兩天以後，添田彰一回到報社上班。
一上班，他立即就找有關記者打聽，警視廳如何確定笹島恭三的死因。
「那個嗎？」責任記者直截了當地說，「確定了，他是過失死亡喲。」
「過失死亡？那末，是服藥過量嗎？」他重又問道。
「是的。」
「可是，」他提出異議，「安眠藥的致死劑量，起碼要在百片以上，畫家枕邊的空瓶，即使按照女僕的證詞，也不過三十片而已。即便全部服完，畫家之死不也還是奇怪嗎？」
「有過這種說法。」記者並不違拗地解釋著，「不過，解剖發現死者曾服用大量安眠藥，起碼有一百餘片。你的懷疑，警視廳也曾作過考慮。但是，既然沒有他人逼迫服用的證據，這條線索也就無從追起了。」
添田告別這位記者回到自己的座位。前來上班的鄰桌同事，笑嘻嘻地問他：
「回來啦？請兩天假到哪兒去了？」
「因為感到勞累，到信州一帶去放鬆了一下。」
「噢，那一帶秋色宜人吧？」
「嗯。好久沒有呼吸過那末清新的空氣了。公路兩旁奇花異草，五彩繽紛，滿山遍野喲。」
「是嗎？畢竟不一般哬。」那同事說到這裡，彷彿突然想起似地，「唉呀，我忘了一件事，在你請假期間，來過好幾次電話喲。」
「謝謝。誰來的？」
「我接過兩次，第一次是個年青女子，後來要電話的是個上點年紀的婦女。問你在不在，我說你請了兩天假，人家好失望呀！」
「別開玩笑了，快告訴我名姓！」
「哎呀，可是真的喲，她吩咐：添田回來以後，讓他立即給我回電話！兩人同姓，都是野上。」
聽到這裡，他由座位上站起來。
在上信州導訪瀧某之前，他原打算告訴久美子的，但是，一轉念頭，就沒有告訴。久美子母女倆都不知道他請假的事。他預感到，在自己外出的兩天中，野上家裡出了點事。
因為同事在旁，他沒有用房間里的電話，特意跑到一樓，在大門口打了公用電話。在這裡打電話，可以暢所欲言。
他先往機關里打電話。久美子同一科室的女辦事員告訴他：
「野上小姐從昨天起，請了四天假。」
「請了四天假？說要上哪兒去旅遊了嗎？」
「不，說是家裡有什麼急事吶。」
他放下電話，心裡忐忑不安。馬上又給野上家裡打了電話。
「我是添田，」
接電話的是久美子的母親孝子。
「啊，是你呀。」
「太失禮了。我有點事，前天到信州去了兩天，聽說我外出以後，您來過電話？」
「嗯吶，昨天我給報社打過一次，久美子打過一次。在電話里，才聽說你請了兩天假，真太遺憾啦。在久美子離家前，有件事急著和你商量吶。」
「離家？她到哪兒去了？」
「京都哇。昨天早上，坐『飛燕一號』離開東京的。」
「到底怎麼啦？」
「就為那件事，我本來也想找你合計合計哩。反正，你這一回來，我也就放寬心了。」
「喂，喂，」添田心急火燎地，「出什麼事了嗎？」
「電話上不便講吶。有空的話，下班後來家裡一趟好嗎？」
「不，我馬上，這就去。」
他等不到下班。久美子突如其來地前往京都，肯定是出了什麼事。他得儘早弄清此事。時不我待，刻不容緩！一種不祥之感襲上他的心頭。
他又回到三樓編輯部，打了個招呼，說有事要出去一下。走下電梯，碰到個人熟，對方剛要說話，他掉頭便跑出大門，搭上一輛路過的出租汽車，趕奔久美子家中。
由有樂町至目的地要乘四十分鐘的車，這四十分鐘里，他感到如坐針氈。各種猜測一齊湧上心頭。久美子突如其來前往京都，其理由不得而知。由於不明真相，他產生一種焦躁和恐懼心理，懊悔自己不該離開報社這兩天。
野上之家正沐浴在孱弱的秋陽中，碧綠的花柏籬笆修剪得整整齊齊，門前地上，留著掃帚的印痕。一如既往，並無異樣。
他按了門鈴，門應聲打開。迎面見到正在向外張望的久美子母親。
「您好！」
「請進。」
看來，孝子一直在守候著，二見他來，便連忙往屋裡讓。
「久美子上京都了？」
