為了慶祝他的生日，拉美西斯邀請他的兩個兒子，凱和梅漢卜塔，以及忠誠的亞眉尼共進晚餐，後者突發奇想請御廚為此盛宴準備「拉美西斯的珍饈」，並搭配塞提執政第三年時所釀造的美酒。
埃及的前途錦繡美好，因為凱和梅漢卜塔之間毫無嫌隙。宗教家兼祭司的長子，為追求新知識專心研究古經文和前朝遺址；次子則力行總司令職務，保衛國家的安全。其他「皇子」都缺少他們的成熟、嚴謹和國家意識。只要認為時機適當，拉美西斯將會鄭重地宣布皇位繼承人。
但是誰敢妄想繼承已六十高齡，儀錶依然出眾，吸引宮中仕女青睞的拉美西斯大帝呢？長久以來，君王的魅力遠播埃及境外，從努比亞南方至克里特島，有關他的傳奇故事，在說書者唇邊道之不盡。難道他不是世上最英明的國君、光明之子和永遠的建造者嗎？上蒼從未賜予任何人類如此的恩典。
「敬偉大的拉美西斯。」亞眉尼提議。
「不，」君王回絕，「還是敬我們的母親埃及，這片天映於地的斯土。」
這四名男子以文明和國家之愛彼此交心，他們以身獻國，亦享國賞賜。
「為何梅麗妲蒙沒來？」凱問。
「此時，她正為神祗奏樂謳歌。她心意如此，我只得成全她。」
「你沒邀請瑪荷？」梅漢卜塔指出。
「從今以後她住在梅屋後殿。」
「但是，」亞眉尼驚訝地表示，「我剛在廚房與她擦身而過。」
「她早該離開宮廷了。從明天起，亞眉尼，監督並徹底執行我的命令。有利比亞的消息嗎，梅漢卜塔？」
「沒有，陛下，馬勒飛似乎是名瘋子，攻擊夢想只存於他那病態的腦袋裡。」
「那個吉薩的鬼魂已消失無蹤，」凱透露，「石匠們的工作一切正常。」
皇家總管向國王上呈一封信。信上有賽大武的印璽，並註明「急件」字樣。
拉美西斯折斷印信，展開信紙，閱讀朋友寄來的簡短內文後，藍即起身。
「我馬上出發前往阿布辛拜勒。好好享用餐點，不必等我。」
凱、梅漢卜塔和亞眉尼皆無心品嘗那道腌泡醬菜。剛才廚師本想和助手一起偷嘗，但是這是道御膳，私嘗將犯欺上和褻瀆之罪。廚師心感惋惜，但也只得將這整盤摻雜了瑪荷從巫里泰舒博處取得的毒藥的珍饈丟棄。
再次，努比亞令拉美西斯神魂顛倒。清新的空氣、蔚藍的晴空以及從尼羅河汲取養分以對抗乾旱的油綠棕櫚林和農地，還有翱翔天際的鵜鶘、冠鶴、火鶴和白鷺，更有金盞花小道和神奇的赭紅山丘，這一切讓人得以敞開心靈與大自然隱藏的神力互動。
拉美西斯片刻不離帶領他前往阿布辛拜勒的快艇船首。他大幅降低隨從的人數，親自指派一些慣於尼羅河冒險的優秀水手，組成一支義勇隊。
接近目的地了，君王安坐艙內一把椅腳為鴨頭狀，且鑲上象牙的摺椅，正享用餐點，稍事休息時，船隻突然減速慢行。
拉美西斯詢問船長：「發生什麼事了？」
「岸邊有一群鱷魚，範圍至少達七米長！而水中則有河馬群。目前我們無法往前航行。我想勸陛下先上岸休息。那些動物看似急躁不安，很可能會攻擊我們。」
「大膽地往前航行，船長。」
「陛下，我向你保證……」
「努比亞是個神奇的地方。」
捏著一把冷汗，水手們重新划槳。
河馬開始蠢蠢欲動。岸上有條鱷魚甩動尾巴，飛快地往前爬行數米後，再次靜止不動。
