賽大武走進凱的房間,把那枝被貼了咒語的毛筆狠狠地摔在地上,使勁地踩踏,直到斷成碎片。
妮菲塔莉鉚足了勁替拉美西斯的長子運功,對賽大武投以感激的眼光。
「魔咒已徹底解除,皇后陛下,凱很快便可痊癒。」
妮菲塔莉的雙手從年輕人的頸上移開,隨即虛脫地昏厥過去。
丟掉帕瑞阿馬庫醫師為皇后開的一些沒啥用處的補藥,賽大武又重新調配了一份真正可以補血強身的解藥。
「大皇后體力透支。」賽大武對拉美西斯說。
「我要知道實情,賽大武。」
「妮菲塔莉對凱運功會失去她幾年的性命。」
拉美西斯守在皇后床前,試圖給她一些精力——那份他建立王國的精力,他寧可放棄王權換取妮菲塔莉長壽幸福的晚年,讓其美貌照耀埃及上下兩地。
經過亞眉尼反覆勸說後,拉美西斯終於重理國政,但是在他親耳聽見妮菲塔莉平靜的嗓音,述說災難之夜確已離她遠去之前,國王拒絕與這位朋友議論國事。
「賽哈馬納向我作了一份詳盡的報告,」亞眉尼說,「巫師歐費爾已束手就擒,將被判處間諜、濫用巫術、企圖謀害皇室成員、狙擊可憐的麗妲及其女僕等罪名。但是他並非單獨行兇,摩西和他一樣危險。歐費爾交待了摩西打算除掉埃及各家庭的長子的計謀,要不是賽哈馬納及時阻止了這場險惡的計畫,真不知有多少人會遇害。」
所有的猶太人,無論老少貴賤,都大感驚訝,誰也想不到能目睹由法老領軍,賽哈馬納指揮的儀仗隊出現在大街上。頓時萬人空巷,眾人滿心歡喜地從半遮掩的窗帘後偷窺君王的風采。
拉美西斯直接走向摩西的住處,風聲口耳相傳,摩西手持杖根,早已立在門邊等候。
「我們不應該再見面,陛下。」
「這將是我們最後一次會晤,摩西,請放心。為什麼要製造死亡?」
「我心中只知服從耶和華。」
「你的上帝是否太殘酷了?我尊重你的信仰,朋友,但是我不能讓他在這片由我祖先所遺贈的土地上為非作歹。離開埃及,摩西,帶領所有的猶太人一起離開,去別的地方身體力行你們的真理吧。現在不是你向我央求遷徙,而是我命令你們出走。」
身穿紅黑相間的羊毛大衣,哈度西勒帝王走到皇城頂端眺望他的京城,他的妻子蒲菟海琶溫柔地挽著他的胳膊。
「國家的風貌儘管粗糙原始,但並不缺乏美麗之處,何必為它感到悲傷呢?」
「巫里泰舒博應受法律制裁。」帝王說。
「他不是已經受到懲罰了嗎?你想想看,這個殘忍的軍人,被軟禁在他最痛恨的敵國境內!狂妄的巫里奏舒博恐怕已生不如死了!」
「我並不這麼認為。」
「亞述不會讓我們囂張太久,他們的軍隊愈來愈猛,一旦他們得知我們與埃及的和平談判失敗之後,一定會立刻攻打我們。」
「談判是秘密進行的。」
「赫梯帝王果真一無所知?他們的使者往返於赫梯和埃及之間,再秘密的情報也瞞不了他們。假如我們不儘快簽署停戰協議,亞述人將把我們視為窩邊草,而且拉美西斯將坐看我們的失敗而不為所動。」
「赫梯人必須曉得如何自衛。」
「自從你即位以來,哈度西勒,你的臣民改變了許多,連士兵都嚮往和平,你呢,你有打算嗎?」
「你該不會是受了妮菲塔莉的影響吧?」
「我的妹妹,埃及皇后,她和我想法一致,她說服了拉美西斯不再攻打赫梯,但是我們不敢承諾她的期許嗎?」
「巫里泰舒博……」
「巫里泰舒博已不復存在。但願他娶了一名埃及女人,被法老王的子民認同,然後就此消失於我們眼前。」
「你對我太苛求了。」
「這難道不是我身為皇后的責任嗎?」