寒暄已畢，添田立即轉入了正題。
「是呀！她靈機一動，就去了。」
「什麼事兒？」
「說起來，這件事本想找你商量哩。可是，給報社打電話一問，你休假了，就沒商量成。」
「到信州去了兩天。該給您說一聲再去就好了，可我到底還是一聲沒吭就走了，真對不住，」
「不，那倒沒啥。只是沒和你商量成，實在遺憾，無奈何，只好自作主張，打發她去了。」
「究竟怎麼啦？」
「是這麼回事兒，有人給久美子寄來了這封信。」
看來，孝子早有準備，她從懷中取出一封信，放在添田面前。
「請過目。」
添田見信封正面寫著久美子收。背面系山本千代子寄，鋼筆寫成，字體雋秀。信封是司空見慣的白色雙層信封。
他抽出信紙。薄薄兩頁紙摺疊在一起，字用打字機打成。
野上久美子小姐：
冒昧致書於您。
我持有素描若干，系畫家笹島為您所作。我因某種機緣而得，其情節因故不便奉告。然而，有一點可以聲明，決非憑藉非法手段得來。
本人甚願面見小姐，奉還畫像。並深信，在畫家笹島業己亡故的今天，這些畫像理應歸還小姐。如此寫來，勢必引起小姐諸般猜測，不過，且請置信勿疑，並望光臨京都。雖然畫像不妨郵寄，然而本人尚欲藉此良機，一睹芳顏。千里迢迢，本不當驚動，怎奈本人今晚務必趕赴京都，故而不便在東京面交。令附上車費若干，敬請笑納。
本人有責任聲明：決不會加害於小姐。欲睹芳顏之理由，晤面時將詳細陳述。請小姐放心，此番邀請，概出自對小姐的一片至誠。
順便提及：本人所以會通過某種手段收藏畫家笹島這些素描，亦系對小姐一片至誠所致。
若蒙小姐慨允，請按下述要求單獨前往指定地點。再者，本人將在指定時間前後各一小時內恭候，若仍不見光臨，將視為因某種緣故不肯賞臉而作罷論。
11月1日（星期三）中午（上午11時至下午1時之間恭候），京都市左京區南禪寺山門附近。
蒞臨京都，盡可與人同行，但赴南祥寺指定地點，務望小姐單身前往。此外，倘若小姐對此信有所懷疑，還望您切勿訴諸警方。
本人對小姐只有誠心，絕無他意。又及。
山本千代子
添田將視線由信紙上收回，他的臉色由於興奮而情不自禁地漲紅了。
「你看，是不是一封怪信？」
孝子注視著添田的表情，自己臉上則漾著笑容，那意思：她已使對方的驚愕冰化雪消了。
「這位山本千代子，我們誰都不知道她的名字。簡直就像丈二和尚，根本摸不著頭腦。你對這個寄信人怎麼看？」
添田遲疑不決了。自己心裡倒是有一定看法。不過，要不要告訴對方，他還得再掂量掂量。孝子是否也與自己持有同樣看法呢？他的目光自然而然地變成了觀察性的，但是，卻並未得到令人信服的證明。
「哎呀，我可說不準。」他先採取一種穩妥的辦法，「媽媽的看法呢？」
「我看，她拿著笹島先生的畫稿，是真的。」
孝子的語氣十分冷靜。添田也有同感，就點頭同意了。
「我看，就像信中寫的，這位千代子還是出於好心，想把畫像交給久美子的，只是想要當面相交。因此，才不用郵寄的辦法。定在京都相會，我看是因為有事不得不離開東京而去京都吧！」
「那末，媽，這一位為什麼不把自己的情祝告訴收信人呢？」
「你的懷疑合情合理，我們也都這樣想過，其中必有緣故。」
添田凝視孝子的面容，看到對方眼睛中流露出一種令人慘不忍睹的神情。
孝子目光低垂，又說：「這人恐怕與笹島先生的死有點關係，我看這就是她選擇這種辦法的理由。」
「不用說，她本人也知道，山本千代子這個名字您和久美子全都不熟悉。而且，這封信不是全都用打字機打成的嗎？如果寄往國外，或者是業務信件，那是另一碼事。可是，這種私人信件也用打字機打，我看這也是件怪事。」
「我也奇怪呀。不過，我有一種預感，見到那人，會對久美子有點好處。」
添田不禁一驚，又看看孝子。然而，