即使未見蹤影，拉美西斯亦可感覺他同伴的存在。以長鼻撥開一叢低矮的洋槐樹枝，一隻巨大公象發出象吼，嚇跑了無數飛鳥，也驚呆了那些水手。
部分鱷魚趕緊躲進草叢，半浮半沉；其他的則撲向抵死反抗的河馬。戰鬥短暫激烈，隨後尼羅河又恢複風平浪靜。
大象再度咆哮，回覆拉美西斯的揮手問好。好幾年前，拉美西斯曾營救一隻受傷的幼象。長大後，這隻大耳長鼻的動物每於他需要它時，必出面協助。
「不要逮捕這隻龐然大物，帶回埃及嗎？」船長問。
「尊重自由，別妨礙它。」
兩個高聳的頂峰，一處海灣，一片金色沙灘，一個分隔兩座高山的溪谷，幾株在空中散發清香的洋槐樹，炫人耳目的努比亞花崗岩……阿布辛拜勒的地理景觀令拉美西斯屏氣凝神。在那兒，他曾建造兩座廟宇，象徵由他和妮菲塔莉永世結合的皇家夫婦。
正如國王所擔心的，賽大武的來函毫不誇張：此地的確深受地震之害。四座巨大坐像之中，有顆頭顱和前胸滾落於地。
賽大武和蓮花前來接見君王。
「傷亡情形如何？」拉美西斯問。
「兩人死亡：努比亞次王和一名累犯。」
「他們在一起做什麼？」
「不清楚。」
「神廟內的災情呢？」
「你自己去看看。」
拉美西斯走進廟內。石匠已各就各位：他們以支架撐起大廳內受損的圓柱，並扶正其他可能傾倒的。
「妮菲塔莉神廟廟門亦遭破壞嗎？」
「沒有，陛下。」
「感謝神明大慈大悲，賽大武。」
「修復工程已展開，所有損傷痕迹都將迅速回覆。至於那座巨像，則有困難。我有幾個方案想向你說明。」
「別修復了。」
「你……你該不會讓廟門留下此種景象吧？」
「此次的地震是地神的旨意。既然他重新改造了廟門，就別違背其意。」
法老的決定讓賽大武大吃一驚，但是拉美西斯心意已決。今後將只剩三尊巨像傳承皇家的護衛靈，第四尊見證任何人類作品中隱含的殘缺和不完美。這尊石雕巨像的殘骸，並無損整體的尊嚴，反而襯託了其他三尊的威儀。
國王、賽大武和蓮花在一株棕櫚樹下共餐。蛇虺巫師並沒有要求君王塗抹阿魏——一種味道難聞足以趕走蛇類的樹脂。
「你提高了祭神供品的數量，」拉美西斯對賽大武說，「增加御穀倉里的季節收藏，為此動蕩省份建立和平，並在努比亞大興廟宇，而且依然欣賞直言不諱，勝過謊話連篇。你對成為此地瑪亞特正義的代言人有何看法？」
「但是……這是次王的特權！」
「我不曾忘記他，朋友，在我執政的第三十八年，我不是早下詔書，升任你為努比亞新次王了嗎？」
賽大武尋思反駁，但拉美西斯不留予他任何機會。
「你不該拒絕。對你而言，此次的地震也是別具意義。從今天起，你的生命將進入另一個層次。你知道我深愛此地，好好照顧它，賽大武。」
蛇虺巫師離席走進芳香沁人的夜晚，他必須獨處，以便領會此一讓他成為國家棟樑之一的決定。
「請容我，陛下，向您提出一個不敬的問題。」蓮花說道。
「今晚的聚會不是很特別嗎？」
「為何您遲至今日才任命賽大武為努比亞次王？」
「他必須學會毫無顧忌地接管努比亞。今天他目睹了自身的使命，回覆了一個逐步侵蝕其心的聖召。他不受人賄賂，出污泥而不染，因為他的任何一個舉動皆充滿為此省份服務的意願。因此需要時間讓他明白這一切。」