項羽把破城後被生俘的周苛、樅公、韓王信都綁了來，周苛鼓著個眼睛好像一個青蛙，項羽對他說：「你不如加入我們的西楚部隊吧，我以你做上將軍，封你三萬戶。」
項羽看見周苛穿著西邊漢國的「西服」——就是我們後來的漢服啊，而楚國穿的衣服（東服）則比較短，項羽身量又高大，所以衣服就顯得更短，由於他身上腱子肉多，就鼓鼓囊囊的。項羽長得兩道濃眉，眼睛很漂亮，中間是雙瞳子，好像魚缸里的小魚吐在水面上粘連在一起的兩個泡泡。「你怎麼說？」項羽眼睛望著周苛問。
「我想說我聽到的都是廢話！」周苛穿著自己的西服，把頭扭過去。
項羽說：「上將軍的官位，你再想想吧。」項羽期待地望著周苛。周苛是劉邦的御史大夫，官位僅次於丞相，負責監察眾官，屬於三公之一，這是很大的官了。他是沛縣人，起義之前在泗水郡做卒史之吏，俸祿百石。
周苛罵道：「你不要妄想了。你不趕緊降漢，漢就要虜了你了，你不是漢王的對手！」
「虜」是一個罵人的詞，意思是俘虜，但比現在的「俘虜」一詞還帶有侮辱性，因為現在的俘虜只表示戰鬥能力不行，當時的俘虜則等同於奴隸，不是人，同捉來的禽獸一般，屬於戰勝者的私有物，虜的繁體字是「虜」，就是一個男人像老虎一樣被捉來了，提供肉和皮給人用的。連我們《萬里長城永不倒》的歌上都這麼唱「睜開眼吧，小心看吧，哪個願臣虜自認」。
項羽一看自己被罵做虜了，作為一個男人，他的憤怒超過了老虎，當即命人：「準備大鑊來，把他烹了！」
烹，本來是處理捕來的野獸的，最初人們是把野獸肉包上泥，在火上烤著吃，後來講究的人就不用泥了，而往肉上澆油脂，以免烤糊了，又香又不糊。後來烤泥巴的時候，一不小心，烤出了陶器，在裡邊煮肉，後來有了金屬，就做成金屬的鼎鑊煮肉。
廚子們把大鑊從廚房扛來了，項羽要把周苛像捕獲（虜）來的野獸一樣處理掉。看看到底你是虜，還是我是虜。周苛被扒光了衣服，白白的，牽到了鑊（就是大鍋）旁邊。大鐵鍋里已經放好了調料，汩汩地冒著泡。
項羽走近就要被扔到鑊里的周苛，想了想，問：「有遺言嗎？」
「有。」
「什麼？」
「你的衣服樣子真難看！跟猴一樣。」周苛說。
項羽被氣急了，傳令，快烹。
周苛遂被扔到了汩汩的大鑊里，不一會兒，他就變成了人湯和骨頭，這骨頭似乎仍然站著，瞪著項羽。
項羽氣急敗壞，過了半天才說：「傳令，把樅公也殺了！」
樅公因為沒有罵街，所以像人一樣被殺了。
韓王信也是韓國貴族，韓襄王的孽孫（非嫡系的孫子），聞著人肉味兒和血腥味兒，腿軟了，宣布投降，被項羽留在軍中。
人們也許渴望回到古時候英勇的時代和單純的時代，但是單純的時代往往也是帶有野蠻性的時代。這種野蠻性，正和陽剛的血性水乳交融，總之它和後來文縐縐的時代不相同，有令人感奮之處，也有血腥得令人髮指之事。就像老虎的威武與王者之高貴，正和老虎的殘忍是互相表裡，失了其中一個，也就無法生出另一個。
項羽不許別人罵人，罵他的人就要挨烹。上次他烹了一個罵他是「沐猴而冠」的，這次烹了一個罵他是「虜」的。
劉邦這時候正在加固成皋城呢。成皋正在豫西走廊的東口，塞住走廊通道，遮蔽著身後西邊的洛陽，是通過豫西走廊進入關中的水陸要衝，其南有嵩山，與熊耳山、伏牛山一路向西排去，形成一道天然屏障；其北，是黃河浩蕩，自西向東流過，此處依山傍水，素有「一夫荷戈，百夫俱廢」之名。從前在春秋時代不叫成皋，叫虎牢，戰國時期改叫成皋。後來所謂的「虎牢關三英戰呂布」是虛構的事情，但是這裡確實適合打仗。
劉邦卡在這裡，佔據地利，隨即項羽從拔取的滎陽向西移動二十公里，逼近成皋，時間已是六月（公元前204年）。項羽揮起寶劍，將成皋城團團圍住。
劉邦這次有創意，沒有騎著馬逃跑，而是乘坐戰車。他的老相好，太僕、昭平侯夏侯嬰照舊給他趕著馬車，駕駛著這木軲轆的傢伙，衝出成皋的北門玉門，向北望著黃河就跑。
夏侯嬰的駕駛技術確實了不得，在楚軍的圍追堵截下，一口氣跑到了黃河渡口。
