雨一連下了三天，今夫終於放晴了，但半夜又開始下起來。
早上的情況還好，過了十點卻變成讓人睜不開眼的瓢潑大雨。感覺不像下雨，倒像是大水狂亂地沖刷地軸，聲勢極為驚人。瀰漫的水霧令人視野模糊，宛如撥墨暈染的烏雲，使得天色暗如薄暮。
事後調查發現，單這天的降雨量便高達六百毫米。東京地區的年平均降雨量約為一千五百毫米，所以，等於一天之內就降下了全年三分之一的雨量。
人們在家中縮著身子，屏息眺望飛瀑般的豪雨。憂懼果然成真。這場雨造成福岡、熊本、佐賀等九州各縣共計六百六十人死亡，失蹤一千人，家屋全部損毀的多達六千戶。
上午十一點左右，筑後川突辟了警戒線。漲至與兩岸堤防等高的赤色奔流洶湧而下，平時任由牛群漫步岸邊青草地的潺潺小河，此時完全是另一副面貌。
連前往河岸戒備的消防隊員，在看到這種慘狀時也為之屏息。
十二點，救災人員揚起「堤防危險了！」的呼叫聲。
過去，筑後川和矢部川都曾多次泛濫釀成災害，不斷來襲的洪水暴露出日本治水工程的貧弱。
「堤防危險了！」
這聲呼叫，給人們的心靈蒙上一層黑暗的恐懼陰影。
K看守所位於筑後川南邊一千里之外。當時所內收容了兩百名犯人。
堤防危險了——這個消息傳來時，所長決定把犯人全數移往臨街的地方法院分院二層。看守所是一幢老舊的低矮平房，一旦決堤，這裡勢必會被洪流淹沒。
「讓所有人從牢房裡出來集合。」
肥胖的老所長如此命令部下。
這場豪雨使得上班的所員少得可憐。這天，只有區區七名檢務員管理這兩百名犯人。
將兩百人帶出牢房整隊後，所長便率隊來到分院二樓，讓大家分坐在空房間和走廊上。
犯人很高興能離開牢房，他們好奇地望著窗外的雨幕，臉上恢複了生氣。就算整個社會被這場雨搞得雞飛狗跳，對於遭到隔離的他們來說也沒什麼關係，甚至反倒激起了他們的興趣。他們對社會報有某種敵意。
兩百人或盤腿或抱膝而坐，到目前為止還算安分。雖然還處於監禁階段，但他們都沒有戴手銬。七名檢務員分站各處。
下午一點左右，天色微明，雨勢也略小了一些。就在人們眉頭稍展之際，老天爺彷彿要嘲笑人們的天真，筑後川決堤了。
赤色洪流狂暴地灌入市內，驚叫聲四起。城市變成了河川，洪水激起飛沫流入屋內，水衝倒了房門，帶著旋渦奔流。房屋搖搖欲墜。
眼看著水勢有增無減，屋檐浸水，屋頂以下全部沒入水中。
柳木如箭矢般四處漂流，哀嚎的人們被洪水沖走。
這時，意志動搖的犯人開始騷動。
「所長！這裡也危險了，你該放我們走。」
「按照規定，有生命危險時應該放人。」
「對呀，對呀。」
眾人叫嚷著揮手。
所長很狼狽。
「安靜點！」
「不要吵！不要吵！」
七名檢務官極力控制現場。
已經沒有犯人肯乖乖坐著了，眼前的異變令他們亢奮，這兩百人顯得殺氣騰騰。
「所長，快放人！讓我們解散！」
「放人！放人！」
現場響起喧鬧聲。
所長抬手說了些什麼。
「冷靜點，冷靜點。大家靠攏，別散開！安靜一點！」
七名檢務官拚命喊話想穩住場面，每張面孔都油汗涔涔。
異樣的叫嚷聲響起。
靠窗的一群犯人中，有人突然翻越窗子，頭下腳上地縱身躍入洪流。接著，又有四五個人在數秒之內相繼跳水。
加上未定罪的犯人在內，共計二十三人在這場洪水中逃脫。
尾村凌太奮不顧身地躍入泥流。他是漁夫之子，對泳技很有自信。他本來並不打算逃走，但是看到其他犯人爭先恐後地跳水，忍不住也踩著窗檯縱身一躍。
他潛入水中，本能地避開住家密集的方向，朝人煙稀少的地帶游去。這就是犯罪者的心理。
說到犯罪，其實他的傷害罪送審後尚未定論。他在一場鬥毆中刺傷對方。當時的情況，如果自己不出手就會有生命危險，所以雙方半斤八兩，他不認為自己有錯。像他這種男人，本來就不把打架和賭博視為犯罪。
