凱毫不隱諱心中的不安。
「戰爭……為什麼要戰爭？」
「為了拯救埃及，並為了讓你能夠安心研究古籍文典。」拉美西斯回答。
「真的無法與赫梯人和平共處嗎？」
「對方軍隊已逼近我國轄區。我方不得不部署防衛，我帶梅漢卜塔一起前去，由你負責治理國家。」
「父王！我根本無法取代你，即使代理期限不長。」
「你錯了，凱，有亞眉尼相助，你必可順利承擔我所委託的任務。」
「況且……要是我不幸鑄下大錯？」
「只要你心繫人民福祉，就可避免犯錯。」
拉美西斯坐上戰車，親自領軍，準備前往幾處位於三角洲和東北邊防的軍事要塞部署軍隊。在他背後，緊跟著梅漢卜塔和四位軍團將領。
正當國王準備下令出發，有位騎士飛也似的闖入兵營。
賽哈馬納跳下馬，直奔到拉美西斯的戰車前。
「陛下，您一定要聽我說！」
法老王早已下令賽哈馬納駐守皇宮。他明知此舉將讓這位矢志殲滅赫梯的撒丁巨人深感失望，但是除了他還能挑選誰保護凱和伊瑟的安全呢？
「我不會更改決定，賽哈馬納，你留在拉美西斯城。」
「不是我個人的問題，陛下，請跟我來，我求您！」
撒丁人看似六神無主。
「發生什麼事情？」
「請跟我來，陛下，請跟我來……」
拉美西斯要梅漢卜塔通知各將領延遲出發時間。
法老王的戰車尾隨賽哈馬納的坐騎，朝皇宮而去。
宮女、洗衣婦和所有的女僕蹲在走廊號啕大哭。
賽哈馬納直走到伊瑟的卧室門口，雙眼透露出無比的驚訝和慌張。
拉美西斯步入房內。
正午的烈陽照亮這個浸滿暈人百合花香的房間。伊瑟身穿華麗白袍，頭戴翠綠皇冠，平躺在床上，雙手沿身下垂，張目直視。
無花果木的床頭柜上擺著一件羚羊皮外套，那件她從賽大武的實驗室偷來的衣服。
「伊瑟……」
伊瑟，拉美西斯的初戀情人，凱和梅漢卜塔的母親，他即將出兵為她而戰的埃及大皇后……可惜伊瑟卻嚮往另一個世界。
「為避免引起戰爭，皇后選擇自縊。」賽哈馬納解釋，「吞食那些留在賽大武這件外套上的毒液，她不想成為和平的罪人。」
「你胡說，賽哈馬納！」
亞眉尼走上前去。
「皇后留下了遺言。看過之後，是我要賽哈馬納通知你的。」
依據傳統，拉美西斯不替逝者闔眼，因為他們應該坦然正視冥土。
伊瑟埋葬於皇后谷的陵寢比妮菲塔莉的簡樸許多。拉美西斯親自為棺木行復活禮。一群頌揚其名的男女祭司，負責供奉皇后的護衛靈。
在大皇后的靈柩上，法老祭上一根十七歲時他於盂斐斯別墅花園親手種下的那棵無花果樹的樹枝。這份對少年時光的追憶將使伊瑟的靈魂青春永駐。
出殯大典一結束，亞眉尼和賽大武便要求晉見拉美西斯。國王一言不發地登上山頂，賽大武奮力尾隨，而亞眉尼儘管體弱氣虛，亦迎頭跟上。
拉美西斯不顧沙子和碎石斜坡，健步如飛，亞眉尼沿途抱怨，但依然成功地登上國王遠眺皇后谷妮菲塔莉和伊瑟陵寢的山頂。
賽大武沉默不語，靜心欣賞呈現在眼前的壯麗風光。亞眉尼氣喘如牛，坐在石塊上，以手背揩汗。
他竟敢打斷國王的沉思。
「陛下，有些決定非現在做不可。」
