很相配。謝謝你的光臨！」
何如笑著說：「你可別想岔了，晚上我可是Dress for myself，不是為了你才打扮的。」
劉東起笑說：「這我明白，我哪有那麼大的面子。但是今晚我至少有眼福欣賞到了你這個冷美人的另一面。」
何如笑說：「我在你印象中，真就是一付冰冷的形象嗎？！」
劉東起笑說：「我一看到你笑起來，心裡就暖和了。」
何如說：「看你年齡也不小了，還這麼貧嘴。」
這時，何如忽然發現桌子正中擺著一塊大蛋糕，她迅速數了一下上面插著的小蠟燭，一共是三十四根。於是她一下子明白是怎麼回事了。劉東起笑說：「對不起，昨天我沒有告訴你，今天是我的生日。」
何如沉默了一會兒，隨即笑著說：「這樣也好，省得我還要費心送你生日禮物。你就請我一人嗎？」
劉東起說：「是的。我知道你喜歡清靜。」
何如聽了笑了笑，心想，這劉東起看來夠細心的。劉東起叫過Waiter，讓他給倒了兩杯San Jose產的紅葡萄酒。何如端起酒杯說：「劉先生，晚上我借花獻佛，祝你生日快樂，事業成功，永遠瀟洒！」
劉東起笑著謝了，說：「自從三十歲生日之後，我就沒有過過像樣的生日了！今晚我非常高興你能來陪著我，我相信這是我到美國來後最愉快的一個晚上！」
何如說：「你也給了我一個意外的驚喜。」
劉東起說：「你還記得幾個月前那天晚上在那家o邊停車場，我從雜貨店出來時的情景嗎？」
何如笑說：「那時我跟白果都覺得你冷傲的要命，一付拒人於千里之外的樣子。」
劉東起也笑了，說：「那時我剛到LA不久，又沒有什麼朋友，心裡孤寂的很。因此就一個人出來買了一瓶紅葡萄酒，回去後自己將自己灌醉了。不過從那以後，我就不覺得寂寞了。你猜為什麼？」
何如雖然已經知道他指的是什麼，但還是問說：「為什麼？」
劉東起說：「因為遇見了你！」
何如將目光移到罌粟花上，說：「我通常都是一個人過生日的，人多了反而沒勁。你想想看，那麼多人圍著你，祝賀你又長大了一歲，作為一個女人，心裡該是什麼樣的滋味？！」
劉東起說：「說的也是。不知何小姐是哪天生日？」
何如笑著說：「這個我可不能告訴你！我可不想打擾別人家。」
劉東起笑著說：「這麼說，晚上我是打擾你了？！」
何如說：「這是個例外。」
劉東起說：「好了，咱們換個話題吧。何小姐老家是哪裡的？」
何如的臉一下子變得陰沉了，說：「對不起，我不願意再去提我家裡的事！還是談談你的事吧，今天可是你的生日。」
劉東起看著何如的臉色，心想，她的心裡肯定藏著晦澀的苦衷，不然，一般的女孩是最樂意聊起自己的家事的。於是他說：「我的老家在閩南的一個音樂島上，從我家的窗