「拉美西斯認為我的讓步是懦弱的表示。」
「妮菲塔莉和我都不是如此解讀你的謙沖為懷的。」
「難道可以左右赫梯和埃及的外交政策嗎?」
「為什麼不能?」蒲菟海琶回答,「或許我們還能夠促進和平呢!」
審問期間,巫師歐費爾無所不談。他吹噓自己曾是赫梯潛藏於埃及的間諜網頭子,也曾企圖謀殺凱。當他描述如何殺害可憐的麗妲和她的女僕後,陪審團認為歐費爾不僅毫無悔意,而且接二連三地以同樣冷靜的手法殘殺無辜。
朵蘭特大聲嗚咽。被歐費爾指控為積極的同謀,她完全默認,只求她的弟弟,埃及國王,能法外開恩,她把責任全部推給謝納,深受其害才讓她誤入歧途。
審判歷時極短,隨後首相宣讀判文,歐費爾被判處死刑,將飲毒自戕;朵蘭特從事粗事農耕。至於謝納,因抗傳改判死刑,其名也將從世上消失。
在亞俠重返埃及當天,賽大武和蓮花即出發前往阿布辛拜勒,分手前,彼此曾短暫互勉。
亞俠馬上獲得皇家夫婦的接見,儘管身體孱弱,妮菲塔莉仍持續與蒲菟海琶通信,努比亞雄獅劊子手和它的密友夜警,那條老當益壯的金黃狗,寸步不離皇后,彷彿確定它們的出現能帶給她些許力氣。一旦能從累以千萬的案牘中脫身,拉美西斯便會來到她身邊聯繫彼此的那份大愛,這樣的愛情筆墨難以形容,熱情似仲夏晴空,溫煦如尼羅河畔的斜陽。
每次都是妮菲塔莉強迫拉美西斯離開她重返埃及,以便領航國家之艦步上正軌,並且回覆各部長和高官所提問的千百條日常難題。多虧伊瑟、梅麗妲蒙、小梅漢卜塔和粉妝掩飾其疲憊的杜雅的多次拜訪。
亞俠向妮菲塔莉行跪拜禮。
「你的智慧和美貌令人難以忘懷,皇后陛下。」
「帶回了好消息?」
「一級棒的消息。」
「哈度西勒同意簽署和約了嗎?」拉美西斯疑惑地問。
「承蒙埃及皇后和蒲菟海琶皇后,巫里泰舒博事件業已解決,他將留在埃及,被我們的社會同化。因此,締約之事已無任何障礙了。」
妮菲塔莉笑逐顏開。
「我們是否打了一場最漂亮的勝仗?」
「最重要的支持者便是蒲菟海琶。大皇后的信函用語絲絲入扣,觸動其心,從哈度西勒登基以來,赫梯人便虎視眈眈亞述軍將引起的威脅,他們心知昔日的對手,將是他們明日最可靠的支柱。」
「趕快行動,打鐵趁熱。」妮菲塔莉建議。
「我帶回了哈度西勒版的停戰協議,讓我們仔細研究一番,等你和法老王同意之後,我即刻動身前往赫梯。」
皇室夫婦和亞俠馬上投入工作,出乎意料,拉美西斯發現哈度西勒居然接受了大部分的條件。
亞俠起草了一份漂亮的和約,完全符合國王的想法。杜雅仔細展讀後,亦對此讚譽有加。
「發生了什麼事?」努比亞次王問,坐著一輛由經驗豐富的馬車夫駕駛的雙馬車,穿越喧囂擁擠的巷道,朝拉美西斯的皇宮賓士。
「猶太人出走埃及,在他們的族長摩西的帶領下,離開埃及,前往他們的福地。」馬車夫回答。
「法老王竟會同意此一瘋狂行為?」
「拉美西斯以擾亂公共秩序為由將他們驅逐出境。」
在首都進行正式拜會的努比亞次王,吃驚地看著成千上萬的男女老少,趕著羊群,拉著載滿衣物糧食的小馬車,一步步離開拉美西斯城。有的人高聲歌唱,有的人神情沮喪,遠離曾經快樂生活過的這片土地,令許多人傷心不已,但是沒有人敢違抗摩西。
見過亞眉尼之後,努比亞次王被帶往拉美西斯的辦公室。
「為何前來見我?」拉美西斯要問,「說實情。」
努比亞次王咽下口水。
「有人造反,陛下。各部落聯合大造反了。」