一個星期天的下午，中岡市子來到了原口元子的公寓。那是十天前她們在公園見面時就約好的。
元子在六鋪席大的和式房間里招待了市子。桌子上擺放著鮮花，盆子里裝滿了水果，小碟子上放著蛋糕。這是兩個小時前她準備的。
中岡市子來拜訪時似乎連和元子打聲招呼的心思都沒有。雖然她是第一次來到元子公寓，可她既說不出任何恭維話，也無心打量她的房間，只是目不斜視地走進房間，獃獃地坐下，兩眼直勾勾的。
「我辭掉了醫院的工作。前天晚上我和院長先生大吵了一頓。」
市子比上次見到時顯得更加消瘦了，雖然她化著妝，但粗糙的臉上白粉都似乎塗不勻了，眼睛下方的皮膚被淚水弄得發了炎。
從市子帶著哭腔的敘述中，元子得知楢林院長在她的追問下一反常態，大聲吼道：我如何援助波子是我的自由，你沒有權利來干涉我。我不喜歡你總是一副我妻子的樣子，對我的任何事情都隨便插嘴。護士就要像個護士的樣子，要知道自己的身份，懂得如何退避。
護士長也有自己的把柄。院長畢竟有一個病怏怏的妻子，而且就住在醫院附近，大家的眼皮底下。因而正是這句「不要總是一副我妻子的樣子」觸動了市子的神經。正如被波子打敗了那樣，自己也曾打敗過他的妻子，這點令她感到心虛，因此面對院長的蠻橫無理也就無法強烈抵抗了。
「我已經無法呆在醫院裡了。」
長期以來為院長奉獻了一切的市子，既懊喪又傷心地流下了眼淚。
「院長先生給你賠償費了嗎？」
「我才不要這些東西呢，我也是個有志氣的人。」市子狠狠地擦了擦淚水，悲憤地擠出了這句話。
「不過這不是太儍了嗎？你是有權利要求楢林院長賠償你那麼些年來為他所付出的。」
「不。如果我這麼做的話會覺得自己更加凄慘，會更受不了的。」
「但是先生為波子花費了近二億日元呢。」
「我對先生也提到了這點。但他說我『簡直愚蠢至極，我哪裡拿得出那麼多錢，胡亂猜測也要有個尺度。』」
元子想二億日元確實是多了點。那是將楢林給波子買公寓、珠寶之類的金額通過想像加以誇大而來的，還有對酒吧開店費用的估計也過高了，這樣總共的費用就多算了很多。但是為了點燃女人的嫉妒心和敵意，元子覺得說先生為波子花錢的數額越多就越能起到效果。
「我覺得那是先生的狡辯。怎麼算的話，他也為她花費了這麼多錢了。楢林先生應該是出得起這筆錢的吧？」
如果不是那樣的話，這個對楢林婦產醫院財務情況了如指掌的女人，一開始就會否認二億日元這個數字的。無論說先生有多麼迷戀波子，她都會說先生是根本無法出得起那麼大一筆錢的，也就不會當它回事了。她既然沒有這麼說，就說明身為護士長的市子清楚地知道院長有多少收入了。
醫院不僅僅有明帳上的收入，花在女人身上的那部分支出是從帳簿外的那筆收入——也就是從秘密存款中提取出來的。市子自己對這個漏洞也很清楚。既然她去東林銀行千葉分行以「蒲田英一」的名義為楢林跑腿存錢，那麼她一定清楚地了解其他銀行以各種不同偽造名義所存的款項了。
相當於醫院會計的市子掌管著醫院的內部帳本。院長對護士長的信任體現了兩人的愛情關係，而現在這種關係正瀕臨崩漬。
然而市子並沒有下定決心主動地道出正因為有這筆秘密存款，院長才有可能為一個女人花費將近二億日元。本來嘛，要一個人如此迅速地一百八十度大轉彎也不是件容易的事。
「今後你打算怎麼辦呢？」元子首先變換了話題，對市子的將來表露出擔憂。
「還沒有想清楚。」市子低著頭說。
「手頭多少還積蓄了一點錢，看看是否可以到派遣護士協會那裡工作。」
「你有護士執照，而且有著長期的工作經驗和了不起的護理技術。這是你的武器。」
「不過我已經年紀不輕了，不能再像年輕時那麼拚命工作了。對於自己究竟還能做多長時間還真的沒有信心呢。」
如果做派遣護士的話就必須四處出診到別人家裡給病人看病，有時為了看護病人，還需要在人家裡住上十幾天。想到要和其他不認識的人打交道，作為人到中年的她而言，當然會感到躊躇不安了。以前她可一直作為醫院的護士長耀武揚威地指揮著年輕的護士們。
