「去當模特兒？」
久美子不禁倒抽了一口冷氣，她凝望著母親。
「雖說是模特兒，可，人家說了，只讓你隨便坐著就成。」
「人家」，指的是一個叫笹島恭三的西洋派畫家。此人名噪一時，連久美子也有耳聞。
「他怎麼對我提這個呢？」
母親回答了她的疑問：
「這位畫冢說在一幅大型作品中需要一個少女的形象，非得找一個合適的年青人進行素描才行。就為這，在物色模特兒，可又苦於沒有中意的，正找呢，就遇到了你。說是你正好合乎他要找的模樣。聽瀧先生講的就是這樣。」
「瀧先生？」
「是的。因為瀧先生是你爸爸在國外時朝夕相處的報社特派記者呀！好多年不見，今天突然到咱家談了這件事兒。我也有七、八年沒見他了，怪吃驚吶。」
「這麼一來，您就滿口答應了？」
由於女兒對她的輕率態度面露責備之色，母親有幾分難堪：
「反正，我一聽人家說和你爸爸一起共過事，就覺著怪親的，不好一下子回絕。你實在不願意也就算了，我預先就對瀧先生這麼說過。不過，瀧先生話很懇切，就是兩三天工夫，請千萬不要推辭。」
「這位瀧先生和畫家笹島先生什麼關係？」
「他說是同鄉和同學。聽說那位畫家是在電車上看到了你，特地下車尾隨著，一直看著你進家呢。」
「哎呀，真嚇人！就像幹壞事一樣呵！」久美子明沉著臉說。
「藝術家們就是那個勁兒，—遇到自己中意的模特兒，就像著了魔一樣。」
「可是，那只是他一廂情願，我並不知道嘛！」
「那是呀。不過，瀧先生特地來一趟，懇切地求咱，讓你為他的朋友幫點忙，就在畫架前坐那麼兩三天，我打心眼裡就不好意思一口回絕人家哩。」
母親面色窘然。
「可是，三天能行嗎？」
久美子似乎有點活動了。
「行。人家說了，只是畫素描，光畫個面部逨寫就行啦。」
「哦。」久美子低下了頭，「我考慮考慮吧。」
一想到母親思念父親那種心情，她就再也不忍心讓老人家失望。
「是晚上去嗎？」
久美子白天上班。她覺得，假若是夜晚，就可以借口回絕。不過，做媽的卻也想到了這一層：
「你們單位里不都有年度休假嘛！今年，你還沒休過一次吧？」
「嗯。可是，我那是為今年冬季去滑雪集攢的喲！」
她已經在母親的攻勢面前敗了陣，卻還徒然在作無為的掙扎。
「那你抽個禮拜天，剩下那兩天，跟單位里請個假，這不就三天了嗎？」
「那，好……吧。」
她勉強同意了。
母親眉開眼笑，放下了心。只要是涉及亡夫的事，她就概不推辭。由於女兒點頭應允，她的臉上頓時雲開霧散。
「這位大畫家，你知道不？」
「知道。不過，只聞其名。」
「聽說很有水平哩。雖說作畫不多，可專家們的評價可高著呢。」
母親樂顛顛地說著，這些她顯然都是聽瀧某講的。久美子也在哪本刊物上見過類似介紹。猛然間，她又想起來，畫家笹島恭三是個獨身男子，這也是在一本書上看到的。據畫家本人講，對於藝術來說，家庭乃是桎梏，所以，他將終生不娶。
「啊呀，媽，」久美子又心事重重地說，「那位畫家先生是獨身一人吧？」
「嗯，這個瀧先生倒也提到了，」母親坦然自若地說，「不過，他還說，此人莊重可靠，絲毫不必擔心。我也尋思，人家是一位舉世聞名、堂堂正正的人，何況，就那末兩三天，那也沒有什麼。」
「噢，媽，既然您這麼說，」久美子說，「去也行。可是，去當模特兒，總覺得怪不好意思的。」
「你可別當是真模特兒呀，不過是一個素描嘛，又不是將你真臉照上去。畫家是會在畫稿上隨意改變模特兒的面孔的。」
那天適逢周末，所以，久美子一過中午便前往笹島之家。去前，自然又由母親給瀧良精掛了電話，由他同畫家作了聯繫。
笹島恭三，家住杉並區盡頭，靠近三鷹台車站，與久美子家同屬一區，相距不遠。
下了電車，朝站北走，道路有點上坡。這裡的住戶房舍大都有長牆環抱，武藏野未經砍伐的雜木林子聳峙於宅後。
