雖只是一座小小的山谷，但谷內曲折盤旋，走幾步，便覺別有洞天。
——山谷只有兩條山路交通，東邊一條棧路緊貼懸崖，盤旋通往草原，西邊卻直通大明邊關。這樣一個隱秘的所在，實在是雙方會盟的不二場所。
金帳衛士沉默地在小谷內遊走，用雙腳踩實每一寸土地，拆掉任何死角，砍除所有草木。不讓哪怕一隻兔子有可能藏身在這即將牽動邊關風雲的小谷之內。
霍驚雷冷冷地指揮著這些草原戰士的防衛工作。雖然語言不通，但此前成功地合作挫敗刺客後，那些直爽的戰士對這個奇異的外人頗為佩服。所以面對他近乎嚴苛的要求，這群草原上的天之驕子依然毫無怨言地執行——為了大汗的安全，他們竭盡全力。
但這就夠了么？霍驚雷冷笑。這看似足夠嚴密的防衛恐怕只能擋一擋那些如消耗品一般的狂信者，而那個最為可怕的刺客，一定正靜靜地潛伏在什麼地方冷笑，等待著時機，那能夠一擊必殺的時機！
而他也在等，等待著將一切了結。一切都即將在這裡結束。
日頭漸漸西斜，衛士的搜尋也告一段落。四座巨大的金帳已然搭起，兀都忽地拔刀，刀尖向天，畫出一道獨特的軌跡。數百騎兵彷彿聽到了這無聲的號令，齊齊對著那掩沒在山坳里最大的一座金帳施了一道軍禮，然後飛身上馬，從西邊的小路縱馬而去。
好一支精兵，令行禁止，絲毫不在自己親手訓練的禁軍之下。若讓其結成陣勢合攻，自己只憑手中刀能否抵擋片刻？霍驚雷正自亂想，忽聞一股香氣撲鼻，不用回頭，便知道來者是一此刻谷中唯一的女性，三娘子。
三娘子清脆的聲音從他身後響起：「白天多承霍將軍了。」竟然是一口地道的官話，比索南貢的語音還要標準一些。霍驚雷哈哈一笑：「我還道夫人會怪我多管閑事呢。」不知為什麼，他始終沒有回頭，似乎不敢再看一眼那絕色的妖嬈。三娘子曼聲道：「將軍說笑了。小女子最不願見爭鬥殺戮。想這塊土地浸潤了多少無辜者的鮮血？我不敢說昔日我草原子民所做皆對，唯願今番會盟後，大家能夠和平共處，也少了許多冤魂。」
霍驚雷心下一動，方待答話，異變驟生！
那白日里數名刺客的屍身已被草草掩埋，一層薄土蓋住了這些悍不畏死的白蓮教徒，就在俺答汗僅留的四名貼身侍衛之一屠答的腳下。此刻，屠答正警惕地看著東方的路口。一想到腳下的那些刺客，不禁隱隱心寒。
一群不怕死的人！一群可怕的瘋子！
這一刻，屠答的注意力全部放在那條東方的小徑上，等待著隨時可能出現的會盟者，卻沒有注意到腳下，一隻僵硬的手正慢慢推開薄土，從地下艱難但堅定地伸了出來。
手蒼白，完全不似人體，彷彿是某種僵硬的機械。五指間還沾著尚未完全乾涸的鮮血，正慢慢地、慢慢地，一寸寸掙扎著鑽出地面。
驟然，彷彿積蓄好足夠的力量，塵土飛揚，屠答赫然看到方才被他親手掩埋的一具屍體自泥土中直直飛起，僵硬地朝他撲來。
不愧是蒙古族最精銳的武士，雖驚不亂，即使面對如此恐怖的一幕，屠答仍及時左手一抖，長刀如毒蛇般瞬間刺入那刺客的胸膛。
刀鋒人體，屠答卻絕望地看到，那刺入敵人心臟的長刀並不能絲毫延緩他的腳步。彷彿沒有一點痛覺，殭屍刺客直直前撲，任長刀將自己洞穿。
草原的男兒素來不信鬼神之說，即使看到如此詭異的情形，屠答仍沒有失去方寸。眼見敵人的胸膛已然抵住刀鍔，屠答左手一絞，讓長刀在那刺客身上硬生生剜出一個大洞，同時右拳重重擊出，轟的一聲，那刺客被震得倒飛十幾步，終於倒地不動。
屠答方長長出了一口氣，驟見寒光閃爍。好快的刀！
上一刻，那東方小路目力所及處還絲毫沒有人跡，但僅僅一眨眼工夫，一道匹練般的刀光席捲而來，刀光強盛，耀得人睜不開眼睛。屠答甚至來不及躲閃，便被裹入那沛然莫御的刀光之內，鮮血飛濺，左臂齊肘而斷。
這一切發生得如此突然，直到此刻，霍驚雷方才看清——彷彿憑空出現一般，屠答的身邊已站著一名高大的老人，鬚髮花白，滿臉的皺紋似乎每一根都在彰顯著他曾經經歷的滄桑。他手中提著一把普通、老舊的軍刀，刀鋒兀自滴著鮮血，刃口甚至已有些打卷。實在很難相信，方才那宛若來自天界的一刀，竟然出自這樣的一個老人，出自這樣平凡的一口刀。