星期天，公寓里靜悄悄的，一如往常。大多數住戶都帶著家人外出了。公寓前的馬路上時不時地傳來汽車駛過的聲音。
「與其做這種事還不如自己干點什麼買賣呢。」元子說。
「買賣？」護士長驚訝地望著元子的臉。
「我覺得那是最好的辦法了。像你這個年紀就不用再聽人使喚了吧。」
「像我這樣從年輕時就做護士的女人還能幹些什麼買賣呢？」市子自嘲似地說道。
「就目前而言，開家咖啡館怎麼樣？假如開一家規模不大的咖啡館既不需要人手，也不存在什麼難對付的討價還價問題。我覺得那是一件優雅的買賣，和經營酒吧生意不同，只需要稍微學一學就可以了。」
「開店資金一定很貴吧？」市子似乎有點動心了。
「那要看土地的條件和店的規模了。假如在一流地段的周邊，而且店鋪又大的話，那是很貴的，但如果在近郊區域就不見得了，而且這種地區今後的發展餘地很大，是相當令人期待的。一開始店鋪不必很大，只要租一間合適的屋子，搞得小巧雅緻一點就可以了。要是你再有個正當年的妹妹什麼的就好了。」
「明年春天，有一個侄女要從短期大學畢業。」
「那不是最好不過了嗎？你做咖啡，你的侄女將咖啡端到客人面前。咖啡的燒法稍微學一學就可以了。」
很明顯市子被這個話題吸引住了。她的表情變得明朗起來，臉上流露出了興奮之色。
「那麼需要多少資金呢？」
「我也不是很清楚，你自己研究研究如何？我覺得不會花太多錢的。」
「我多少有些儲蓄，等我好好研究一下，如果有可能的話我打算試試看。」
所謂多少有些儲蓄一定是從工資以外，也就是作為院長情婦時常從院長那裡得到一些特別補助的錢，積蓄大概就是從那個錢中存下來的吧。
「趁這個機會要求院長先生補償你一筆錢怎麼樣？至少要一筆可以幫你開咖啡館的錢，你看呢？」
「我不願意。我絕不願意從那個人那裡拿一分錢。」
護士長眼神堅決，她咬著嘴唇。這是她第一次稱呼院長為「那個人」，口氣宛如毅然決然地在說：從那個人那裡拿到贍養費或賠償費是對我的侮辱。
「是嗎？那是你可以光明正大地從他那兒得到的錢啊，我覺得好可惜……」
「我不願意讓他以為我只有用那樣的錢才能找到自己的生活出路。這也會成了我日常生活的污點。」
「我很能理解你的心情，我再也不提這件事了。……市子小姐，你如果開店的話，雖然不多，但我也可以給你提供一些幫助。」
「欸？你嗎？」
「我雖然也不寬裕，一年前剛開了酒吧，現在依然還是不斷赤字。不過一百萬日元的錢，我還是可以借給你的，當然不必還利息。到店裡開始賺錢之後再還給我也沒問題。」
護士長目不轉睛地凝視著元子，眼神充滿感激。
「市子小姐，我挺喜歡你的。作為一個女性那麼有志氣，這點和我也很相似，我覺得我們好像是好朋友似的。不止這些，還有一個理由就是我們都被波子那樣的女人搞得很慘。你是這樣，我也是的。波子在我樓上開了酒吧，我會因此而倒閉的。她的店規模大，而且她做事也比我誇張得多。曾在我的店裡工作過的女人在我眼前開了店，這種不懂人情的做法已經令我氣憤難忍了，可波子還企圖使我的店瀕於倒閉的邊緣。」
元子的聲音自然而然地變得激憤起來。
「……這也是因為楢林院長給了波子太多錢的緣故，因此你和我一樣都是被害者，我一點都不認為你的事是別人的事。我想趁現在還可以挽救自己的店，因此我想知道為什麼楢林先生能有那麼多錢給波子。你應該知道原因的吧？」
在沉默不語的護士長面前，元子取出了一張照片。照片以楢林婦產醫院的邊門為背景，前面停著一輛卡車。上面還有兩個手端金屬小箱子的男性搬運工。
市子瞥了一眼照片，嚇了一大跳。
「這是我六天前的一個上午，在楢林醫院附近拍的照片。那裡不是有一個公用電話亭嗎？我就在它背後偷偷拍的。」
市子拿著照片的手微微顫抖著，她被元子的可怕行為嚇著了。
「這台卡車是做胎盤生意的吧？」
「嗯。」護士長輕輕點了