「有段時期，我曾考慮過要研究萬葉考古學。」
這是Ｓ大學考古學副教授八木修藏先生，和研究所的三個學生之間的對話。
三個學生是今岡三郎、杉原忠良和岡村忠夫。這三人並非專攻考古學，而只是對考古有興趣罷了。他們都在八木副教授這裡出出入入。
「聽說有一種神社考古學，是嗎？」今岡三郎問。
「是的，這是官地直一先生倡導的。也就是以考古學的立場解釋神社的祭器、遺迹及所謂神籬、磐境等的神籠石的學問。介神社正是傳承了古代的形式，吾人可自其中探求古代人們的生活方式。」
「如此說來，老師所謂的萬葉考古學應該十分有趣啰？」衫原問道。
「從萬葉歌集中之歌句，可以探求古代人民的生活層面。」
「是的，也可以這麼說。」
副教授一面含著煙斗說著，一面把視線移向另一邊。在這裡，放著去年暑假所挖掘出來的一個修整後的大加曾利Ｅ式深缽型土器。夕陽的餘暉斜射而來，照在像古董店裡雜陳並列的古物上面。房子的一角，有一個柜子，裡面放著石斧、石匙，以及一箱箱的土器碎片，重疊在一起。
「但是，」岡村忠夫說。
「萬葉的歌詞，主要是抒發情緒的，這是一種形而上學，但是，它為什麼又用來證明考古的唯物古法呢？」
「你問得很好。也許很多人都會這樣問。」副教授把視線移轉到學生那邊。
「當然了！萬葉的歌集，主要是以情為主，而且各有文學上的修辭，若用來考古，似乎太唐突了。或許也很危險。不過，現在我出個題目來看看。第十三卷中，有一首渟名河的歌詞，你們應該知道吧！」
三個人互相看了一眼，回答說：「不知道。」
副教授自抽屜中拿出「萬葉歌集」翻到渟名河那一頁。
「這裡。」
學生們都將目光集中在老師手指的地方。
「渟名河之底中玉，
求之而得玉乎？
拾之而得玉乎？
可惜啊，
年華已去，可惜。」（三二四七）
「這像是高等學校的考試。」副教授的嘴角浮上微微的笑容。
「首先，你們來解決歌詞的意思吧！今岡君，如何？」副教授對坐在最靠近的學生說。
「好！」戴眼鏡的今岡三郎，一直凝視著文句思索著。
「不知道我說的對不對？或許不是如我所說的。在渟名河河底的玉，不知道是求得的，或是拾得的？總之，這兒有塊玉，如這塊玉般，任何東西也難以代替的！年華已老去，可惜呀！遺憾呀！是這樣的意思吧！」他略微結結巴巴地說了。
「杉原君、岡村君，你們二人對他的解釋，有何不同感想？」
這兩人看了看歌集的字句說：
「大致相同。」
「你的解釋沒錯。」副教授說著。
「但是，這其中有我個人的見解。例如這句：河中之玉，你們對這玉有何感想？」
「因為是河中的玉，所以我想大概是很美麗的玉吧？」
「沒錯，是很漂亮的玉。」副教授頗有同感地說。
「那麼，這渟名河又作何解釋？」
「有這種河嗎？」三個人不約而同地互相看了一看。
「這只是加在玉上面的形容詞吧！當然也有被認為是河名。事實上，我認為猶如枕詞一樣，用來修飾玉的語詞而已。」
「那麼，我再提出一個問題。這裡面所說的：求得的玉及拾得的玉，是什麼意思？」
「這只是為了提出那個玉石，而附加的名詞，事實上並不代表任何意義，只是為了感傷戀人的老去而產生的。」
「但是，如此說來，求得與拾得這兩句的意義並不明確，我的萬葉考古學，就是從這種疑點上出發的。」
三個學生聽到這句話後，一起看著副教授問道：
「教授，那麼這句話意味著什麼意思？」
「等一下！」副教授一邊抽著煙，再慢慢看看三人的表情。
「如果我在這裡馬上就說出來，也就沒有什麼價值了，不如今天晚上你們回去，先查一查前人如何解釋萬葉考古學，這樣你們才比較有概念，明天再把你們查到的資料給我看。」
第二天，三個學生有人拿著書，有人拿筆記本，寄放在副教授那裡，三人都顯示出很感興趣的樣子。
「教授。」今岡三郎首先叫道：「我們三個人一起查有關解釋那首詩詞的文獻，獲得的結果和我的解析差不多。」
「哦！是嗎？」副教授微笑著，又說：「那麼，你們整理一下你們查的結果，讓我來看看前人的見解。」
資料全部都擺出來。
「這是契沖的『萬葉集代匠記』。」
這條河河底之玉，是有淵源的，它把人比喻成玉。沼名河河底的玉，可求而得，當然也可拾而得。
「再看鹿持雅澄的『萬葉集古義』。」
——「萬葉集略解，橘千蔭著。」
這條河的名稱是得自天皇之名。是從神渟名川耳天皇、神渟名倉玉敷天皇、天渟名原瀛真人天皇此三個名稱中而來的。另外，神功紀中，曾記載著天津渟名倉之長峽一地，這地方就是攝津國住吉郡。
「我們已看過以往的文獻，再來看看現在學者的考據。」副教授一邊說著，一邊取出另外一本書。
——「萬葉辭典，佐佐木信綱著。」
——「萬葉集全注釋，是武田佑吉的著作。」
——「口譯萬葉集，折口信夫著。」