「沒有什麼比凝視這個眾神寵愛的國家更重要。它們張口說話，語音便化為蒼天、高山、流水和大地。我們在塞特的紅土地上建築墓穴，穴內的復活靈堂卻沉澱在環顧世界的原始海洋里。透過宗教儀式，我們得以保留破天之晨的天地精氣，國家也才得以生生不息。」
「國家若想生生不息，必得從自救做起！假如連法老王都棄百姓於不顧，諸神必也隱晦不彰。」
賽大武預期亞眉尼此番批評必招來拉美西斯尖銳的回應。但是國王不為所動，目不轉睛地盯著農田和沙漠的分野處，那個象徵在世和永生的界線。
「你想到了什麼好方法，亞眉尼？」
「我寫了封信給赫梯的帝王，哈度西勒。告訴他伊瑟過世的消息。在此國喪期間，不宜論戰。」
「無人能讓伊瑟起死回生，」賽大武說，「她服下多種藥劑，混合的結果反而致命。我已經燒掉了那件該死的外套，拉美西斯。」
「我不認為你應該負任何責任。伊瑟相信自已所為，全為了拯救埃及。」
亞眉尼站了起來。
「她做得對，陛下。」
國王怒髮衝冠地轉過身去。
「你還敢口出狂語，亞眉尼？」
「就算怕你生氣，我還是要向你表明我的看法：伊瑟為拯救和平才離開人世。」
「你覺得呢，賽大武？」
賽大武和亞眉尼一樣，為拉美西斯憤怒的眼光所震懾。但是他得誠實無欺。
「假如你拒絕了解伊瑟的心意，拉美西斯，那麼就等於二次謀殺她。請不要讓她的犧牲變成枉然。」
「那麼我該怎麼做呢？」
「與赫梯公主成親。」亞眉尼義正詞嚴地說。
「現在，已經沒有任何阻力了。」賽大武補充說。
拉美西斯握緊雙拳。「你們真是鐵石心腸！伊瑟屍骨未寒，你們居然敢向我提議和婚之事！」
「你不該抱棺痛哭，」賽大武反駁，「你是埃及的法老，應該維護和平，拯救百姓。否則他們將恥笑你的感情用事，他們所期待的是你的統治，引領他們走向和平。」
「埃及法老與赫梯大皇后……不是很荒謬嗎？」
「正好相反，」亞眉尼認為，「還有什麼比如此結合兩國人民更光明正大的理由呢？如果你同意這樁婚事，戰爭的幽靈便將撒手而去。想像一下，你父親塞提和你母親杜雅將在天上如何大肆慶祝此事？更遑論為了建立永久和平而犧牲一己性命的亞俠了。」
「你成了可怕的雄辯家，亞眉尼。」
「我只不過是一名體弱多病的書記員，沒什麼大智慧，但是三生有幸能夠榮任埃及上下兩地主人的秘書。我不希望看到他的鞋子再度沾滿血漬。」
「國法強迫你應與大皇后共治江山，」賽大武提醒，「選擇這位塞外女子，將為你贏得最漂亮的一仗。」
「我早恨透了那個女人！」
「你身不由己，拉美西斯，埃及要求你做此犧牲。」
「你們也是，朋友，你們亦向我做如此要求！」
亞眉尼和賽大武點頭示意。
「讓我獨處，我需要仔細考慮」。
拉美西斯在山頂過夜。享盡了朝陽的溫煦之後，又在皇后谷徘徊了一會兒，才與隨從會合。拉美西斯一言不發地躍上馬車，一路直奔拉美西斯神廟，他的百萬年神殿。結束晨禱儀式後，他在妮菲塔莉神壇靜思了片刻，便返回皇宮徹底凈身，再進食鮮奶、無花果和新鮮麵包。
君王容光煥發，好似長眠了一覺，推開亞眉尼辦公室的大門，他正深鎖眉頭，忙著起草一份公文。
「找一張乾淨的高級紙莎草紙來，準備給我的兄弟，哈度西勒帝王寫信。」
「嗯……信的內容呢？」
「通知他，我決定讓他的女兒成為我的大皇后。」