延攬了許多朝廷重要人士的法老大會議吵嚷不休。各部長面有難色，高官們抱怨缺乏明確的命令，占卜家則預估軍紀將大亂。亞眉尼和他的部門所組織的防衛線不足以為拉美西斯辯護，每個人都等待著他的解釋。
當法老坐上王位時，整個會議廳早擠滿了人。他再度示意長老官提出他所收集的問題，以免引起任何不滿，且可保留幾千年來敬老尊賢的法老制度。凡是未開化的野蠻民族都只會口誅筆伐和強詞奪理；相反地，在埃及的宮廷里，大家輪流發言，並且專心傾聽別人的意見。
「陛下，」長老官發言，「國人忐忑不安，亟欲了解與赫梯之戰是否已迫在眉睫。」
「是的。」拉美西斯回答。
在這簡短駭人的回答之後悄然無聲。
「無法避免嗎？」
「無法避免。」
「我方軍隊是否已經做好了作戰的準備？」
「工匠工作賣力，而且還將繼續努力；再過幾個月就可以了，但是可惜時不我予了。」
「為什麼？陛下。」
「因為我們的軍隊得在最短的時間內前往北方；開戰地點不在埃及；我們的諸侯國迦南和阿穆府既已平定，我們大可安心地過境。」
「您將指派誰為總指揮？」
「我將親自指揮軍隊。在我出征期間，大皇后妮菲塔莉在皇太后杜雅的協助下將統治埃及兩地。」
長老官把其他的問題拋到九霄雲外，因為再也不具任何意義了。
荷馬抽著那些塞在當煙斗用的大蝸牛殼裡的鼠尾草，坐在檸檬樹下，享受春日的朝陽，其熱度正可舒緩他的風濕痛。他的白長鬍子在剃鬚匠的修飾之後，讓他皺紋滿布的臉顯得高貴無比。那隻黑白相間的貓，蹲在詩人的膝蓋上，仍舊像個不變的風景似的，喵嗚地低吟。
「我希望在您出發前再見您一面，陛下；是場大規模的戰爭，不是嗎？」
「關係到埃及的存亡，荷馬。」
「在人們關照下——我寫下——即使在偏遠處，我們仍可以見到，經過澎湃雨水灌溉及和風輕撫，一棵汁液豐盈的健壯橄欖樹的成長，一棵開滿素白鮮花的樹。但是倏然，一陣龍捲風將它連根拔起，重摔在地。」
「但是假如這棵樹在狂風中屹立不到呢？」
荷馬向法老獻上一杯加了八角茴香和芫荽的紅酒，自己也啜飲了一杯。
「我將為您寫一首史詩，拉美西斯。」
「寫作讓您還有時間消遣嗎？」
「我全心歌頌戰爭和遊記，而且我崇拜英雄。勝利者，您將名垂青史。」
「假如我被打敗了呢？」
「您想赫梯人有辦法侵入我的花園，砍斷我的檸檬樹，摔碎我的文具盒嗎？神不會縱容這樣的災難發生。赫梯打算在哪兒展開那決定性的一戰？」
「這是個軍事秘密，至於您，我可以對您透露：將在卡疊什。」
「卡疊什戰役……是個好詩名。我有許多作品都將被遺忘，但是相信我，這個創作將永留世人腦海。我會傾力而為。但是有個小要求，陛下，我希望結局完美。」
「我會試著不讓您失望。」 。
亞眉尼心慌意亂。他有一千個問題要請教拉美西斯，一百個文件要他過目，十個值得商榷的案子要向他報告……而且只有法老有資格裁決。這位機要秘書臉色蒼白，呼吸急促，雙手顫抖，幾乎就要昏倒了。 。
「你必須休息。」法老建議。
「但是……你就要離開了！要去多久呢？我擔心鑄下大錯，危害國家的利益。」
「我相信你，亞眉尼，而且皇后會協助你做出正確的決定。」
