當初，陳勝在陳城起義以後，秦二世就得到了消息，於是招來一幫博士和儒生們，向他們諮詢。這時候的秦帝國，仍然是在任用儒家的博士和儒生們的。
秦二世問：「楚地戍卒陳勝佔了陳城了，諸生如何看待這件事的性質？」
有三十多個沒有眼力見兒的博士和儒生走上前來，說：「這幫人屬於群起造反，願陛下急發兵擊之。」
秦二世勃然作色。秦二世的意思是，如果是造反，當然應該發兵擊之。但有我這麼一位堯舜一樣聖明的皇帝在上，下面怎麼會有群起造反的事情？你們這麼說，不等於打我臉嗎！
歸根結底，秦二世當皇帝的來路不正，所以他最怕有人散布他沒把國家管理好的輿論，因為這樣的話，就可以藉機廢了他，代之以別的皇親國戚。所以他死活都不肯承認自己沒把國家弄好。
這時，有個叫叔孫通的候補博士看出了秦二世的難堪。這個叔孫通博士一向善於揣測領導人的心思，也比較識時務，就趕忙謳歌秦二世說：「他們說的都不對。陛下是位明主，明主在上，下有法令，人人奉職，四方輻輳，怎麼會有造反的事情呢？據我分析，這不過是一幫群盜，烏合之眾的毛賊而已，哪值得把他們放在我們正規軍的牙齒間去咬呢。責令郡守縣令去捕捉一下就行了，哪值得擔憂？」
於是秦二世大喜，游目四顧，你們聽聽，你們聽聽，說得多好啊。叔孫通的這一通恭維，把一個原本讓秦二世十分難堪的事情給遮掩過去了。秦二世於是也給叔孫通面子，當時把叔孫通從候補博士（待詔博士），轉正為博士，並且賜叔孫通絲帛二十匹，好衣服一襲。
然後秦二世挨個問下面的儒生，這些儒生有的說是造反，有的說是盜賊而已，於是秦二世把那些說是造反的儒生們，全都下獄，因為他們所言不合時宜。
叔孫通算是巧言令色者也。但是，把大蟒蛇消滅在其小蛇階段，也就是及時調動軍隊，撲滅燎原星火，扭轉帝國厄運的最佳時機，也就這麼悄悄錯過了，這是後來周文能迅速殺入函谷關的原因。
叔孫通顛倒黑白，阿諛奉承秦二世，全沒了儒者的氣節。當他抱著因為說瞎話而從皇宮領到的獎品出來，回到住處之後，其他儒生們都罵他道：「叔孫通博士，你阿諛得也太過分了。不必這樣吧！」叔孫通則「嘿嘿」一笑：「你們不知道，我的腦殼幾乎不脫虎口矣——」（這也是狡辯，你說他們是「盜」就可以保住腦殼了，何必還把秦二世阿諛美化一番，不是太露骨和肉麻了嗎？）
叔孫通雖然領了獎品，但也知道，這幫造反者遲早要大鬧起來，我現在使得皇上錯誤判斷了形勢，未來造反者鬧得不可收拾的時候，我就要負責任了，屬於蒙蔽皇上，沒活路了。叔孫通遂抱著獎品連夜逃去。
叔孫通回望咸陽，但見頭頂月空，清光似水。
叔孫通跑回了山東老家薛城，後來項梁打了過來，薛城歸附項梁，他也就加入了項梁的義軍部隊，暫且不提。
如今，到了公元前209年秋天九月，周文數十萬義軍打過來了，彙集在了咸陽以東不遠的驪山腳下。秦二世這才知道原來造反形勢已經發展得如火如荼，趕忙召集文武官員開會。秦二世急惶惶地，扶著桌案，顫顫地叫道：「你們都說是一些強盜團伙，怎麼現在已經聚了數十萬之眾，一千乘戰車，密密麻麻壓在十幾里外的驪山腳下了呢，這是帶有政治目的赤裸裸的造反啊！」
群臣都閉緊了嘴巴，噤若寒蟬。
章邯施禮舉手說：「我可以發言嗎？」
「好，請舉手，對不起，請發言。」秦二世慌慌張張地說。
章邯目前正擔任秦政府的「少府」一職。少就是小的意思，少府就是小的府，也就是小金庫的意思。我們說，皇帝也是有私房錢的。國庫里的錢他不能動，這些錢是各郡縣交上來的賦稅，用於國家養軍隊，修長城和發給公務員的。皇帝不能把它全部據為己有。但是，皇帝也直接佔有一些良田，還有肥美的山林水澤。山林水澤盛產木材、礦石、左口魚和大閘蟹，都可以賣個好價錢。於是，這些寶地上產生的收入，全都進了皇帝的小金庫。章邯就負責管著這小金庫。因為是給皇上看錢，級別因此格外高，位列九卿。
小金庫的錢幹嗎用啊？除了養活皇室，還有重要一項就是修阿房宮了。所以章邯可能也是阿房宮工地上的大工頭。