目光一轉，霍驚雷看到剩下的三名衛士只慢慢收縮了隊形，將俺答拱衛在其中，而兀都握刀的手指變得更緊，隱隱有些發白。他緊緊盯著這突然出現的老人，目光中滿是警惕和殺氣，似乎下一刻便會一刀攻上，但終究沒有動手。而俺答的目光中卻隱隱有一些興奮。此刻，他的眼中絲毫沒有方才老人樣的混濁與頹唐，卻是滿目的霸氣，那種掌控天下，生殺一心，視人命如草芥的霸氣。
只這一瞬間的開合，霍驚雷便覺得一陣心悸。這才是俺答，草原的霸者，來自地獄的魔王。也只有面對著同等級的對手，才能讓他如此警惕吧？
而這神秘的老人究竟是誰？一時間，小小山谷中劍拔弩張。
忽然，一個清脆的聲音打破了寂靜：「馬老闆，好久不見，怎麼也不帶禮物過來？」卻是三娘子。那老人哈哈一笑，用蒙語道：「這便是我送給大汗的重禮！」說著話，他手中刀一挑，屠答被砍落的半支胳膊旋轉著飛到了俺答諸人面前。
兀都一怒，手中長刀已然出鞘，方要大喝，卻驟地而驚。只見那隻胳膊離開身體不過短短片刻，卻已通體烏黑，一寸寸腐爛下去，尚未落地，十指間已見森森白骨。
年輕的喇嘛索南貢倒吸一口冷氣，用生澀的漢語道：「屍變，來自楚地趕屍人的邪法，可讓人憑一口怨氣，死後以身為引，布毒傷人。這白蓮說起來也算佛門一脈，竟然用如此邪法？」老人笑道：「這位高僧好見識。中屍變之毒者若不及時斷開中毒部位，必渾身腐爛而死，無葯可解。大汗，你手下這樣一個勇士的性命，可算得上一份重禮啊？」
俺答大笑道：「當然算，我的勇士貴重過一切珍寶。馬老闆，久違了！」兀都恨恨看了那老人一眼，自有人將屠答扶到營帳內休息。
那老人慢慢走到霍驚雷面前，上下打量他一番，用漢語笑道：「霍將軍？英雄出少年啊。」霍驚雷方才雖然聽不懂幾人之間的對話，卻已隱隱猜出老人的身份，當即恭聲道：「不敢！請問前輩是？」老人大笑：「老夫馬鐫麟，一個老馬販子而已。」
霍驚雷只覺得心頭一震！果然不錯。這老人就是曾經一月內蕩平關外二十二處馬賊、三次迫退韃靼大軍，憑一己之力創下偌大基業的傳奇人物、關外各民族傳說中的英雄、江湖七大勢力之一——龍馬牧場的主人馬鐫麟！
傳說中，龍馬牧場當年在關外紮下基業，俺答曾三次派大軍圍剿。最後一次更是親自上陣，傾盡全力，誓要拔下這顆插在他卧榻之上的釘子。而叱吒風雲的梟雄終於嘗到了敗績，在第三次黯然退兵後，俺答汗不得不承認了這個事實：龍馬牧場，不是一個自己可以隨手抹去的螞蟻，而是一頭虎視眈眈的雄獅，是自己不得不正視的對手。
多年來，龍馬牧場作為關外異族和邊關的緩衝，抵住了俺答巨大的攻勢，保護了不知多少無辜的邊民，更讓俺答不能專心擴張，實有大功於大明。而龍馬牧場也因此躋身江湖七大勢力之一，成為江湖正義人士心中不朽的傳奇。
此次會盟，馬鐫麟身為邊關第一大江湖勢力，雖然不在官方名單之內，但自然是不可不出現在會盟之上的。
這些年來，土默特部落和龍馬牧場雖然軍事衝突不斷，卻也往來貿易不斷。俺答和馬鐫麟，這兩個老人靜靜對視彼此，面上都掛著一份相似的笑容，像極了兩隻成了精的老狐狸。
那刺客的屍體猶自倒在地上，另一名衛士小心翼翼地走過去，全神戒備，卻不敢動手。
索南貢道：「屍變只會發作一次，這些屍體已經無害，燒了吧！」那衛士聞言心下稍定，想起這刺客已經死了還要作怪，心下一陣怒火，反手拔出長刀，一刀斬下，便要把那屍體砍成碎塊泄憤。
他這一刀堪堪斬下一半，忽覺一陣微風吹過，一道人影驟然出現在他面前，那刀便如被定住一般，難以寸進。衛士定睛看去，卻見是一條大漢，比自己竟還要高出一個頭去，渾身重甲，背後背著一柄長刀，此刻並未出鞘，而擋住自己長刀的，竟是這人的一隻左手。
就聽那人開口道：「人已死，何必作踐。」蒙話說得甚是生疏。衛士不理他說辭，長刀一抖，便欲將來人的左手絞斷。這長刀乃是部落祖傳的幾把寶刀之一，切金斷玉，相信即使來人武功再高，也不可能以血肉之軀對抗這銳利的刀鋒。來人眉頭一皺，左手握住刀鋒，並不鬆開。
沒有想像中的鮮血飛濺，卻如兩把兵刃交擊，瞬間竟起了金鐵交鳴之聲，緊接著，便看那大漢的手掌邊緣居然閃爍