戰旗獵獵飛舞，巨大的狼頭飛揚跋扈地飄揚在這小谷的上空。先打通道路來到此地的，是兀都的親信，俺答金帳護衛。
屠答死了！
就在眾人驚異於一眾鐵騎狂飆入谷的時候，在那最為精銳的金帳衛士也因為草原之主的逝去而痛哭流涕時。沒有人注意到，在混亂中從哪裡噴起的火頭，一瞬間便吞噬了兀都的大帳。
火借風勢，待得一眾衛士撲滅大火，大帳已被燒成白地，只找到一具焦屍——屠答的焦屍。
這個殘存的衛士，不幸中了白蓮刺客的屍毒，失去了一隻右手，卻反而因此幸運地躲過了讓他三名夥伴喪命的血案。但此刻，他卻依然沒能逃脫死亡的命運。
誰幹的？
沒人關心這個問題，比起草原霸主的死亡，這不過是一件雞毛蒜皮的小事，草草便被揭過了。
「人生無常啊！」還是那塊巨石。馬鐫麟看著腳下那些悲傷而忙碌的士兵，這群未來的盟友或者，敵人。
陳元度點點頭道：「若是屠答不傷。四名金帳衛士的合擊抵得上一個絕頂高手，俺答未必會死。」馬鐫麟道：「草原的形勢又要大變了。俺答一死，三娘子被認為兇手，兀都的勢力佔據了草原的大半，他怕要成為下一任的大汗了。」陳元度道：「別忘了還有個強硬派阿不戈。」
馬鐫麟道：「有阿不戈的存在並不是什麼壞事。兀都想要壓制他，必須藉助我們大明的力量，這樣草原的形勢實際上並不會變得太差。只是兀都這人貪得無厭，是個喂不飽的狼崽子，今日迫於形勢與我們合作，但我們卻要時刻防著他反咬一口。」
陳元度沉默半晌，道：「可惜……」馬鐫麟知道他在說什麼。事實上草原之上，他們最希望扶植的草原勢力應該是三娘子這個親近漢人的另類。
這些年來馬鐫麟和俺答貿易不斷，十分了解草原內情。三娘子近來的實力膨脹得極快，且其手下多靠貿易獲利，對歸附中原甚是熱衷。此番會盟便是出於三娘子的建議。若她真能成為草原的控制者，對於龍馬牧場或者邊關百姓，都可以算是一件大幸事。可惜，這個女人太性急。她這場急匆匆的謀殺，將此前辛苦打造的一切優勢全部化為烏有。
馬鐫麟嘆道：「其實你我經營邊關多年，心裡都明白，草原民族雖然對邊關多有侵擾，其本質乃是一盤散沙。以俺答的霸主之才，最終還不是得屈服於你我？他們根本不可能對我們造成實質上的威脅。即使草原此番真的換了一個強硬的大汗，只不過是讓我們多一點麻煩而已，早晚可以讓他乖乖聽話。最可怕的是朝廷的態度。朝廷此番與俺答會盟，本就多有異議，那些大人們住在京城，不見邊關慘狀，只知一力大唱高調，此番有了如此周折，我怕即使草原這邊一切安定，京城怕也不會讓我們如願了。」
陳元度微微搖頭道：「白衣侯遲遲不到，後面的發展就再不是你我能夠掌握的了。」他說到這裡，看向馬鐫麟道，「你我相交多年，我也就直說了。此番盟約若成，自然能造福邊關百姓，也讓我的兒郎們少流些鮮血，但對你的龍馬牧場，卻不啻於毀滅性的打擊，你真的一點都不可惜么？」
馬鐫麟有些走神，愣愣地看著腳下，似乎想起了那一番艱苦的創業，那些拋頭顱灑熱血的老兄弟，還有那些永遠無法抹去的鮮血。
良久，他搖搖頭，聲音低沉但堅定：「為了邊關安定，何惜我一個小小的龍馬牧場？」
忽然，一個聲音自巨石下傳來：「好！前輩果然不愧為當今江湖中最無私的巨頭。如此，有些話我就和二位說一說了。」只見衣袂飄飛，是霍驚雷自下飛身而上！
馬、陳二人雖然說得甚為入神，但這青年竟能如此無聲無息地貼近二人，這一身輕功卻也著實不俗。
馬鐫麟笑道：「霍將軍不必如此客氣。我與霍將軍也算是一見如故，有什麼話不妨直說。」霍驚雷哈哈一笑道：「好！這個案子，兩位以為已經完了么？」馬鐫麟二人對視一眼，眼光中均有掩飾不住的驚異。
霍驚雷微笑道：「兩位前輩可否隨在下走一趟？」
一眾衛士在這小谷中更加仔細地搜尋，另外的人在細心處理俺答汗的屍身。霍驚雷則帶著馬鐫麟二人，直直來到三娘子的營帳。
此刻三娘子自然已被關押在別處，她的營帳隔音效果甚好，和外面的喧鬧一比，顯得有些靜得疹人。
