全國最古老的艾利歐的生命殿堂像往常一樣運作。祭司們審核祭拜俄賽里斯神秘儀式時將使用的經文，皇家巫師們使出渾身解數抑制厄運和邪惡勢力，占星學家發出對未來幾個月的預言，治療師則調製藥水合劑。還有項不尋常的小事件，那間收藏了包括金字塔讀本原稿和法老傳承儀式在內，共幾千捲紙莎草紙的圖書館在明天之前禁止任何人進入。
它只接受一位身份特殊的讀者，拉美西斯本人。
深夜時分進入，君王把自己關在這座石牆環伺的大圖書館裡，書櫥里存藏了埃及科學中可見與不可見的主要著作。有關妮菲塔莉的健康情形，拉美西斯覺得有必要查閱檔案資料。
皇室大皇后日漸衰弱。御醫與賽大武都查不出病因。皇太后則開出了一張令人不安的診斷書：被黑暗勢力侵害，普通醫藥對其束手無策。這就是為什麼法老要參考這些在他之前其他君主已經查閱過的檔案資料。經過十二個小時的搜尋，他找到一個類似的處方後，立刻奔往拉美西斯城。
妮菲塔莉主持來自埃及各神廟的紡織女工的會議，並且下達下一季漲水節祭典服飾的主要製作標準。皇后將朱紅、素白、翠綠、天藍的布匹獻給神祗後，在兩位女祭司的陪同下離開神廟。她坐上一輛轎子回皇宮去。
帕瑞阿馬庫醫師急忙趕到大皇后的床前，讓她吞下一份興奮劑，但不敢期望能夠去除那日漸嚴重的疲憊感。當拉美西斯走進他妻子的卧房時，這位醫師趕緊退下。
法老親吻妮菲塔莉的前額和雙手。
「我很累。」
「應該減輕你的官方行程表。」
「這不是短期的虛弱……我感到生命離我而去，有如一道小溪往下流，愈來愈細。」
「杜雅認為這不是普通的疾病。」
「她說得對。」
「有人秘密地攻擊我們。」
「我的披肩……我心愛的披肩！有位巫師利用它打擊我。」
「我也是得出這樣的結論，而且我要求賽哈馬納馬上進行追緝兇手的工作。」
「要他加緊腳步，拉美西斯，要他加緊腳步……」
「我們還有其他對抗的方法，妮菲塔莉，但是從明天起我們得離開拉美西斯城。」
「你要把我帶到哪裡去？」
「到一個讓你躲開那個無形敵人的地方。」
拉美西斯花了很多時間和亞眉尼在一起。這位法老的書記官兼機要秘書並沒有任何值得留意的國家大事要向他報告。因為總是擔心法老會延長離開的時間，亞眉尼儘力面面俱到地準備著，以避免所有危害國家利益的蠢事發生。拉美西斯看著亞眉尼非常嚴謹地審閱每份文件，然後將重要的資料仔細地分門別類收集起來。
法老做了許多決定，委託亞眉尼要求各部首長依指示執行。至於賽哈馬納，他的各項職務也都被批准了，而監督駐紮在拉美西斯城的精兵團的訓練工作並非是最簡單的任務。
法老在杜雅的陪同下，在他母親喜歡的花園裡散步。她肩上披著皺褶的短披風，戴著蓮花形的耳環和一串讓她嚴肅的臉龐稍顯溫柔的紫晶項鏈。
「我將和妮菲塔莉到南方去，母后。在這裡對她太冒險了。」
「你說得對。在我們還無法撲滅那些躲在暗處的惡魔時，最好讓皇后遠離此地。」
「請照顧王國；危急時，亞眉尼會執行你的命令。」
「會有戰爭的威脅嗎？」
「一切都如此平靜……赫梯人沒有行動。穆瓦靼力只寫了幾封空洞的客套信。」
「這不就詮釋了一些內部鬥爭嗎？穆瓦靼力在取得權力前排除了許多對手，某些懷恨在心的人並未就此絕跡。」