「告訴我實情，陛下：你是否夠好運，一次就能夠打敗赫梯人呢？」
「假如我早已喪失鬥志，如何帶領軍隊上戰場？」
「據說那些野蠻人銳不可當。」
「一旦確定了敵人，就有可能將之擊敗。好好照顧我們的國家，亞眉尼。」
謝納咀嚼著加了香芹和芹菜葉的烤羊排；發覺味道淡了些，便在肉塊上撒了些佐料。那紅酒，已經是上等的了，他仍認為淡而無味。謝納召喚他的膳食總管，餐廳里卻走進來一位不速之客。
「拉美西斯！你想分享我的美食嗎？」
「老實說，不想。」
這直截了當的語氣讓謝納倒盡了胃口，他認為最好馬上離開餐桌。
「那麼去葡萄棚下，好嗎？」
「隨便你。」
因有點兒消化不良，謝納坐在一張藤椅上。拉美西斯則站著，面對著尼羅河。
「陛下似乎不太高興……戰爭要爆發了嗎？」
「我還有其他不高興的理由。」
「跟我有關係嗎？」
「是的，謝納。」
「你對我的工作不滿意？」
「你對我一直懷恨在心。不是嗎？」
「拉美西斯！我們之間過去曾存有引起糾紛的理由，但是那個時期已經結束了。」
「你當真如此認為？」
「請放心。」
「謝納，你惟一目的是想篡奪王位，即使不惜代價出賣國家。」
謝納覺得好似胃裡挨了一記悶棍。
「誰造謠誣衊我？」
「我對流言一概聽而不聞。我的看法以實情為依據。」
「不可能！」
「在孟斐斯的一個屋子裡，賽哈馬納找到了兩具女人的屍體和一處企圖以魔法詛咒皇后的巫師法壇。」
「憑什麼說我和這些可憎的慘劇有關？」
「因為那幢房子歸你所有，雖然你已謹慎地將屋子過戶給朵蘭特了。地政事務所的資料證實無誤。」
「我擁有許多房子，特別是在孟斐斯，我甚至不曉得到底有多少！我怎麼搞得清楚發生了什麼事情？」
「你不是有個敘利亞商人朋友名叫哈依亞嗎？」
「不是朋友，是個洋貨花瓶供應商。」
「其實他是赫梯軍隊的間諜。」
「這……這太可怕了！我怎麼知道呢？他和幾百個人做過生意呢！」
「你的脫身之計很妙，然而我知道你那無比的野心卻可以讓你出賣國家，與敵為友。赫梯人需要在國內製造陰謀，而他們主要的同謀，就是你，我的胞兄。」
「你發什麼瘋，拉美西斯？只有卑鄙下流的人才會那樣做！」
「你就是這個卑鄙下流的人，謝納。」
「你以侮辱我為樂。」
「你犯了一個天大的錯誤：你以為每個人都可以賄賂。你不斷地打擊我身邊的朋友和我的那些童年玩伴，可惜你不知友誼亦可堅如金石。這就是為什麼你會掉入我所設下的陷阱的原因。」
謝納眼神激動。
「亞俠並沒有背叛我，謝納，他從未替你工作過。」
法老的哥哥緊抓住座椅的扶手。
「我的朋友亞俠告訴我你的計畫和勾當，」拉美西斯繼續說，「你真是萬惡不赦，謝納，而且死不悔改。」
「我……我有權利辯白！」
「會有機會，而且你將以叛國罪被處死刑。既然我們身處戰亂時期，所以你將被囚禁在孟斐斯的大牢里，然後服苦役等待審判。依據法律，法老在赴戰場前得先剷除內奸。」
一個咧嘴強笑歪曲了謝納的嘴形。「你不敢殺我，因為我是你的哥哥……赫梯人將打敗你！當你陣亡之後，他們將把王權交給我！」
「對法老而言，與惡人打交道和認清他的真面目是有益的。因為你，謝納，我將是位最英勇的戰士。」