畫家笹島的葬禮，於次日傍晚舉行。由於死者孤身一人，一切殯葬事宜，就由畫友合力操辦。自殺一事業已公諸報端，所以前來弔唁者濟濟一堂。
仰慕畫家生前為人者，多得出人意外，不少與死者並無交往的畫迷也慕名前來參加葬禮。
守在畫家自殺現場的警官是警部補鈴木。他來到死者家中，暗中監視前來弔唁的人們。
人群中出現一位二十一、二歲的姑娘，一見她的相貌，警部補不禁暗自點頭，與畫夾里的少女頭像完全一模一樣！
「小姐，」他走近姑娘，拿出名片低聲說，「我是警視廳的。我想了解一點笹島先生的情況。對不起，小姐，能到這兒來一下嗎？」
姑娘看過名片，就順從地、一聲不吭隨他到了另一個房間里。
遺體告別儀式正在寬敞的畫室里舉行，那兒人聲嘈雜，而這個房間則空無一人。警部補重新正面打量起面前這個姑娘來，她教養有素，不卑不亢，落落大方。
「小姐與笹島先生早就相識嗎？」
「不，不是，最近才認識的。」
姑娘兩眼發紅，淚痕斑斑。
「可以請教小姐的芳名嗎？」
「我叫野上久美子。」
她說出了自己的住址和工作單位。
「噢，是嗎？那末，您下班了？」
「嗯，因為今天是先生的葬禮，我提前下班來了。」
「既然是最近才接觸，那末，是與畫家的職業有點關係啰？」
「嗯，先生正在給我作面部素描。」
鈴木警部補正期待著這種回答，所以，他面露喜色。
「那麼，怎麼認識的呢？」
「是笹島先生托一位朋友對家母提起此事的。於是，我從五天前，開始進入先生家裡。算不上真正的模特兒。」
「那末，在此以前，小姐和笹島先生素不相識嘍？」
「嗯。那天見面是第一次。」
「笹島先生突遭不測，小姐大概也吃驚非小吧？」
「嗯。」
久美子低下頭去，警部補將其表情看在眼中。
「畫家的死因，」警部補和藹可親地談起來，「由於未留遺書，我們也不大好判斷。小姐也知道，畫家單身一人，又無一個家屬，所以，很難弄清真相。雖有一個做日工的女管家，她卻又一問三不知。既然小姐來此當了兩、三天模特兒，那末，您對於畫家的死因，可有一點線索？」
「沒，毫無線索。」
警部補對其回答置信不疑。
「那末，笹島先生讓小姐充當模特兒，有何打算？」
「我不大清楚。只聽說是要創作一幅巨畫，選中我作其中部分人物的模特兒。」
「此話是聽令堂說的嗎？」
「嗯。就因為聽家母這麼講，我才請了假，約好來三天的。」
「原來是這樣。那末進展順利嗎？」
「嗯。每天都畫好幾幅呢。」
「好幾幅？那末，合起來自然很不少啰？」
「嗯。」
「他大概畫了幾張素描呢？」
「記不清了，我想，至少也有八幅。」
「八幅？」警部補沉吟起來，「那些畫他大概不會立即送人或者賣掉吧？」
「不會。我一直聽說是要用它去創作一幅巨畫的。」
「實話告訴你，」警部補面色困惑地說，「小姐的畫像，笹島先生這兒連一幅也沒有留下來。畫家萬萬不會將它撕碎或者燒掉的，所以，必定失落到什麼地方了。」
對久美子來說，這可是件新聞。她現出一種冥思苦想的迷惘神情，那八幅畫哪兒去了呢？假如真像這位警部補所懷疑的落入某人之手，那可討厭死了。原先和畫家講定，只進行素描，以供用作其巨畫中的一個形象，並未說過要假手與人。
那八幅畫肯定是在畫家自殺前不翼而飛的，因為，不會有人在畫家死後再隨便拿走什麼。
「這一點，詢問了女管家，也沒問出個名堂。」警部補告訴她，「那個女管家每天早晨八點左右來上班，傍晚就回家了。如此來去，已有四五年之久，所以，對畫家日常情況了如指掌。可她竟說對小姐素描一事，毫不了解。不過，」他頓了一下又說，「在小姐來當模特兒的三天里，畫家不知為什麼卻不讓女管家上班了。」
這麼一說，她想起來了。她來當模特兒那天，女管家不在畫家家裡，是畫家親自給開的門。她還聽畫家講過，為了便於作畫，他已經打過招呼，不讓女管家來了。
