有時候，它直線前進，既驕傲又猛烈；有時候，它蜿蜒成迷人的海灣，四處竄流，從不吝嗇撫慰充滿兒童笑語的大村小鎮：大南方的尼羅河便是如此朝氣蓬勃，從未褪去天河在地面延伸的威嚴。流過荒漠的丘陵和花崗岩小島，它滋潤了一小帶棕櫚和姜果棕綠地。冠鶴、朱鷺、紅鶴和鵜鶘翱翔在只為地平線和沙漠痴迷的皇家艦隊上空。
船隊停泊期間，當地部落前來國王營帳前歌舞。拉美西斯接見各酋長，賽大武和蓮花則記錄他們的不滿和要求。深夜時，人們圍著營火，敘述河神的傳奇，談論河水泛濫適中，然後高呼屬於埃及和努比亞的拉美西斯大帝之名。
妮菲塔莉知道法老的名譽將如日中天，而且沒有人和他一樣可和天神相比。自從在卡疊什得勝之後，眾口爭相傳誦此戰爭傳奇，即使在最落後的村莊也一樣。能夠親眼見到拉美西斯和妮菲塔莉，被視為神明的賞賜。阿蒙神不就進駐在國王心裡，曾助他一臂之力；而哈托爾住在皇后的靈魂里，讓她像顆閃亮的寶石散播愛心嗎？
北風輕柔，航行緩慢。妮菲塔莉和拉美西斯享受著這段寧靜的時光，他們大部分的時間都在甲板上的陽傘下度過。劊子手恢複平靜，在甲板上呼呼大睡。
金色沙粒和純潔沙漠不就是另一個世界的返照嗎？當皇船愈接近哈托爾神廟——一個女神以一塊神奇寶石所雕刻成的地區——妮菲塔莉就愈覺得該完成一項與萬物根源相連的偉大使命。
夜晚沁人心脾。
在皇家夫婦的船艙里，有一張拉美西斯最鍾愛的床，床墊以麻藤仔細交叉編成，然後固定在床架上，兩條寬皮帶則讓整張床彈性十足。床架以扣釘和插孔拼裝而成，為了安全起見，共有兩層。床腳飾有紙莎草、矢車菊和曼德拉草，為象徵南北埃及的紙莎草和蓮花錦上添花。即使在睡眠中，法老王依然繼續沉思。
夜晚沁人心脾，因為，在努比亞熾熱的仲夏里，拉美西斯的愛情仍然美如滿天星辰。
利用歐費爾交給他的那幾個價值連城的銀塊，謝納收買了十五位努比亞漁夫為他效勞。漁夫們很慶幸能夠改善平庸的日常生活，所以即使埃及人的要求荒謬危險，亦在所不辭。其中大部分的黑人相信這位富有且驕傲的過客的瘋狂行為，他們期望參加一場空前絕後的冒險，因為報酬豐富得足以讓人安享幾年的快樂生活。
謝納不喜歡努比亞。他厭惡太陽和炎熱，使他整天汗流浹背。雖然必須大量飲水而且粗茶淡飯，他卻雀躍能夠確實進行那個殲滅拉美西斯的策略了。
沒想到這個令人痛恨的努比亞，卻為他提供了一群連拉美西斯的軍隊都無法抵禦的殺人團體。這一群不守紀律的狐群狗黨，其殘暴和戰鬥威力儼然天下無敵。
現在只剩下耐心等待拉美西斯艦隊的抵達了。
努比亞次王在布衡舒適的皇宮裡過著無憂無慮的生活，它位於第二道瀑布附近，由幾個駐軍監守，嚴禁任何努比亞人入侵。過去，曾有幾位部落酋長試圖攻入埃及，後者於是決定建立堅固的軍事要塞以徹底消弭危險，而其駐軍定期收到軍需補助，享有優渥的薪餉。
有努比亞省份「庫什皇子」之稱的努比亞次王，只有一個大煩惱：確保黃金的開採，將它送往底比斯、盂斐斯和拉美西斯城。金匠使用這種被尊稱為「神明的肌膚」的貴重金屬去裝飾神廟的大門、壁飾和雕像，法老王利用它們和幾個國家建立邦交關係，從中購得平安的中立立場。
次王的地位令人羨慕，即使他的職位得讓他持續幾個月遠離埃及。這名高官掌理一大塊腹地，有一隊精良駐兵可以倚靠，其中多位軍官均為當地人。既然他無懼善良部落會有任何暴動，次王於是熱衷於美食、音樂和詩歌的娛樂。他的妻子生下四個小孩之後，在強烈的嫉妒心之下禁止他欣賞那些身材迷人、善於愛情遊戲的努比亞少女。離婚會讓次王身無分文，因為他的妻子將可取得大筆津貼和糧食補助，而這名高官則可能無法繼續享受闊綽的生活。
