早於項羽到的，是兩個人，帶著七八個狼狽不堪的侍卒，好像逃荒要飯的一樣，鬼鬼祟祟，憂心忡忡地摸著山間小道，向中原南部盆地中的宛城、葉縣一帶穿行。
領頭的這個人，滿臉都是黑色的書法，帶著作戰時留下的身上傷疤，挎著一口寶劍好像一個流浪詩人，心思懊惱，鬍子邋遢，胸前卻佩戴著一塊玉，玉象徵著君子的道德和他的身份。這人正是前九江王，戰敗身逃的「漢初三英」中的第二英——英布。他的耳邊，似乎還迴響著過去的數月中，人喊馬嘶，殺成一團，和楚軍鏖戰的聲狀。
現在他已經是丟了淮南主戰場（在去年底十二月，導致今年上半年滎陽壓力增大，項羽把劉邦壓了出來），隨後他不斷反攻和游擊戰，如今終於敗勢不可挽回，帶著漢使隨何棄軍獨自逃來了。
像這樣一個敗逃的人，等待他的會是什麼命運呢？其實他也並不擔憂，自己雖然現在一兵一卒、一尺之地，都沒有，但曾經是王的人，永遠是王。只要一提我英布的大名，我永遠是人們心中和諸侯給地位的王。
劉邦待在自己的宛、葉間駐地里，正在洗腳。劉邦也不知洗過多少次腳了。他愛惜著自己的腳，一邊拿著擦腳布，一邊觀賞著上面的真菌，把腳浸在盂盤裡，裡面放著醋，旁邊兩個專業洗腳的少女，拿著小鑷子，觀察著他的腳。劉邦箕踞在矮床上，所謂箕踞，就是倆腿朝前坐著。當時的古人，還沒有褲子，而是在小腿上穿一個脛衣，叫做絝，是個半截的褲筒子，束在膝蓋上，用一般材料做成。除非是特別有錢的浪蕩子，把這內衣也做成絲的，即所謂紈絝子弟，不管怎麼樣，大腿上面都是光著的，外罩著袍子，或者長的下裳。這樣光著大腿只在小腿上穿脛衣的打扮非常時尚，性感又飄逸，但大腿和私處容易走光，所以古人都是跪坐著，把後屁股壓在小腿上面，這樣可以避免下面露點。唯獨荊軻先生，臨死是箕踞著——倆腿兒朝前坐著，沖秦王政耍流氓，讓老秦看著自己的下體，以出氣。
劉邦就這樣箕踞著，脛衣也不穿，光著兩個大腳，聽憑兩個少女處理他的雙足，這時候，外面來報：「九江王英布，在外面等待，望大王接見。」
劉邦伸了伸腳，說：「召他進來。」
英布隨即不由自主地正了一下衣冠，被錦衣的侍官引著，進了劉邦的宮室。但見劉邦的宮室赫赫煌煌，帷帳甚盛。
眾所周知，當時沒有玻璃，甚至沒有窗戶紙，那怎麼防止古代的蒼蠅鑽進來呢？或者怎麼防止別人偷窺呢？古代的富貴人家有辦法，他們把窗上掛了細紗，叫做帷。而床的四面則封以帳子，以防蚊子。級別高的人，不但用絲帳圍住床，連說話、辦公、吃飯的桌子，也用絲帳圍上，那就叫「幄」了。人和桌子就待在「幄」里——所謂運籌帷幄之中，決勝千里之外，大約就是這樣的感覺吧。而高級別的人出行，也要用紫幄在露天里罩著他。四壁也不露牆泥——富貴人家的牆上都掛著錦，叫做壁衣，是古代的牆面精裝修，要求做到「牆不露形」，全蓋上—層錦。
英布進了這個軟包裝的豪華殿宇，就見帷帳兩旁用鉤子牽扯張開，裡邊一個冬天的大火爐，精工雕琢，劉邦正熱氣騰騰地，很舒服地蹺著腳坐著在矮床上叫人給洗腳呢。
英布見狀大驚失色，氣得臉色蒼白，英布說：「你……你……」他看見劉邦翹著倆腿，腿毛上滴著洗腳水，再往上往裡看似乎還有少兒不宜的東西。
英布腦子一片空白，好像白雪公主遇上了一隻變態大灰狼，緊咬牙關，強睜雙眼，我千里跋涉，萬里來投，老婆孩子和數萬軍兵以及兩千里地盤都不要了，得到的就是你這個腌臢無賴的如此禮遇嗎？英布說：「我……我……」
劉邦說：「你不要你你我我的了，你大約一路沒休息好吧，請就傳舍休息吧。」說完，用右腳握了下左腳，又「啪」地踩回腳盆里，把水珠濺到了旁邊的侍女身上。
英布腦袋發疼，胸悶氣短，勉強忍著彎了下腰，掉頭出去。出去之後，英布就哇哇暴叫：「我貴為大王，為了他丟兵棄國，今天我來了，這個豎子卻是這樣對我！我……我真後悔啊！」
秦漢之際的社會，跟先秦時代還接近，帶有貴族氣和弱專制下的非奴才性，而貴族的特色就是有原則和義不受辱，崇尚尊嚴。英布拔出寶劍，叫道：「我不活了！我今天受此大辱，我的兵又沒了，不能報之，我恨不是剛才就自殺，噴他臉上一身血！」說完，就把寶劍往自己脖子上抹。