這個渡口現在還有，叫玉門古渡。夏侯嬰直接開著戰車上了渡船，船兒剪黃河水而北，過到了河對岸。
劉邦重新上了馬車，馬車一扭一拐的，輪子左右70度亂晃，他對夏侯嬰說：「咱們這是第幾次逃跑了？」
夏侯嬰身子隨著車子一扭一扭地，說：「至少是第三次了吧，從彭城那次算起。」
「根據我逃跑的經驗，」劉邦說，「戰敗對士氣的打擊是很巨大的，這時候投奔誰是要非常小心的，機會主義者會把我們倆抓起來，送給項羽邀功請賞。」
「那怎麼辦呢？」
「我們必須先聲奪人，先發制人，張耳和韓信這兩個異鄉人，野心都不小，動作慢了則將為他們所制。」
於是倆人北行五十公里來到了修武（今獲嘉縣），這是黃河以北不遠處河南北部大平原上的一個小縣，西北依著太行山的南段。倆人看見，北方的群山，勾勒出壯觀的天際線。
劉邦進到修武城裡，這裡正是韓信、張耳將軍的主力駐營所在。韓信已略定了趙國四五十個城池，農民們也再不急著殺自己的豬了，也有心思種地了，不再擔心種完了不等收自己就流離變成難民了。
劉邦、夏侯嬰倆人，當晚在一處傳舍住下。
夜晚寂靜得像一塊磚頭。因為是夏夜，沒有風，所以有淺淡的霧降下，輕輕升起的白紗漸漸纏了月光，也纏了驛舍院子里的草松和草松的影子，只剩松尖偶爾輕輕攪一下霧海。夜漸漸睡去。劉邦似乎在夜裡說了一兩句夢話，喊了兩聲。
次日，因為是夏天，早晨彷彿總是突然降臨，就「噔」地一下，從漆黑放為大亮，像打開一盞電燈，照徹宇宙。劉邦、夏侯嬰惶若不及，趕緊洗臉穿戴了，挎上寶劍，出門就登上了戰車，疾馳出城，奔向韓信、張耳的營壘。
到了壁壘前，守轅門的高喊：「哪個部分的？口令！」
劉邦說：「我乃漢王使者，使節在此！」說完把手上的東西一舉，晃給門官。門官一看，這東西確實是筒狀的，似乎是節，就打開轅門，不等靠近細驗，夏侯嬰就使勁揮動馬鞭，戰車馳入趙壁。
倆人熟悉軍營的一般構造，直奔中間的主帥大帳衝去，後面的門官士卒跌跌撞撞就追。
韓信這時候正在自己的主卧內睡覺呢。自從去年十月他在井陘大戰殲滅趙國陳余主力，至今半年多以來已經先後略定了趙國數十個城池，現在主要工作是睡大覺。韓信是個文學家，喜歡寫兵書，合計至少寫了三篇（現在都沒了），可能是他喜歡點燈熬油寫兵書，所以睡得晚，現在還在睡。
劉邦沖入韓信的大帳，門口和保安慌忙來攔，劉邦低著嗓子叫道：「我是漢王劉邦，你們不認識我們了嗎？」保安一愣，劉邦、夏侯嬰二人闖入大廳，劉邦繞著圈低著嗓子對錯愕的男女侍臣叫：「我是漢王，都蹲在地上，不許說話不許叫，把手放在頭上！」
夏侯嬰用已經拔出來的寶劍奔走閃動著，寶劍轉著圈指著這些侍臣服務人員，低呼：「快！快！蹲下，把手放在頭上，不許動！說你哪！你！你！」
倆人跟搶銀行似的，對衣裳最華麗的大侍臣說：「快，把鑰匙拿出來！打開後室門！」
大侍臣被他倆逼著，戰戰兢兢、歪歪斜斜的身子躲著寶劍，顫顫抖抖拿出鑰匙，把後邊卧室門的鎖開開。
夏侯嬰一把揪住他，捂住他的嘴，小心翼翼地推門進了主卧，一看，在大帷幄里，四面帳子垂著，韓信正在榻上打呼呢。劉邦快步奔過去，到案子上放著的韓信脫下的衣服上亂摸，一下摸到個硬的，一把揪在手裡，正是大將軍印。
夏侯嬰示意大侍臣，去開保險柜，侍臣戰戰兢兢，蹲下把保險柜捅開了，裡邊放著個小盒子，還有好多珍珠玉器，和很多手稿，打開小盒子，正是虎符，一共兩半兒。
虎符這東西，都是藏著卧室的，從前信陵君竊符救趙，就是去了老哥魏安僖王的卧室里偷的——叫安僖王的小妾去偷的。
這時候，韓信在床上翻了個身，嘟囔：「誰啊？」
夏侯嬰趕緊示意大侍臣，用劍逼著他脖子，教他怎麼說，於是待臣立刻說：「是我，進來拿尿盆。」
說完，他就把打開的尿盆——虎符盒子，交給夏侯嬰。三人躡手躡腳地出去。
出了主卧，進到大廳，韓信的侍從們還都在地上蹲著呢，沒有一個想到要報警的，因為這次搶劫的人很奇怪，是大將軍的頂頭上司來搶劫，所以大家也不知道該不該報警，向誰報警。
夏