公元前207年一月，王離在被擒滅後，項羽離開殘破的巨鹿城，還軍南下四十公里，過了漳河，屯紮在漳河南岸。這樣做大約是為了跟自己的南方基地更近吧，並且以河流護住自己的北面。章邯軍這時候還退守在棘原（巨鹿以南十幾里）。到了二月，項羽渡河發起進攻，將章邯戰敗，章邯退卻。
隨後兩個月，兩軍隔著漳河，相互對峙，一直未發生戰鬥。大約項羽需要休整兵卒，而章邯因為王離敗亡導致自己軍心也沮喪，所以也暫不願主動進攻。章邯的策略可能是，項羽背後（南部）的中原多數城邑，還在秦軍手上，項羽軍屬於遠來疲戰，自己只要堅持據守不戰，就能把項羽拖垮，後者糧盡兵疲，於是不戰而退。
但是，章邯同樣也是遠出陝西關中來到這裡的，他的給養線也頗漫長，雖然有趙國糧食可吃，但是還是需要關中繼續給自己送來士兵和糧食，才能保證拖垮項羽。
這時，四月份的時候，關中咸陽的趙高看章邯總是不戰，而反倒數次退卻，於是生氣了。自從前年夏天陳勝造反以來，趙高就有句口頭語：「關東這些群盜，無能為也。」秦二世聽他說得這麼自信，於是尤其地喜歡他了。可是現在都拖了一年半多了，章邯、王離還沒有肅清「群盜」，章邯還在前敵拖著乃至退卻，趙高就沒法交差。
為什麼沒法交差呢？中丞相趙高掌管整個國事，前敵不能取勝，自己就沒面子，秦二世就會責怪他光會吹噓而把「國事」敗壞至此。於是趙高就想著把責任推給章邯，讓章邯做自己的替罪羊。他對秦二世講：「群盜本來是好破的，但是章邯作戰不利，手上二十多萬大軍，光在趙國花錢，還數次退卻，不能替陛下盡忠滅盜。」
秦二世明白了，原來一切責任都是章邯不好好打仗，於是三月四月期間，秦二世就屢屢派出使者，到棘原前線的章邯這裡，來「責誚」（責問）章邯。
章邯於是在這四月時，召來自己的長史（政委）司馬欣，說道：「不如你辛苦一趟，替我跑到咸陽那裡跟陛下解釋一下。我們並不是畏敵而退卻，而是楚軍強悍，現在又破了王離，其鋒正銳，憑著戰勝之威，與我們決戰，我們勝算不大，所以需要相持，待他糧草吃盡，士卒懈怠，我們再一舉擊他。並且，我們的兵也比叛軍少，需要關中再繼續發兵發糧來，支持我們隨後克敵。因此，你還要請陛下再分兵糧來。」
這司馬欣從前當過櫟陽縣的獄掾，算是法吏，自然說話也頗有條有理，於是說道：「將軍放心，我肯定都明稟給陛下。」
於是司馬欣帶著衛兵，向西跑去了咸陽。咸陽城裡，滿是暗淡的暮春陽光。司馬欣在皇宮的外宮門外徘徊了三天，說要求見皇帝。結果趙高就是不讓他進去，生怕他替章邯分辯，這樣秦二世不責怪章邯了，就該責怪我了。司馬欣轉悠了三天，腦子裡一片茫然，好像全世界的昆蟲在冬日裡穴居，並沒有被春暖花開所喚醒，距離春暖花開還有好長一段夜路。
司馬欣茫然的心中，逐漸鮮明起來的一種感覺是恐懼。趙高不讓我見皇帝，那是不是因為趙高想制裁我們啊。如果趙高突然把我抓住，然後亂審問一番，給我定個私通盜賊的罪，我不就完了嗎？而趙高則照樣什麼責任都沒有，接著享他的福。
趙高也幾乎和他同時想到了這個辦法，趕緊派人去捕司馬欣。但是司馬欣已經踏著昆蟲般的輕快腳步不見了，連痕迹和氣味都沒有留下來。順著出關的大道尋找，也沒有。
司馬欣像一個小飛蟲那樣穿小路回到了軍中，報告說：「將軍，我這次根本沒見到皇上，只能托朝中別的大臣，去給皇上遞話。但是現在趙高用事，群臣誰敢替您說話，即便替您說話，在皇上那裡聽上去，也沒有蚊子響。而趙高說話，皇上則是句句入耳。想來趙高把前線不利的責任，都推給咱們了，皇上只信他的，我這次很抱歉，什麼話也沒跟皇上說上。」
章邯說道：「那你覺得下面到底會怎樣啊？」
司馬欣想了想，說：「我估計，看趙高這情形，是已經跟您作對了。即便您在前敵打贏了，他也只會更嫉妒您，在未來陷害您。如果您打輸了，他更會以此為理由，把您法辦。」
章邯思前想後，只覺得思緒如亂雲飛渡，不好整理，於是說：「眼下先把這些統統丟掉不管吧，先接著跟楚軍對峙吧。」
如果一個人需要躲避到打仗中以此去擺脫精神上的困擾，那他一定是愁苦到了極致了。
