這兩個階下囚嚇壞了。
其中一名高大清瘦；另一名中等身材，禿頭，滿臉胡楂。兩人都不敢正視埃及法老。
「你們叫什麼名字？」
「我是亞摩斯，」禿頭的那個回答，「我的朋友叫巴迪胥。」
「你們是誰？」
「貝都因部落的酋長。」
「你們為何會出現在這裡？」
「我們在卡疊什和一名赫梯官員有約。」
「為什麼？」
亞摩斯緊咬嘴唇，巴迪胥把頭壓得更低。
「回答！」拉美西斯命令。
「赫梯人建議我們在西奈半島連手對付埃及，搶奪沙漠商旅隊。」
「你們接受了嗎？」
「沒有，我們想商量一下！」
「商量後有什麼結果？」
「我們沒有商量，陛下，因為我們在卡疊什根本沒有看到任何赫梯官員。在城堡里，只有一些敘利亞人。」
「赫梯軍隊在哪裡？」
「十五天前就離開卡疊什了。根據城堡指揮官的說法，他們分布在阿穆頗城的前方，距離這裡約一百五十公里，為了訓練他們的幾百輛戰車。我的朋友和我，我們正猶豫，要不要去一趟。」
「赫梯人並沒有在卡疊什這裡等我們？」
「沒有，陛下……但是這些游牧民族，和我們一樣，已經向他們警告了您軍隊的龐大陣容。他們沒有料到您擁有如此壯觀的軍團，而且他們希望在一處有利於己的戰場與你們針鋒相對。」
「所以你和其他的貝都因人已經宣布了我們的抵達！」
「我們懇求您開恩，陛下！和其他多數人一樣，我原以為赫梯人較強大……而且您知道那些野蠻人根本讓我們沒有選擇的餘地：如果不服從他們，他們便會屠殺我們。」
「城堡里有多少人？」
「至少有一千個左右深信卡疊什攻不破的敘利亞人。」
戰地會議於是召開。在眾將領眼中，賽大武儼然成為一名受尊重的人物，值得表揚一番。
「赫梯軍隊臨陣脫逃了，」瑞師團團長驕傲地說，「這不就是勝利了嗎，陛下？」
「一個完全不可靠的勝利。還有個問題：我們是否該包圍卡疊什？」
大家的看法一致，然而多數人主張快速前往阿穆頗。
「假如赫梯人放棄在此與我們交戰，」賽大武認為，「是希望把我們誘人他們的戰場。與其讓全體大軍衝鋒陷陣，掉進敵人的圈套，我們是否應該先攻下這座城堡，把它當成後方基地較合理呢？」
「恐怕會浪費我們寶貴的時間。」阿蒙師團團長反駁。
「這不是我個人的意見；既然卡疊什無赫梯軍隊防守，我們可以很快地將它拿下。或許我們還可以說服那些敘利亞人前往戰場，以換取他們的生存。」
「包圍卡疊什，攻佔它，」拉美西斯決定，「從此之後，這個地區將歸法老所有。」
在法老的領軍之下，阿蒙師團穿過拉伯威森林，越過第一道涉水灣，進人那片草原，然後停留在那座高牆雉堞，五塔環伺的堡壘的西北方，塔上有敘利亞人監視，他們俯看駐紮在城堡對面的瑞師團。卜塔師團在涉水灣附近紮營，塞特師團則留在森林邊緣。次日，經過了一天一夜的休息，埃及軍隊大會師準備包圍卡疊什，展開他們的首次突擊行動。
兵工隊迅速地紮起法老的營房。以四個大盾牌圍成長方形之後，他們便拉起君王的大帳篷，裡面有一間卧房，一個辦公室和一問會客廳。其他還有許多普通帳篷保留給軍官；大兵們則露宿；下雨天時，則使用遮雨篷。在營區的人口，有一扇兩側立著獅子雕像的木門，一條中央走道可直達法老供奉的阿蒙神廟。
