十月，劉邦策馬從楚懷王的彭城會議上回來，到了自己的碭郡駐地，很快就約集自己的軍隊出兵西北，打向彭城以西北的山東、河南交連地帶。這裡處於中原東部，是魏國的地盤，也是從前劉邦、項羽聯手作戰的中原戰區的一部分，劉邦比較熟悉這裡的情況。聽說老部隊又打回來了，這一地區原來離散的項梁、陳勝軍隊舊部將士，趨之若鶩，十里百里來歸。
雖然楚懷王給他的補充很少，加上這些散卒之後也不過人馬數千，但劉邦的豐、沛兩縣精英將士善於在艱苦卓絕的條件下作戰，他們行軍西北上八十公里到山東西部的成武地區，擊敗秦東郡的官兵，又繼續西北行八十公里，在山東、河南交界的成陽（今山東鄄城），擊敗了戍守這裡的兩支秦軍，隨即繼續前進。在他們隊伍的前方，秦軍布置了重重羈絆。我們暫且不表。
與此同時，公元前208年的十月深秋，宋義上將軍的楚主力，也從彭城開拔出發了。宋義號稱「卿子冠軍」，意思是貴卿作為諸軍之冠。但奇怪的是，大軍數日後行到彭城以西北一百五十公里左右的安陽（今山東西部成武縣）時，這位卿子冠軍突然覺得停下來看看大平原上的秋日景色也不錯。
天已經比較冷了，十月末的深秋颯颯地吹著風，秋風吹動了越來越低的斜陽，卻一天一天吹不動這支遲疑的軍隊。
「上將軍為什麼按兵不動了呢？」
按一般軍事規律，長官一味保存實力，就會引起下級的疑惑。宋義拒不進戰，謠言就開始在隊伍里滋長了：「秦軍已經打勝了，大王叫我們撤退呢。」「宋義將軍要叛國了。」
宋義打算對這些謠傳進行懲戒，於是寫一個訓誡的命令。正這時候，項羽找到他，說：「我們已經十幾天休息在這裡，請問將軍還在等待什麼呢？」
宋義說：「這個，我自有主意。」
「士兵們都很疑惑呢！」
「我正要發一道訓誡下去。魯公你也太愛惜自己的士兵了，對有些士兵是要嚴厲懲戒的。」
「末將明白。但我聽說秦軍二三十萬圍困趙王，巨鹿旦夕不保。我們急速引兵過河，楚軍擊其外，趙軍應其內，則大破秦軍必矣。」
「真的能大破秦軍嗎？我們為什麼非要去破章邯？」
項羽不懂了，這也算是個問題嗎？
「叮咬牛的牛虻，目的是咬牛，不是咬牛身上的虱子。章邯只是個虱子。」宋義很大氣地說，「現在，趙人見楚軍出動，必然士氣旺盛，與章邯據城相鬥，即使秦軍破城，也已疲憊，不能復戰，我乘其疲敝，以逸待勞，一鼓而搏擊之，則章邯之人可盡滅。如果秦軍不能戰勝，則我們直接引兵擊鼓西行入關，收亡秦之利。所以，不如先使秦、趙先斗。呵呵，若說衝鋒陷陣，披堅執銳，宋義不如公；若論坐而運策，決勝千里，公不如宋義。」
說到末尾，宋義的口吻略帶輕蔑。
宋義說的不無道理，讓秦軍在巨鹿的城牆下頓挫，等到秦兵疲敝，銳氣盡失，並且士氣也下降，我們作為援軍，再殺過去，就能破秦軍於城下。作為援軍，確實通常都是這樣的打法。不過，宋義說的也有問題，一是若等到秦軍已經戰勝趙軍，再去攻秦軍，可能就相對晚了；二是宋義應該把大軍再北進一些，進到趙國境內，至少是黃河北岸，這樣使得巨鹿城內的張耳和趙王歇軍隊，知道有援軍來到，從而增強士氣，能堅持鞏固守城。
而項羽的意思，是想趁著趙國巨鹿剛剛被圍，立刻就去解救，將秦軍擊敗，這不能說是完全不可行的策略，但是帶有僥倖於一次決戰的嫌疑，如果戰敗，則後果不堪設想，不如等秦軍疲敝，但還沒有拔城的時候去攻。
項羽還要再說，宋義已經把耳朵捂上了。宋義說：「請將軍回去想一想，我正要起草軍令呢。」
不久，軍令發下來了，寫在木板上的，用的是大家好辨認的隸書，而且寫得很生動易懂，使用了很多動物作比喻。「下面的人皆以軍法斬之：猛如虎，很如羊，貪如狼，強項不聽使喚的！」（這裡又說羊「很」，不順從，與虎狼並列）
項羽說：「這個命令不用往下發，發給我就行了。」
待到了第四十六天的時候，宋義大約也在安陽待煩了，就帶著大軍送自己的兒子往無鹽邑去了。戰國時代的無鹽姑娘，是齊宣王的一個丑老婆，長得好像車禍現場。因為長得太悲慘了，許多人見面都很想捐助她，最後被充滿愛心仁義的齊宣王把她娶了。這個無鹽邑就是無鹽姑娘的老家。