努比亞次王極畏懼那些足以破壞其寧靜生活的任何小事件……而現在有一封快函通知他皇家夫婦的蒞臨！但是文件上既沒有指出明確的旅行目的，也沒有抵達布衡的日期。而另一封專函則命令逮捕早被視為亡命之徒的拉美西斯的哥哥謝納，專函指出其相貌改變了許多！次王猶豫是否該派船迎接君主的蒞臨。既然法老王安全無虞，所以最好還是將精力投注於仔細安排皇家夫婦的歡迎招待會上。
布衡軍營指揮官向次王做每日例行報告。
「區內沒有任何可疑跡象，但有一奇怪事情發生。」
「我討厭那些亂七八糟的瑣事，指揮官！」
「我是否仍該向您報告？」
「隨你便……」
「兩天前幾位漁夫離開了他們的漁村，」軍官說，「他們歸來後，飲酒作樂，彼此毆打。其中一個竟在打罵間喪命，之後我在他家發現了一筆錢。」
「一筆橫財！」
「當然，但是我們查不出任何結果，沒有人願意說明金錢的來源。我確信有人收買漁夫，要他們去偷竊軍隊的魚糧。」
假如次王展開調查卻一無所獲的話，法老王將責備其工作不力，所以最好的解決辦法就是什麼也不做，但願君主一無所知。
風力如此薄弱，所以無所事事的水手們不是睡大頭覺，便是玩擲骰子。他們很喜歡這趟平靜的旅行和那些風景優美的停靠站，讓他們有機會認識殷勤的努比亞女子。
立於尾船的船長不喜歡看到隊員遊手好閒，因此當船身忽然大力晃蕩時，他正準備命令船員大掃除，幾名船員重重摔在甲板上。
「礁岩，我們撞上礁岩了！」
拉美西斯從皇船首就聽得見船身斷裂的聲音。所有的船隻將帆布降下，停在河中央，此處航道十分狹窄。
蓮花首先恍然大悟。
幾十塊灰色暗礁若隱若現地浮出混濁的水面，但是只要仔細一瞧，便可發現其表面有無數小眼睛和小耳朵。
「河馬群。」她對拉美西斯說。
這位漂亮的努比亞女子爬上桅杆，發現艦隊掉入他人圈套。她靈巧地滑下，說明真相。
「我從沒見過同樣的景象，陛下！我們進退兩難。真奇怪……我覺得有人強迫它們聚集於此。」
法老王知道危險性。大河馬體重超過六噸，身上有兇狠的武器：它們的黃色犬齒可長達幾十厘米，足以咬壞船身。這些河中老爺們在水中悠然自得，泳姿輕盈。但當它們發怒時，便會張開大嘴發出威脅的呵欠聲。
「假如那些多數的公河馬為了母河馬決定彼此廝殺，」蓮花指出，「它們將毀滅身邊所有的一切，連帶淹沒我們的船隻。我們當中的許多人將粉身碎骨或慘遭滅頂。」
幾十雙耳朵左右晃動，半閉的眼睛被迫張開，它們的犬齒露出水面，張開大嘴，恐怖的咆哮聲嚇走在洋槐樹上捕魚的白鷺。公河馬的身上傷痕纍纍，是激烈戰鬥的痕迹，其中許多死於對方手下。
看見那些可怕的犬齒令水手們毛骨悚然。他們馬上看出是由幾匹巨大公河馬帶領一群約二十隻河馬的團體，它們愈來愈急躁不安。假如它們開始攻擊，會一口咬下船舵，讓船隻動彈不得，然後用力撞擊，直到船沉為止，能夠跳入水中順利遊走是僥倖。該如何從四散的怪獸中辟出一條泳道游到岸邊呢？
「擊斃它們。」賽大武建議。
「它們數量太多了，」拉美西斯認為，「我們只可能擊中幾隻，而且將激怒其餘的。」
「我們總不能坐以待斃！」
「我在卡疊什時是那樣做的嗎？我的父親阿蒙是風神。肅靜，讓我聽聽他怎麼說。」
拉美西斯和妮菲塔莉高舉雙手，做出奉獻的樣子，手心朝天。那頭巨獅挺立四肢，放眼遠方，高傲地站在主人右邊。
命令由一船傳向另一船，肅靜的氣氛籠罩整個艦隊。
幾隻河馬重新輕輕地闔上嘴巴，這些肌膚敏感的尼羅河老爺沉入水裡，只露出齒尖和耳朵。它們眯著眼睛，彷彿睡著了。
在這段無止盡的時間裡，什麼事也沒發生。
北風再度輕撫蓮花臉頰，風裡充滿生命氣息。皇船慢慢地往前航行，其他艦隊立即跟隨，它們從頃刻間安靜無聲的河馬群中航過。
從棕櫚和姜果棕樹叢上，本想安穩地準備欣賞這場船難，謝納卻目睹拉美西斯再次完成一項奇蹟。一個奇蹟？不，一個狗屎運，和一場在仲夏日大白天里颳起的鬼風！
謝納氣急敗壞地用力掐碎幾粒紅透了的椰棗。