營帳內兀自可以看到凝固了的鮮血，那是三娘子被兀都所傷時流下的。霍驚雷站定，看著迷惑不解的馬、陳二人，忽地笑了：「我是禁軍，不關心草原的形勢，只對這場謎局有興趣。」
「一開始，我以為我輸了，那『蓮』終究高我一籌，他成功地在我眼皮底下殺死了俺答，再一次羞辱了我。」
「但接著，彷彿是老天助我，兩邊山道皆斷，我知道，自己並沒有敗，因為我還有機會找出他！不管他是『蓮』，還是別的什麼兇手。」
「索南貢似乎和我有著同樣的愛好，他搶先找出了兇手。你們可能以為一切都結束了，因為你們太習慣戰場的廝殺，習慣大開大闔，你們不擅長為一個人的死思索太多。但我不是。我對血案有著天生的敏感，我能感覺得到，一切並沒有結束。」
「我很愛好繪畫，雖然很多人都告訴過我，我並沒有畫畫的天分。我所畫的儘管精緻細膩，卻缺乏靈韻。但我就是喜歡，喜歡畫我所見的一切。也幸好如此，讓這場血案不會就此結束。」
說著話，霍驚雷小心翼翼地自懷中取出一張畫卷。
——那是一間小木屋，一群人在屋內把酒言歡，正是眾人昨夜在馬鐫麟的小木屋中的情形。馬鐫麟仔細看看畫，卻沒發現什麼特殊之處，只好轉向霍驚雷，想聽他的解釋。
霍驚雷隨手拿起桌上的玉杯道：「索南貢說，三娘子在俺答的酒杯中下了毒，然後拿自己的酒杯換了俺答的。我有些懷疑，她為什麼要把這隻酒杯再拿回來，平白留下證據呢？山谷的兩邊都是懸崖，只要朝下一扔，一切不都完美了么？於是我仔細看了我昨天的畫作。這也多虧了馬前輩的奇珍，前輩是否曾經說過，每一隻碎玉杯的花紋都是獨一無二的？」
馬鐫麟點了點頭道：「這是凌霄告訴我的，我也沒有仔細比對過。」霍驚雷笑道：「前輩不妨把手中的杯子和這些玉杯逐一對照。」
馬鐫麟將信將疑，凝神看去。畫面中的三娘子面對著俺答正在說些什麼，她的那隻玉杯恰好放在她身後，杯上的花紋畫得甚是繁複，仔細和手中的玉杯一對。卻的確不一樣。
馬鐫麟驚疑道：「將軍是說。這杯子並不是三娘子的？不過這畢竟是一張畫。卻也未必能完全和真實一樣吧？」說完這話他方才醒悟，這等於是在懷疑霍驚雷的畫功，當即歉然一笑。
霍驚雷卻似毫不在意，這種懷疑他之前也聽得多了。他的目光一掃，卻正好看見地上的一片殘布。是方才三娘子與兀都打鬥時，被兀都所傷，從衣服上掉落的一部分，雖然已被鮮血浸透，卻仍然能夠看清上面蠟染而出的繁複花紋。
霍驚雷撿起殘布，交給馬鐫麟道：「前輩不妨對照一下，看我所盲是否屬實。」這下連陳元度都有些好奇，湊過頭來，將那片殘布和圖畫中三娘子的衣飾仔細對照起來。
完全一致！甚至連蠟染時留下的一點瑕疵，都在畫面上完美地呈現出來。究竟要什麼樣的眼力，什麼樣的耐心，才能畫出這樣的畫來？
霍驚雷笑道：「諸位不妨看看，這隻杯子是誰的。」
兀都！
畫面中，兀都面前擺的杯子，和眾人手上的這隻，花紋完全一樣！
馬鐫麟和陳元度面面相覷，驚疑不定。若是霍驚雷所說一切為真，那就意味著，給俺答下毒，拿走酒杯的實際上是兀都，他又將自己的酒杯放在三娘子的帳內意圖嫁禍。如此一來，整個案子就要來個驚天逆轉。但僅憑一張畫，真的能夠推翻之前的鐵證么？
反而是陳元度搶先開口：「霍將軍，這幅畫的確是個疑點。但恕我直言，我們又如何能證明這幅畫真的是當時所繪，沒有經過修改？」陳元度不常說話，心思卻甚是細密，雖然看來霍驚雷與三娘子並沒有什麼關係，但若兀都聲稱是他偽造了這幅畫，替三娘子脫罪，卻也難以辯白。
霍驚雷正色道：「我說過，我只畫我所見的。你們若不信便隨我來。」
俺答的金帳旁，衛士把守住這草原霸主最後的棲身之所。
霍驚雷來到帳外，卻並不進去，只道：「我有個推測，尚未經過證實，希望兩位前輩能夠幫我一把。」馬鐫麟微笑道：「義不容辭。卻不知霍將軍希望我們做什麼？」
霍驚雷面露微笑：「挖地！」
雖然屍體已被移走，但僅憑記憶，眾人仍然確認出幾具衛士屍體的倒卧之處。方才看到那幅畫，雖然尚有疑慮，馬鐫麟其實已然信了七八分，此刻便也不問為什麼，從黑甲衛士處要過幾把長刀。便即開始挖土。
眾黑甲衛士看著這些奇怪的漢人，這些在