拉美西斯大帝執政的第三十三個年頭，底比斯的冬季，時而寒流過境，卻異常溫和。萬里晴空，尼羅河平靜無波，兩岸農田在河水泛濫之後一片油綠，馱運隊背負雜糧，一村行過一村，乳汁豐富的母牛，在牧童和警犬的保護下，被帶往牧場，女孩們在白屋門前玩娃娃，男孩們則追趕著一個布球……埃及人生活在自己永恆的節奏里，彷彿一切都將如此。
拉美西斯咀嚼著日常生活中這平靜的一刻。他的祖先真是眼光獨到，選擇左岸這片土地建造了幾座百萬年神殿和皇家陵寢。每個清晨，帝王后妃的光明遺體，隨著旭日朝陽，在此重生！天上人間在此沒有分隔，人類亦神秘不可知。
在古爾納的塞提護衛靈神廟舉行過早禱儀式之後，拉美西斯留在聖堂里靜息，其父的靈魂在此透過牆上的象形文字與世人溝通。寂靜中，他聽見了化成星辰的法老的聲音。當他往前跨出灑滿陽光的中庭時，女唱詩班和女樂團正魚貫離開圓柱大廳。梅麗妲蒙一見到父親，便脫隊朝他奔去，雙手交叉胸前，向他行禮致意。
她愈來愈像妮菲塔莉。如春晨般清新可人，她的美貌好似獨得神韻精華的滋補。拉美西斯挽起女兒的手臂，兩人在路旁種滿洋槐和檉柳的斯芬克斯小道上悠閑漫步。
「對外界的消息有所聽聞嗎？」
「沒有，父王，但是我知道你以瑪亞特戒律治國，戰勝了混沌和黑暗。這不就夠了嗎？俗世的蜚短流長無法越過神門，還好事實如此。」
「你母親原希望過這般生活，但是命運強迫她選擇另一種。」
「你不就是那位改變其命運的主人嗎？」
「法老王必須對世界有所作為，儘管他也想一探神廟的奧秘哲理。如今，我更須保衛和平，梅麗妲蒙，為了顧全大局，我將迎娶赫梯帝王的女兒。」
「她將成為埃及大皇后嗎？」
「正是，但是在舉行這場婚禮前將先慶祝我的第二次再生慶典。因此我必須做出一個重大決定，而缺少你的同意，此決定將形同虛無。」
「我完全不想介入國家的行政工作，你知道的。」
「若缺少埃及大皇后的積极參与，此慶典便無法順利舉行。請你扮演這個象徵性的角色，是否太過分了呢？」
「你的意思是……離開底比斯，前往拉美西斯城，而且……然後呢？」
「雖然代表埃及皇后，你以後仍可以回來這裡過你自己選擇的生活方式。」
「你以後該不會變本加厲，要求我履行更多的俗務吧？」
「我只會在舉行再生慶典時召你前來，依據凱的說法，此慶典得每三四年舉行一次，直到我謝世。你可以接受或拒絕，梅麗妲蒙。」
「為何選擇我？」
「因為這幾年的隱修生活讓你擁有足以擔任此一重要宗教角色的靈氣和神力。」
梅麗妲蒙停下腳步，轉身面對古爾納神廟。
「你對我要求太多了，父王，但是你是法老王。」
賽大武低聲咕噥。遠離心愛的蛇鄉努比亞省彷彿被流放塞外。然而，工作量有增無減。在蓮花的協助下，每晚在鄉間均可捕獲數條大毒蛇。他也為負責製造血清解藥的實驗室再度注入活力。而且，聽從亞眉尼的建議，他利用停留在拉美西斯城的這段時間加強自己的行政管理知識。隨著年齡的增長，賽大武同意光憑一股衝勁，無法讓他說服那些高官批准由他駐守的努比亞省所申請的貸款和物資。不學大官的矯情造作，他試著改進自己的行事態度，進而獲得了正面的回應。
走出商船單位的辦公室時，對方同意將為努比亞省建造三艘貨輪。賽大武遇見了凱，凱不似平日氣定神閑。
「遇到什麼麻煩了嗎？」