於是雙方繼續對峙，慢慢就到了六月。這時候，趙國大將軍陳余，也給章邯寫了信來。陳余不但素能交通豪傑，而且喜好儒術，所以把信寫的援譬設喻，很有文采：「從前，白起為秦人做事，南征鄢郢，北坑趙括，攻城略地，不可勝計，最後竟被賜死杜郵。蒙恬也為秦人做事，北逐匈奴，開地數千里，竟被斬殺于軍事監獄。怎麼會有這麼不可思議的事呢？因為他們功勞太大了，秦的主子吝嗇，不能盡數封賞他們，於是藉助法令把他們誅殺了（對於功勞太大的人，只有殺了他，因為沒有晉陞空間了）。如今將軍為秦人打仗已經到第三年了，手中消耗戰死掉的秦卒以十萬這個單位來計數，可是諸侯並起越來越多，六國全都復立了。然而趙高這個人，一向阿諛上意，說關外諸侯不足為懼，如今形勢緊急，他自己也怕秦皇帝醒悟過來是受他蒙蔽而殺了他。所以他一定會殺了您，以為自己塞責脫禍。總之，天意要亡秦國，智商從0.25到350的人都能看出來這個形勢，將軍有兩條出路，一是繼續與諸侯為戰，不論有功無功妻子老小終將被趙高按在菜板子上斬了；二是倒戈與諸侯合縱，共同伐秦，最後因功割地稱王，南面稱孤（孤家寡人，這都是王的自稱）。您自己考慮吧！」
章邯也是有私心的人，是自己稱王稱孤，還是像李斯那樣被當作罪人屠宰，他在天堂和地獄的門口稍微徘徊了一下，就立刻開始積極要求進步了。
章邯於是派了自己信任的軍侯（比將軍低三級的，將軍以下是校尉、司馬、軍侯），名字叫「始成」的，去找項羽，說：「章邯將軍願意率領大軍投降諸侯。」
「始成」這名字吉利，就是開始求成講和。
項羽聽了始成的求告，又看了章邯的信，於是就和亞父范增等人商量。范增說道：「現在章邯手上還有二十萬之眾，即便他想投降，秦軍的家小都在關中，若是降了，按照秦法，其家小都得連坐處死。所以，秦軍並不願投降，我們最近也未曾大破秦軍。我們不如這樣，趁著章邯想投降，沒有鬥志，其統帥下的秦軍必然也疏於防範，我們引軍過去，可以一戰擊敗他。這樣接下來，是繼續攻滅秦軍也好，受其投降也好，秦軍將卒，也沒有別的辦法了。」
項羽覺得這主意好，於是派出蒲將軍引部分軍隊，乘夜渡過黃河，跑到北面的三戶這裡，在三戶把駐守這裡猝不及防的秦軍狠揍了一頓。
章邯聞訊，不知怎麼辦好了，就在漳河南北無目的地來回運動，跑去增援三戶。項羽於是趁機悉起主力，跑到漳河的支流汙水邊上，章邯忙調大兵過來應對，結果被項羽主力大破之。
如果不是章邯想投降，楚軍怕是不易取得這兩次勝利的。
時間到了七月，章邯又派始成過來談講和的事。項羽這時候的兵糧已經將盡了，並且發現自己並沒有徹底吃掉章邯的能力，於是始成的求和終於「成了」。項羽批准接受章邯投降。
可以說，如果趙高不搗亂，而繼續支持和接濟章邯，章邯是可以把目前快要沒糧了的項羽聯軍給打跑的。
而如果章邯不投降，即便不能戰敗項羽，率其主力二十萬，撤退回函谷關以西，則秦還是可以繼續割關中地區自保，恢複從前秦國時的地盤，並且，也許六國依舊是難以攻入和佔領秦本土。
但是，章邯最終還是選擇了投降。此時章邯的秦軍還有二十萬，都是來自秦本土的。在受降儀式上，章邯發表了自己的投降感言，深切地自責了自己助紂為虐的長期歷史錯誤，然後說起中性丞相趙高迫害前線將士的醜惡罪行，最後說到自己上有衰老的雙親、下有孱弱的子息，此時恐怕已經全部被趙高族滅了時，他不禁泫然流淚。
章邯面容哀戚，淚光瑩瑩，看著他，項羽不禁動了英雄相惜之意，於是不但饒了章邯，甚至還宣布封章邯為「雍王」，拜長史司馬欣為「上將軍」。所謂雍，就是秦的老祖宗發祥地雍城，今陝西鳳翔，從前秦穆公一度定都過的。章邯勢必幫著諸侯西征，攻破關中，才能得到自己的這塊封國。
雖然有感情用事在裡邊，但是封降將章邯為王，未嘗不是對六國攻秦事業有利無弊的選擇。如果項羽出於為自己叔父項梁報仇的目的考慮，應該殺了章邯，但，這就意味著這二十萬降卒不可能再順服於自己，反秦大業，就再生波折了。項羽不因私怨而殺章邯，是智者有度量的做法。
這時正是公元前207年的七月（一月擒的王離）。可見，擒王離之後，項羽和章邯之間，互相又拉鋸對峙了七個月之久，項羽也確實是吃不掉章邯，才最