章邯說道：「如今，周文率領的盜賊已經來了（他還不敢說是造反部隊），周文眾強。我們咸陽有禁衛軍，但是還要守衛咸陽，其他大軍則在北方防範匈奴，那隻能用左近各縣（咸陽附近的縣城）的武裝，調去驪山迎敵。但是左近各縣路遠，也已經來不及調去驪山迎敵了。」
「是啊，是啊，」秦二世咆哮道，「都是你們謊報賊情，延誤了戰機。我一再強調求真務實，求真務實。讓你們講真話，你們就是不聽！」
群臣都面面相覷。講真話的人是有啊，現在還在監獄裡坐著呢。
「難道眼下只能拿這五萬人去打他那數十萬嗎？」秦二世頭上出了汗，問。
「陛下不必躁急，好在驪山腳下，我們現成有七十萬人，可以動員。」
「什麼意思，你是說誰？」
「就是那些搬石頭、掄土錘的刑徒，都有把子力氣。只要陛下把他們赦為自由人，他們一定感恩戴德，為陛下驅馳，則賊勢可平。對他們來講，打仗可比搬石頭輕鬆。」
「那武器從哪裡來？不能讓他們搬著石頭砸吧。」
「作為少府，卑職又掌管著兵器製造。我可以很快地發兵器，把他們武裝起來，迅速反擊周文。」
秦二世當即應允。
這個章邯，也是個很有才具的「反動」人物。但是大秦帝國倘若因他而不倒，他又何嘗不是扶危持傾的歷史功臣呢？
這裡我們就要奇怪了，當年大秦兵南征北戰，最多的時候有六十萬人隨王翦東征，為什麼突然現在卻鬧兵荒了呢，以至於要徵集刑徒來充數了？
這是秦王朝外實內虛的駐軍策略導致的，秦王朝北有長城之役，南有五嶺之戍，都消耗了大量兵源。北方進攻和防禦匈奴有三十萬人，南方進攻南越國有五十萬人，它們被匈奴人和南越人牽制著，進不得進，退不得退，秦王朝等於把兵力都布置在了四邊，而國內空虛。如今國內出現大起義，而秦二世又諱言造反，於是毫無準備，所以現在南北的邊防軍就不能迅速奔赴中原平叛。而關東（函谷關以東）的六國地區，到九月份時已經各郡縣皆反，當然也無法徵到幫助秦人的兵了。那麼，眼下，就只能在秦地（即關中地區）調派士卒去抵抗周文。可是，時間上卻又來不及了。
於是，章邯手捧著赦書，往驪山去了。我們也跟著他的背影，去驪山看看熱鬧吧。
驪山是個有名的地方，從前西周的周幽王就是在這裡因為烽火戲諸侯而被犬戎殺死的，蔣介石也曾經在驪山被捉。兩千年前的驪山，則是一個血汗工場，有七十萬勞改犯，每日像工蟻一樣在驪山繁忙著。他們犯的都是什麼罪呢？
第一種，是比較嚴重的罪，比如「盜」（強盜），被抓住了，沒得說，罰作城旦，勞改幾年。他們穿著國家發的工作服（赭衣），也就是囚衣，暗紅色，顯眼，跑了好抓。有時候幹活同時可能還要戴枷。
還有一些罪行較輕的，比如誰如果違反了只有臘月祭祀才能殺牛的行政規定，就罰一副甲或者一個盾，當然這是從前秦國打天下時候的政策，現在可能是罰錢了。這屬於罰款，是行政處罰中的一種。
但是，遇上一些窮人家，交不出罰款怎麼辦呢？那就跑來幹活吧，也去驪山。
於是，驪山的數十萬刑徒，披甲荷戟，組成臨時政府軍，踏著塵土飛揚的腳步，朝著驪山腳下周文的數十萬反政府武裝沖奔過去了。這時正是十月初冬，西北的大風烈烈奔涌，冷風把人敲打得好像冷鐵桶。那些刑徒們打眼側望了一下兩旁，淡淡的冬日陽光扁扁地穿梭在樹叢中。
周文的武器裝備也並不差，他擁有戰車一千乘。須知，戰車是極為奢侈的東西，有戰車，其他武器就不可能差。這就好像解放軍有榴彈炮部隊，很難想像，榴彈炮部隊以外的其他解放軍部隊用的全是打獵的叉子。
章邯對秦二世形容周文起義軍的時候，用了一個「眾強」的詞。「眾」是人多的意思，同時「眾」也常就是指軍隊，「強」意思是軍隊強，可以推測起義軍的裝備並不是破破爛爛和不正規的。實際上，「周文行收兵至關，車千乘，卒數十萬」。兵和卒兩個字，表示他的軍隊主要是借著招降和攻破沿途各郡縣收編的縣兵。據史書記載，到了當年九月份時，函谷關以東的各郡縣都已經叛秦了，那麼，這些郡縣的叛秦武裝就可以被周文收編，所以周文的數十萬兵卒，當多是正規軍。周文的軍隊，相對於章邯的刑徒軍隊，其實更接近於正規軍。
不過，數十萬人的大會戰，兵員素質、武器裝備都不是關鍵問題，主將的指揮才能才是最關