笹島之家離車站步行不足五分鐘。它佔地面積頗大，但房屋很小。不過，位於房後的畫室倒是比正屋寬大。
走進大門，踏著竹影婆娑的小徑，來到已見陳舊的房前。置身此境，她才發現，正因為佔地很大，所以庭院十分寬敞，還辟有一個一個的花壇，栽種著薔薇等花草，顯得錯落有致。
她按了幾下門鈴，有人應聲前來開門，來者就是笹島本人。他身穿一件家常和服，見了久美子，便搶先笑著行禮，零亂的頭髮披散在額前。
「是野上小姐吧？」
他一笑，眼角就聚起皺紋，臉上顯出兩個深深的酒窩。唯獨長發遮掩了痩削的面龐。顯然嗜好吸煙，牙齒都薰黃了，看著十分有趣。
「請進！」
不等久美子寒暄，他就很隨便地領著她進了客廳。
「喂，來客人了！」
畫家沖著房裡大聲吆喝。那是在叫—個五十上下的女管家，久美子是從她後來出來端茶送水的情況看出來的。
客廳牆上，掛滿了主人自己的作品，琳琅滿目，如同畫廊。不過，給人一種紊亂感。家無主婦那種零亂不堪的樣子，觸目皆是。這或許是久美子先入為主的看法吧。
久美子行了見面禮，畫家坦然接受。
「也沒徵得您的同意，真對不起！情況已經聽瀧先生談過了吧？」
「嗯。」
久美子有點害羞。對方投來一般畫家審視人物時所特有的灼灼逼人的目光。
「您能及早允諾，實在難得。想來您已有所聞，說讓您擔任模特兒，也不過是將尊容作個素描罷了。不要看得很難，您就當是輕鬆愉快地看書一樣，坐在我面前就行了。」
畫家口氣誠懇地說著，由於始終笑不離口，所以酒窩一直掛在他那瘦削的面頰上。他的顴骨突出，稜角分明，一臉的笑紋，給她留下一種和藹可親的印象。
久美子放下心來。
「您從哪天開始來？」
久美子回答，明天是星期天，她打算來三天，畫家誠惶誠恐地搔著頭皮。
「真沒說的呀。做夢也想不到您會這麼快就答應下來。並且，這件事也有點火燒眉毛，小姐既然明天就能來，那可真救急了。」
身材高大的女管家送過茶，就向久美子告退了。
「我呢，」畫家耳聽女管家的腳步聲在走廊上「叭噠叭噠」地響著，一邊怪難為情地笑著說，「沒有家眷。所以，我想會有照顧不到之處，還要請小姐多加包涵。那位管家婦，從明天起也要有幾天不來哩。」
久美子不禁有點談虎色變地瞧著對方。
畫家的話使她忐忑不安。當她想到，在那偌大的用玻璃作房頂的畫室里，將只有自己和畫家兩個人四目相對時，好容易才平靜下來的心緒，又煩亂起來。
「在作畫時，我忌諱閑雜人等進進出出。雖然照顧會很不周，可咖啡之類我還會煮，這是我的慣例。」
久美子無法提什麼意見。對方是一位大畫家，自己既然已經允諾，此刻再要反悔，那無疑是戲弄對方。況且，人家已給自己講明每天只用兩個小時，所以，她也無意改變自己好不容易才建立起來的對畫家的信任。
「那就請定個時間吧。」
「整個上午都行。」久美子略一思忖，說。這還是出於安全上的考慮。
畫家眉開眼笑地凝望著她，叮問道：
「那末，十一點至下午一點怎麼樣？從明天就開始。」
「我準時來。」
畫家送久美子走出房門，他兩手插在寬腰帶上和對方告別，腰帶系得鬆鬆垮垮的。
久美子循原路下坡走到車站，一路上迷迷糊糊似在夢中。直到走上站台等候電車的肘候，她才清醒過來。站台設於高處，縱目遠望，那長滿雜木林的山丘恰與眼齊。半山腰間，一幢幢房屋高矮不等，錯落有致。笹島畫室那別具一格的玻璃房頂在林隙里熠熠閃光。
當她想到，從明天起自己就將置身其中時，竟產生一種奇異的感覺，彷彿它實際上並不是自己的事。
久美子原以為她得正襟端坐在畫室里，其實不然，畫家只讓她仰坐在廊檐下一把藤椅上。
「先速寫吧。」
畫家先打了個招呼，讓她坐自然點，他好從各個角度畫出種種不同的神態。還說，如果到畫室里，她可能會變得過於呆板。久美子倒也樂得如此。