隨何趕忙一把搶過：「大王，英王，您不要誤會啊，漢王就是這樣的，即便對親老子也不講禮數，他不是有意怠慢您啊！」
眾人紛紛來搶英布的寶劍，英布氣得簡直要哇哇大哭，被眾人奪了寶劍，好說歹勸地往傳舍走：「先到傳舍里住下再說吧。看看再說，看看再說吧。」
英布恨不得立刻就回去，但是回又回不去了，萬念俱灰地往傳舍失魂落魄地走去。不料，進了傳舍自己的室屋，但見帷帳傢俱、玉玩擺設、飲食器具，一概豪華高檔，好像現在高檔別墅的豪華卧室整體裝修樣板間一樣，而且和劉邦居住的宮室裝潢布置一模一樣，旁邊的侍官美女同漢王身邊的都是一樣選秀拔尖者的水準。英布一下子愣了，說：「我這是走錯屋子了吧，這是漢王兒子的離宮吧。」
引導他的侍官說：「不是啊，這是剛才漢王專門吩咐，叫您住的。」
英布一下子且驚且錯愕，就見屋內的燭光顏色，隨著他的情緒也在繚繞變幻，如夢如幻，隨著英布的走動，輕風和香氣陣陣襲來。
英布咋咋嘴，大喜過望：「哎呀，這麼好的居室裝潢啊，漢王原來還是看重我的啊！」英佈於是心花怒放，一屁股跳在床榻上，震得軟榻上鋪著的提花緞紋絲織綿緞一盪一盪的，劉邦原來還是把我當王的啊。
英布趕緊在私人觀景亭里叫套間專屬廚師給自己端上豐盛的酒飯吃了一頓，然後去獨立泳池裡游泳和蒸桑拿去了。
在劉邦這一方面，他似乎要表達的是，你們可以是和我一樣待遇的王，但是你們必須挨我罵。你們所謂萬人之上的王，那是不在我面前的時候。
「王」字就是戰斧之形，象徵著他的武力和權威。但是驕傲的王在我的面前，必須看我洗腳。
英布也不想自殺了，大約在廉節之士和頑鈍嗜利無恥者之間，他是偏嗜利無恥者一點的吧。所謂無恥，就是不知羞恥。
劉邦善用慢侮術，靠著罵人，從心理上震懾住他人。但是終究只能鎮得住一時，未來總難免作亂。廉節之士、骨鯁之臣，大約不會作亂的吧。但是，由於收不來廉節之士，只好現在以罵，未來繼之以打，來解決問題。
隨後，英布又派出使者，回赴九江國，去招自己的敗兵。使者往九江國里一走，才發現，項羽已經派出了項伯南下九江，收了英布的所有九江兵，殺光了英布的老婆孩子，完全控制了九江地區。但是，英布有一些故人，還有一些親信之臣，雖然降了項伯，但是見英布的使者來招，於是紛紛帶著隊伍，西北上抵達南陽郡的宛、葉之間來投舊主英布。
就這樣，英布又收得了數千人。劉邦確實在物質上是誠懇和大度的，分給了英布一些自己新從關中帶來的秦兵，使他更像王一點，可以上桌和項羽湊成四面，一起打打麻將。
項羽這時候已經提了大批楚軍人馬，南下宛、葉間找劉邦仇殺來了。對於項羽來講，不把爭城奪邑和控制住天下要害這種軍事布局上的戰略進行設計而執行，而是唯獨以殺傷和捉住劉邦本人作為自己的戰略目標，這在軍事上是很不可取的。表明了項羽雖有軍事戰鬥才能，但缺乏總體戰略設計才能。雖說擒賊先擒王，那是在一場戰鬥中，而戰略布局上，則不當如此。
見項羽引兵從滎陽殺來，劉邦在南陽、宛城這裡只是避而不戰，坐在城頭看風景。
項羽攻不上去，不久卻聽說，由於自己的主力過於突前靠南，身後的彭越又死灰復燃了，這傢伙從前曾帶著數萬獨立大隊，在魏地給項羽搗亂，因為劉邦在彭城大戰前夕曾封他為魏國相國，於是他一直想得到魏地，後來被項羽從彭城一路攻打，打得他北上逃跑到了黃河岸邊。現在彭越見項羽西南而去走得比較遠，遂從黃河岸邊下來，猛攻項羽後方，具體就是其大本營彭城地區，在下邳（蘇北）和駐防的項聲、薛公的部隊大戰，大破楚軍，陣斬薛公，項聲馬好，得以死戰脫逃。
項羽的後方頓時不穩，於是連忙開拔主力，返身去東方教訓彭越。將軍魏相國彭越是個從來不會吃虧的人，望見重大敵人來襲，稍事接戰，就舉著火箭筒跑了。
項羽打完彭越，才發現自己其實又是被彭越調動了。他聽說，趁著自己和彭越接戰，南陽的劉邦和英布，帶著自己的新軍和殘軍，迅速北上，來加固滎陽，駐軍在滎陽以西不遠的要塞成皋。
項羽發現自己是被調動得團團轉，於是趕緊又跑回滎陽，知道已經錯過攻得滎陽的最佳時機了。如果當時趁著劉邦逃跑，可以一舉拿下驚惶不定、彈