「那就是說，女管家不在時，您來當的模特兒啰。當時，有什麼異常情況嗎？」警部補凝視著問。
久美子回憶著。
自己認識畫家，始於來當模特兒之後。又只有兩天時間。雖然原定三天，可最後一天趕來，卻吃了閉門羹。誰知，當時畫家早已喪生了。前一天分手時，畫家的態度還是歡快開朗的，沒有一點跡象會讓人料到他會自殺。他神情快活地作了畫，並且分手時對她的態度也和前一天毫無兩樣。儘管光棍一條，但他卻並不鬱鬱寡歡，反倒顯得十分開心。
她將這些情況講了之後，警官點了點頭：
「那末，在畫家作畫時，就只有你們兩個嘍！」
「嗯。」
木過，她驀地想起，房間里雖然只有商個人，但室外還該有一個人呀。有一個男勤雜工，曾在花壇之間時隱時現的嘛。她記得，在畫家作畫時，那勤雜工的白襯衫在陽光映照下閃閃發光的情景。
她一講，警部補就很感興趣地問：
「那個人什麼樣子？年紀多大？」
「嗯……不清楚，我覺得好像年齡很大吶。」
「噢，相貌呢？」
「哎呀……」
她感到茫然了。經這樣一問，她可說不清了。不，不是說不清，而是因為她記得那個人一直背沖著她。說他年齡很大，是由那老態龍鐘的動作來推測的。
記得，他戴了一頂舊登山帽，似乎是畫家戴破的。因為處於陽光之下，長長的帽舌遮住了光線，臉上成了一片陰影。
「那末，看不清他的相貌嘍？」警部補聽她講後反問。
「嗯，看不清。」
「那個勤雜工與畫家談話了嗎？」
「沒有，我在那兒時沒有談話，因為，他一直都在整理花壇呢？」
「那麼，小姐和畫家坐得離他很遠嘍，他沒有到畫家眼前來過吧？」
「嗯，我記得他一次也沒來過。」
警部補讓她等一下，說著走了出去。足足等了二十來分鐘。
「我剛剛去問過女管家。」警部補道過歉之後說，「可她說，這個家裡從來沒有這麼個人喲。您是一到這家，就發現他的嗎？」
「嗯。我趕到的時候，他已經在那兒了。」
「是嗎？那就是說，畫家是在女管家停工期間，僱用了那個勤雜工的。」
這話不是講給久美子的，他自言自語地嘟噥著。久美子尋思，為什麼警部補不厭其煩地問這一些呢？是不是對畫家之死尚有懷疑呢？
「我能提個問題嗎？」她問。
「請吧。」警部補又將視線投向她。
「您是不是對笹島先生的死因有什麼懷疑呢？」
此刻，警部補露出遲疑不決的神情。不過，最終還是認為談出來好，就回答道：
「畫家笹島服用安眠藥過量致死。這已經屍體解剖結果證明無誤。事實上，死者枕邊就傾倒有一個安眠藥瓶，裡邊空空的。因此，定為用藥致死，合情合理。」
他接著說：「安眠藥是自己所服，枕邊放著盛過水的空杯子，上面清清楚楚留著畫家自己的指紋。另外，安眠藥瓶上也留有同樣的指紋。我們仔細作了鑒定檢查，但再沒發現有他人指紋。假如說有人強迫他用藥，那麼只能是上當誤用。此種場合，大抵是摻入啤酒，或者果汁等飲料之中讓其飲下。但，在死者胃臟中並未發現此類物質。明顯可辨同安眠藥一起服下的，只是少量的水。畫家完全是按照自己的意願而用藥的。」
「那麼說，笹島先生肯定是誤服安眠藥過量致死的？」
「這種情況，屢見不鮮。平時就慣用安眠藥的人，總會逐漸加大藥量。據女管家講，畫家通常服用八九片。然而，」警部補表情一變說，「據醫生解剖結果，畫家用藥遠不是十五六片，竟然多達七八十片。因此，用法上就有疑點。」
久美子儘管聽了這些情況，但也無從答對。她與畫家接觸才短短三天，他僅僅是坐在自己對面，不時瞇縫起眼睛，以一種眺望遠方的眼神，凝望自己的面孔，揮動著鉛筆而已。警部補大概也注意到了這一點，就改換了話題。
「那未，那個勤雜工模樣的人，您連一點眉目也記不清嘍？」
說他換了話題，還不如說更近乎逼供了。
「嗯。記不得了。」久美子斬釘截鐵