當各團長下令把武器放下時，士兵們馬上依照所歸屬的單位，從事各項事先安排好的工作。有的人照顧馬匹、驢子和牛隻，有的人洗滌衣物，有的人修理因跋山涉水而損壞的車輪，有的人擦槍磨刀，有的人分配口糧，有的人準備餐點。美味佳肴令人忘了卡疊什、赫梯人和戰爭，於是有人開始插科打諢、講故事和以軍餉為賭本玩起賭博的遊戲。體力最旺盛的人則展開一場赤手空拳的肉搏戰。
拉美西斯親自餵養他的馬匹和獅子，它們仍然胃口大開。營區漸漸進入夢鄉，天上繁星點點，法老兩眼直視那座他父親認為不宜歸併的巨大城堡。攻下它將給赫梯帝國一大打擊；在此留守一隊精兵，拉美西斯便可擔保其國不受外強侵入。
拉美西斯躺在那張以獅爪為床腳造型的床上，頭部靠著一個塞滿紙莎草和蓮花的花布枕頭。如此精緻的裝飾讓他發出會心的微笑；多遙遠啊，那甜美的埃及兩地！
當法老一合上眼，眼前出現的是妮菲塔莉漂亮的臉龐。
「起床，謝納。」
「你知道你在對誰說話嗎，典獄長？」
「對一個該死的賣國賊。」
「我可是法老的哥哥啊！」
「你再也一文不值了，你的名字將永遠被遺忘。起床，否則要你嘗一嘗我馬鞭的厲害。」
「你沒有權利虐待囚犯。」
「囚犯，沒有……但是對你有！」
發現到這威脅不是開玩笑，謝納於是站了起來。
在孟斐斯的大監獄裡，他一點兒也沒吃苦。不同於其他的犯人，他們或下田工作或修護提防，法老的哥哥被關在一間牢房裡，每日進食兩次。
典獄長把他推向走廊。謝納以為自己將被送上馬車載往綠洲，但是幾名粗暴的獄卒強推他進入一間辦公室，在那裡他見到了除了拉美西斯和亞俠以外他最痛恨的人，亞眉尼，那名忠心耿耿的書記員，完全不為賄賂所誘惑。
「你選錯路了，亞眉尼，那條失敗者之路；你的成功將如曇花一現。」
「憎恨依然盤踞你心？」
「等我親手以匕首刺人你的心之後！赫梯人將擊垮拉美西斯，救我脫險。」
「囚禁雖然讓你昏了頭，但還不至於失憶。」
謝納沉下臉。「你想把我怎麼樣，亞眉尼？」
「你一定有一些共謀。」
「共謀……是的，我有，而且很多！整個朝廷都是我的共謀，整個國家都是我的共謀！等我登上王位之後，大家都將對我卑躬屈膝，而我則將嚴懲那些反對我的人。」
「把你那些共謀的名字告訴我，謝納。」
「你很好奇，小書記員，太好奇了……你不認為我有足夠的能力單獨行動嗎？」
「你被利用了，謝納，而你的朋友卻拋棄了你。」
「你錯了，亞眉尼；拉美西斯來日不多了。」
「假如你招供，謝納，你在監獄的日子將會好過點兒。」
「我不會在監獄裡待太久。我要是你的話，小書記員，我早就逃之夭夭了！我不會饒恕任何人，尤其是你。」
「我最後一次問你，謝納，你願不願意透露那些共謀的姓名？」
「但願地獄之王毀了你的面容，將你碎屍萬段！」
「勞役終會讓你口吐真言。」
「你竟敢爬到我頭頂上，亞眉尼。」
「帶下去。」
獄卒將謝納推向一輛由兩隻牛牽引的囚車；由一個警衛駕駛。另有四名騎士隨同一起前往勞改營。
謝納坐在一塊粗糙的板子上，忍受路上的顛簸。但是他毫不在乎這樣的痛苦和不適；已經如此接近至高的王權了，雖然地位重挫，卻讓他衍生必報此仇、勢不兩立的想法。
途中，謝納昏昏欲睡，夢想著明日的勝利。
沙粒划過他的臉龐。他驚訝地雙膝著地，看著外面的世界。
一大片赭紅的雲層遮住晴空，籠罩沙漠。暴風雨以迅雷不及掩耳的速度飛揚跋扈。
驚嚇之餘，兩匹馬將背上的騎士摔下地；當其他同行者忙著解救他們時，謝納擊昏囚車駕駛，將他推下地，坐上駕駛的位子，揚長而去。