多年以後，當一切的記憶都已被時間磨礪得粗糙無比，我仍然清晰地記得，在一切開始的那個黃昏，風中帶來了黃沙的腥味。
我，是虹日小城的城衛首領。
所謂城衛，不比商隊的護衛，其實並沒什麼事情可做。
虹日城地處通商要道，連結著西域與中原的貿易，也算富庶繁榮。但即使是肆虐沙漠、最為強大的沙盜，也從來沒有成為過小城的威脅。似乎是因為某種無聲的約定，從我懂事起，從沒有一支沙盜敢於靠近小城的三十里之內。
所以，我的工作只是偶爾無聊地站在城牆上，守望著一片無垠的黃沙。
小城今年的最後一支商隊，已然趕在三日前，由我的師兄沈源帶回了小城。如果不出所料，從明早開始，那覆蓋百里的沙暴就會來臨，小城將迎來又一次閑適的沉寂。
天色漸漸暗了下來，我嘆了口氣，離開城牆，準備去找沈源，喝上幾杯……
或許再叫上雲翎？
沈源作為城主的大弟子，一向負責商隊的護衛。
虹日城護衛的商隊在這片大漠內還算能夠暢通無阻，但一旦人關，或者走出西域，仍然大有風險。所以商隊護衛的職責重大，實在不是我這樣的城衛所能比的。
雖然幾乎被同時收入門牆，但沈源無論是文才還是武功，進境卻總能將城內的一眾年輕人遠遠地拋在身後，若非他那天生的隱疾，怕是現在，功夫已超過了城主也說不定。
果然不錯，此刻，沈源就在家中。
平日只要沒有任務在身，沈源永遠都願意呆在家裡。這個沉默的人似乎對陽光的溫暖有著一種天生的抵觸。
還未進入房門，遠遠便聞到一陣陣的香氣，我心下不由一喜。
全城人都知道，沈源雖性情冷漠，卻唯獨對美食有著一種近乎偏執的喜愛。每次，他隨著商隊出行，踏遍大江南北，總會搜羅無數的美食帶回，甚至平日，他還會自己下廚做上一些精緻小菜享用。看來今日，我可算趕上了。
不出所料，一進屋，陣陣香氣更濃。
我哈哈笑道：「師兄，可分一杯羹否？」
沈源聞聲自廚內轉出——他今年不過二十六歲，比我大不上兩歲，但看起來卻直如三十許人。
這並不是說，他長相有多衰老。其實他身形高瘦，面如冠玉，細眉鳳眼，細看起來，臉孔上竟有一股女子般的嫵媚之氣。只是他總愛蹙著眉頭，臉色陰沉，加上沉默寡言，故容易給人一種比實際年齡大上許多的錯覺。
連我有時都覺得，自己從來不曾真正了解這個從小一起長大的朋友，而其他人則更是無法想像，他那張陰沉俊朗的面容背後，暗藏著一副怎樣的心思。就像現在，他其實早就回到了小城，卻沒和任何人照面，只是呆在自己的屋中，無緊要事一步不曾出門。
看到我的不請自來，沈源的面色難得地顯出一絲難以琢磨的情緒，可那表情只是一閃，便迅速恢複平靜：「你來得正好，幫我一把。」
陪同沈源端著滿滿的兩個托盤、足有十數道菜肴，我們穿過小城沉默的街道。
沈源長年在外，很少回家，但他只要在家，每日必會親手做上一大桌美味，孝敬他的父母。
我因父母早逝，自小住在城主府內，故而和沈源也算得上一起長大了。雖然不明白為什麼他身為獨子，卻長期住在城衛訓練場內，但每次見到他這一番孝心，我心中卻總是有些酸酸的感覺。
子欲孝而親不在，實在是人生最大的悲。
——當然，即使我的父母在世，讓我如他這般親自下廚做菜，怕也不太可能。
沈源的父母住在城南，恰好和城衛場遙遙相對。我們小心翼翼地端著菜肴，足足走了一炷香的工夫才到。
沈源的父親沈須大叔獨自坐在炕上，面色陰沉，看著沈源邁步進屋，將手中的菜肴放下，他卻沒有說話，也不見動作，直到看到我隨沈源進入，方才一愣，笑道：「好小子，好久沒見到你了，功夫練得怎麼樣了？」
我笑道：「總之現在還打不過大叔就是了。」
或許是自幼失怙的緣故，小城內的每家對我，都有一種不同於對其他小輩的親昵，而我每次走到別人家中，總能感覺到一股若有若無的溫暖——那讓我午夜猶覺心酸的溫暖。
我笑著和沈大叔搭訕，卻見沈源垂手侍立一旁，面色拘謹，彷彿比我還要約束幾分，倒像這裡是我的家，他才是客人一般。而沈大叔只是一味和我談笑，並未開口吃喝。