「再生慶典的任何小細節都不容忽視……而我剛接獲一個壞消息。我本寄望三角洲神廟倉庫的管理員可以大力提供我一批涼鞋、亞麻料和水晶杯，但是幾乎全落空了。這麼一來，我的籌備工作變得更加辛苦。」
「他提出理由說明了嗎？」
「他去旅行了，是他太太回的信。」
「真是膽大妄為！我雖然只是名新進官員，但是恨透了這種行為。我們去找亞眉尼。」
一邊品嘗紅酒醬泡烤鵝腿，亞眉尼快速瀏覽那位三角洲神廟倉庫管理員所寫的報告書，其行政席次位於孟斐斯北部。
拉美西斯的機要秘書果斷地下結論。
「其中大有文章。凱寫信向這名官員求援並沒有錯，而後者應可輕易地答應提供再生慶典所需。我不喜歡這樣……一點也不喜歡！」
「會不會是公文上寫錯了？」凱提問。
「可能，但不可能發生在我部門的公文里。」
「慶典恐將委曲求全，」大祭司坦承，「為了迎接男女諸神，必須準備最高級的亞麻布料，最漂亮的涼鞋以及……」
「我會展開深入調查。」亞眉尼說。
「這真是典型的書記員想法！」賽大武譏諷，「手續將冗長複雜，凱等不及了。得另想快速有效的方法，任命我為特務調查員，我會把事情查個水落石出。」
亞眉尼噘起嘴角。
「我們職位相等……而且萬一發生危險？」
「我擁有一批可靠有效的非正規軍。別再浪費口舌了，馬上寫一份派員令給我。」
謝麗夫人坐鎮孟斐斯北部倉儲，以鐵腕將軍、獨裁之姿指揮作業。嬌小、棕發、美麗、威嚴，她為馱驢隊長開道，分配搬運工人工作，查驗貨單，對於不聽使喚的下屬，則毫不猶豫以杖指鼻責罵。
一位深受賽大武欣賞的性格女子。
蓬頭垢面、滿臉胡楂，身穿看似比原件更污穢的新羚羊皮外套，賽大武十分醒目。
「你在那兒蘑菇什麼，懶人？」
「我想和您談一談。」
「此地不能交談，只准工作。」
「我想和您談的，正好與您的工作有關。」
謝麗夫人冷笑一聲。
「你對我的指揮方式不滿意，或者……」
「我感興趣的正是您高效率的工作態度。」
這名嬌小的棕發女子大吃一驚。一名流浪漢不會用這種口氣說話。
「你是誰？」
「中央派來的特務調查員。」
「對不起……但是您這一身打扮……」
「我的上級長官也不喜歡，但因為我工作成績斐然，所以他們也就接受我這身奇裝異服。」
「基於形式，可否請您出示一下您的證件？」
「這就是。」
證件上蓋滿各式官印，包括同意亞眉尼和賽大武破天荒之舉的首相印璽。
謝麗夫人反覆閱讀那封批准特務調查員無條件搜查其倉儲的命令函。
「此命令的接受人本是您的丈夫。」
「他去旅行了。」
「他不必堅守崗位嗎？」
「他的母親年事已高，需要他的幫忙。」
「所以您就妻代夫職了。」
「我對這份工作了如指掌，而且得心應手。」
「我們碰到一個很大的麻煩，謝麗夫人，您似乎不願意向皇宮提供慶祝國王再生慶典所需之祭品。」
「嗯……要求出乎意料之外……而且，就目前情況而言，很不幸，事實的確如此。」
「請說明理由。」
「我也不是很了解，但是我知道有一部分物資被送去了另一個地方。」
「哪裡？」
「我不清楚。」
「誰的命令？」
「我也不知道，等我丈夫回來之後，一定可以給您滿意的答覆，到時候一切都將一清二楚，我保證。」
「從明天早上起，我將著手調查庫存清單和倉儲內部。」
「明天，我預計大掃除，而且……」
「我沒有太多時間，謝麗夫人。我的上級長官要求我儘快回報調查結果，所以請您把所有的資料交到我手中來。」
「很多呢！」
「我自有辦法。明天就要，謝麗夫人。」