從安陽往東北到無鹽（今山東東平）有一百五十公里，而安陽往西北到巨鹿戰場，則不過二百二十公里。跑這麼遠的路，來回的時間，都夠把巨鹿之戰打完了。
這時候，天又下起了寒雨，宋義和無鹽邑齊國官員、齊王使者以及自己的部將，「置酒高會」。所謂「高會」，就是高級幹部的會。
「這次我親送我的公子襄到貴齊國為相，感謝齊王使臣屈駕相迎。襄啊，快給列公們敬酒！」
宋襄到齊國去做相國，這正是加強齊、楚合作的舉措，同時對於宋家的私家好處則是，他家一身兼有了齊、楚兩個大國之重。有兒子在齊國給他撐腰，他在楚國的地位將更加牢靠。
齊楚官員、將官們紛紛舉酒，然後開始大吃。古代的物種多樣性非常豐富，餐案上擺的全是珍鮮奇味，而天上卻下起了寒雨，門口站崗的士兵瑟瑟發抖，望著餐桌上的美味，露出了欲吃炙肉的神色。
雨水夾帶著寒涼，冷風也跑來助紂為虐，氣溫降到了接近零度。因為已經停留了四十多天了，軍糧的積存也越來越少，士兵們整天吃不飽飯，十月按照古歷已經是冬季的第一個月，再下著雨，那就又餓又冷了。營房也都簡陋，茅草的屋頂像篩子一樣，營房裡的楚兵都光腳漚在雨水裡。有些楚兵在營房裡被澆得實在受不了了，乾脆抱著腦袋跑出來到外面避雨。
項羽一貫有婦人心腸，平時看見士兵疾病痛苦，常常會哭泣出來，然後分掉自己的飲食給病者。如今見士兵饑寒，項羽感同身受，坐立不安。
項羽參加宴會已罷，跟著范增一起回到住處。項羽就說道：「亞父，我實在是氣得吃不下去飯了。我們應該趕緊去打秦軍啊，可是還在這兒磨蹭著不走。今年咱們國家收成頗不好，老百姓也沒多少糧，軍中士卒就一直是吃芋頭對付。軍中已經沒有現糧了，可是他卻飲酒高會，不趕緊引兵渡河去趙國那裡弄糧食，與趙人并力攻秦，卻說什麼乘秦兵之疲敝。以秦軍之強悍，攻新造之趙國，其勢必然滅趙。趙被滅而秦益強，有什麼疲敝可乘的！我們剛剛在定陶打了大敗仗，楚王為此坐不安席，掃境內之兵專屬於上將軍，國家之安危，在此一舉。如今上將軍不體恤士兵而謀其私，為了私家利益與齊人結善，這能算社稷之臣嗎？」
范增說：「社稷之臣談不上，稷狐社鼠倒差不多。」
項羽說：「那怎麼辦呢？叔叔的仇什麼時候才可以報啊！」然後，項羽跪坐下來，既哀又慍地對著油燈悶想。
「亞父，我們為什麼非要聽宋義這個豎子擺布呢？」項羽突然說。
范增說：「嗯，那麼，你就行動吧，我覺得可以。唉，我的關節炎犯了，疼死啦。我不是疼死在這裡，就是氣死在這裡了。」
項羽遂不再猶豫了。
第二天一早，雨水還像挂面一樣下著，被飢餓的士兵們看著。項羽整束完畢，按著寶劍——這是他的招牌動作，就像關羽丹鳳眼一睜就要殺人一樣——直趨宋義的寢帳。門口的衛兵說：「項羽將軍，請止步。」
「請通稟一聲，我有要事報告上將軍。」
衛兵說：「上將軍剛剛起來。」
「十萬火急，這事上將軍還不知道。我和你一起進去。」
進去一看，宋義還在床上睡呢。項羽揭帳踏入：「將軍知道今天是你的死期嗎？」宋義「啊呀」瞪起眼來不明白，等慢慢清醒明白了，嚇得舌頭打結不能發言，摸出一個暖爐想要抵抗，就聽見一聲辨識度很高的喑惡之吼，宋義當時覺得冷風過頸，天立刻就黑了，頭滾落在地上。
項羽拎著宋義的人頭踏門而出，直走到中軍鼓前擊鼓。
將官們聞鼓，冒著雨，按著盔，半披著甲全跑出來了。就見項羽拎著個人頭，當眾高呼：「宋義與齊國串通謀反，楚王已洞燭其奸，陰命項羽誅之。」
諸將全傻眼了，皆被懾服，沒有一個敢說話。等諸將找回了理智之後，都說：「首立楚國社稷的，是將軍家啊，如今將軍又誅殺了亂逆之子。我們共同推舉您當假上將軍吧。」
雨水沖凈了地面上的垃圾，解脫了項羽多日的積愁。
項羽又派人去追殺宋義的兒子宋襄，一直追到齊王都，把他追著殺死了，一點不給齊王面子。這宋襄也夠倒霉了，死前還白跑了這麼遠的路。
然後項羽又派遣桓楚回到彭城向楚懷王報命，這個桓楚就是前面亡命於湖澤中去捉陽澄湖大閘蟹的那個，他看來還是從澤里出來追隨項梁革