他心虛，是因為逃離了看守所。趁看守人手不足之際逃脫算是一種越獄，就連他也認為這是犯法的。
這個念頭促使凌太往住家稀少的方向游去。
形形色色的漂流物漂來，有被衝垮的屋瓦碎片、看似衣櫃殘骸的傢具、木板、電線杆、樹木及其他，最危險的是成堆的漂流原木。
筑後川的上游是原木產地。從豐後深山砍伐的松、杉、檜木等，集結在日田鎮附近——日田位於兩條支流的匯合點，這個水鄉在泛濫的洪水中飽受摧殘。集結在此的原木最終統統被沖走了。
凌太邊游邊躲閃這些危險物，湍急的水勢幾乎將他沖走。他打算朝市區的反方向橫越筑後川，逃亡到沒有住家的鄉下。因此，他必須往水勢洶湧的方向游去。
漸漸地，凌太感到累了，原本雄心萬丈的他現在醒悟了，他想自己是無法克服這滔滔奔流的。現在，費力游水就等於是在冒險。
算了，聽天由命吧，他想。
他游向視線所及的一幢兩層樓，樓下已經被淹沒，只剩二樓還浮出水面外。
凌太抓著柱子爬上屋頂，地面早已看不見，僅剩冒出水面的庭樹枝頭，宛如水草般搖曳。他翻越二樓欄杆，進入一間和室。這個房間相當氣派，一體的木質地板配上漆黑油亮的柱子，牆上掛著的字畫，釘在牆上錯落有致的雙層架子，小擺飾，嶄新潔凈的榻榻米……這對於不久前還在昏暗的牢房裡度日的凌太來說，宛如宮殿。
他脫下濕透的囚衣，像回到自己家一般拉開壁櫥，裡面放著令人眼前一亮的彩色棉被，上面疊著雪白的床單，還有乾淨的睡衣，是深藍色的男士款式。
凌太扯出那件睡衣套上後，便往榻榻米上一躺，身體像是卸下了殼似的舒坦鬆快。
他深深地覺得，自由真好。
就連在房屋四周咆哮的水聲也不在意了，他甚至想放聲高歌。凌太閉上眼。
這時，響起一陣腳步聲。
「啊！」女人迸發出一聲驚叫。
凌太驚愕地彈起身，只見一名年輕女子正臉色蒼白地愣在原地。本以為這裡早已人去樓空，沒想到還有人在。凌太吃驚地看著女人。
那是一個年約二十三四歲的美麗女子，瞪著大大的眼睛，面無血色。
「對不起，打擾府上了。」
凌太說著鞠了一躬，一時之間想不如理由解釋，所以這聲招呼也打得很奇怪。
「您是女主人嗎？真糟糕，我是被洪水衝過來的。」
他說明自己的立場。
這個說法似乎無法令女人安心，況且他身上還穿著人家的睡衣。女人用夾雜著強烈恐懼的眼神凝視著他。
「請問你是哪位？」女人用顫抖的聲音問道。
「我是被這場洪水衝來的，好不容易才抓到府上的柱子爬上來，救了我一命。」凌太說，「太太，能請您給我一根煙嗎？」
開口討煙是為了讓對方安心。凌太從放在桌上的盒子里抽出一根香煙，叼進嘴裡。
女人依然不安地擺出難備姿態。看她的樣子，凌太確定這幢房子里只有她一個人。
「太太一個人在家嗎？是還來不及逃走吧？」凌太說。
女人的臉色變得更加蒼白了。那是被人識破弱點的恐懼，她的雙瞳在空中尋求著救援。
「請你出去。」女人輕啟僵硬的朱唇。
出去？在這場洪水中？凌太目瞪口呆。正想笑，房屋卻在這時猛烈一晃。
「糟了！」凌太說。
凌太探身往外一看，這幢房子的牆壁邊卡著四五根順水漂來的大原木，後面還有彷彿從火柴盒中撒出的大把火柴棒似的無數流木。如果那些原木也都卡在這裡，這股力量一定會把房子壓得四分五裂，最後被水衝垮。
「太太，該出去的不只我，你也一樣。你看，這房子快垮了。」凌太邊說邊指著外頭。
只見十幾根原木正在濁流中翻滾著朝這邊移動過來。
房子又晃了一下。
女人不假思索地奔向凌太，嚇得眼睛上吊，痛苦地吸著鼻子，呼吸急促。
「你先生呢？」
「出差了。」
女人吐露出真心話。
「家裡沒有其他人了嗎？小孩呢？」
女人搖搖頭，嘴唇抖得合不攏。
「對了，你會游泳嗎？」
「會一點兒，可是水勢這麼急…