我轉向沈源，笑著沒話找話道：「聽說現在的江湖形勢頗不安穩，你們這一趟卻無甚兇險吧？」
沈源淡淡道：「上次行商大大得罪了金刀盟，此次本仗著行蹤隱秘，人馬強壯，沒怎麼放在心上，沒想小霸王孫無病竟然親自來為難。幸虧老孫見事機警，我們改變路線躲入蜀中，方才有驚無險。」說著，他微微搖頭道，「小霸王實在名不虛傳，我自問也算練了二十年武功，可在金刀之下竟然毫無還手之力，若非……若非得人相助，我此番怕就回不來了。」
說著，他撩開自己的衣襟，卻見一道巨大的傷疤自肋下連到胸前，著實觸目驚心。
他說來淡然，我卻聽出其中無數的驚心動魄。
金刀盟主孫無病以一己之力獨霸江東，實乃天下有數的梟雄，此番竟然親自出手，沈源能夠逃脫性命回來，實在是僥倖至極。
沈源面上卻不見波瀾，似乎根本未將那些關係性命的廝殺謀奪放在心上一般，轉身面向沈大叔，深施一躬道：「爹娘，二老的身體可安康？」
沈大叔微微點頭道：「我們都好，你不須挂念。商隊乃我虹日城的根本，城主將重任交託給你，你更須盡忠職守，拚死護得商隊平安。」
沈源躬身應是，再閑聊幾句，與我並肩退出。
一路回到沈源的小屋內，我已餓得前胸貼肚皮了，苦笑道：「我們也該開吃了吧？」
說著，我一步跨進，卻見桌子上竟然只剩下孤零零的一個小碟，裡面卻是一條糖醋魚，只略略動過幾口，已然涼透了。
糖醋魚冷了實在是無法下咽。我左右看看，卻不見別的吃食，討好地笑道：「師兄，再做點好東西吃吃吧？」
沈源搖搖頭，面色愈發陰沉了：「懶得做。」
「你就吃這？」
「我也懶得吃。」
不知為何，我的心頭卻掠過一絲隱隱的輕鬆：「算了，你總不會懶得喝酒吧？走，去小店，我請你！」
城內的人口本就不多，故要想喝酒，只有一家小店——程家三兄弟開的酒鋪，附帶住宿。
沈源點點頭。
我則是一臉無奈：「這次就放過你，你帶回的那些好東西，不妨留待我下次再嘗。這就走吧，叫上雲翎？」
最後的四字出口，不知為何，氣氛瞬時變得有些尷尬。
過了半晌，沈源方才邁步前行：「你先去，我隨後就到。我們到小店門口聚集……對了，不必叫她了。」
說完最後幾個字，沈源轉身離去。
不一時，我和沈源已先後踏入程家小店，眼前的情形卻頗為讓人驚訝。
——那幾張比我年紀還要大上一輪的小桌，竟然有一多半都坐上了客人。
虹日城雖然地處通商要道，但一向保守封閉，除了每年特定的那些客商之外，幾乎從不曾有這許多的外客。
我離開城牆不過一刻，萬萬沒有想到，就在這風暴前的最後一個黃昏，竟然會有這麼多人來到城中？
就連沈源一貫陰沉的臉上也閃過一絲警覺。
剩下的桌子還有兩張，我們挑了靠窗的一處慢慢坐下。
沈源摘下腰間水囊，大喝了幾口，方才與我一起，注視著這幾位陌生的客人。
——左方一桌上是個年輕人，看年紀和我們差不多，二十五六，錦衣華服，神光內斂，丰神俊朗，端的好人才。此刻，他正舉著一杯酒，卻不便飲，目光凝重，也不知在想些什麼。
前方一桌卻是完全不同的氣氛。只見兩條大漢正自豪飲，正面一人年約四十，坐在凳上仍足有一般人站立的高度，一身青色勁裝，虯髯虎目，正將一碗烈酒鯨吞入喉，隨即大喝一聲：「好酒！」聲若龍吟虎嘯，讓我恍覺，房梁都應聲微微震顫。
一向喜怒不形於色的沈源聞聲都不禁抬頭看去，低聲贊道：「好內力！九霄龍驚神吟，此人莫非是驚神指段九霄？他到這兒來做什麼？」
聽到這裡，我也不由一驚。
九霄驚神，好大的名聲！自小，我便聽說過無數關於他的那些亦正亦邪的傳說。可以說，他是我少年時代當之無愧的偶像之一。
今日一見，果然功力不凡，別說我遠遠不及，只怕連沈源也未必是其對手。
卻聽段九霄道：「只有用這大漠黃沙中不死的青黍，加上這沙漠驕陽的酷烈才能釀出如此的烈酒，入喉直如刀割，腹內猶若火燒，和這一比，咱們前日喝