「真令人擔心，」拉美西斯認為，「還有什麼比發動一場戰爭消滅異己，重塑團結更有效呢？」
「在這種情況下，赫梯人準備發動一場大規模的攻擊。」
「但願我弄錯了……或許穆瓦靼力已厭惡戰爭和血流成河。」
「別以埃及人的想法思考，兒子；幸福、寧靜和和平並非赫梯人的價值觀。假如帝王無法打勝仗，開疆闢土，他將失去他的寶座。」
「假如戰爭在我離開期間爆發，別等到我回來才命令軍隊出征。」
杜雅的方形小下巴更顯嚴峻。「任何赫梯人都不得跨越尼羅河三角洲一步。」
為了舉行每日清晨的平安儀式，「母親」穆特女神廟裡供奉了三百六十五尊小女獅塞赫邁特神像，另外三百六十五尊神像則供晚禱祭典用。全國的名醫即在此學得病理和醫療的秘方。
妮菲塔莉吟誦那首將狂怒兇殘的女獅神轉化為創造力量的經文；她那節制的暴力將衍生一股統治生命素質的能量。七位塞赫邁特女祭司的神職團體和皇后通靈，她成了祭品，將在由恐怖女神所佔領的昏黑神廟裡發出一道光芒。
女祭司長將水傾注在以堅固光澤的閃長岩所雕刻成的母獅神的頭頂。水滴順著女神像往下流，然後由一位女輔祭以盛水杯收集起來。
妮菲塔莉喝下這些具療效的水，同時吸進了塞赫邁特的魔法，其健壯的精力將協助她抵抗滲入其血液的疲憊感。之後，大皇后與這尊女獅神在寧靜與黑暗裡獨處一天一夜。
穿越尼羅河時，她輕輕地靠在拉美西斯的肩膀上，妮菲塔莉感覺比前幾個星期舒服多了。法老的關愛產生了另一種神力，同女神力量般強大。一輛馬車將他們帶到「至尊王者」，一座依傍懸崖的平台神廟，法老哈謝佩蘇的皇后的傑作。神廟前有座花園，其中普特國進口的乳香樹彌足珍貴。這裡由星辰、美麗與愛情之後哈托爾女神統治。她不就是塞赫邁特的化身嗎？
神廟裡有棟康復中心大樓，病人每天在此沐浴數次，有時候則採用睡眠療法。溫水浴池的磐石上刻著排除萬病的埃及經文。
「你非休息一段時間不可，妮菲塔莉。」
「我的皇后職務……」
「你的首要職責為生存，好讓皇家夫婦成為埃及的基石。那些想打擊我們的人，試著將我們分開，以削弱國家。」
北方隱修院的神廟花園似乎是個世外桃源；乳香樹的枝葉在溫吞的冬日裡閃閃發光。可依熱度調整的淺層地下輸水管系統則確保供水無缺。
妮菲塔莉覺得她對拉美西斯的愛情又擴大了，就像一個無邊無垠的天空；而法老的眼神則向她證明他亦分享著這份奇妙。但是這樣的幸福卻很脆弱……
「別為我犧牲了埃及，拉美西斯；假如我走了，請伊瑟當皇室大皇后。」
「你還活著，妮菲塔莉，我愛的是你。」
「向我保證，拉美西斯！向我保證惟有埃及可以左右你的行為。你將為它付出生命，而非為了一個人，無論是誰。老百姓的生命以及我們祖先所奠定的文明均仰賴你的承諾。缺少它，世界會變成什麼樣子呢？它將淪入野蠻人之手，被利益和鬥爭統治。我真心愛你，我最後的願望便是你的愛；但是我沒有權力束縛你，因為你是法老。」
拉美西斯摟著妮菲塔莉坐在一張石椅上。
「你是那位看見何露斯和塞特兩位一體的人，」他以開朝以來祝典皇后的儀式經文向她解釋，「透過你的眼，法老才存在，才能夠彙集光明，將它散播在團結的埃及上下兩地。所有列祖列宗的統治都將滋養瑪亞特，但是沒有一位與另一位雷同。你的眼神獨一無二，妮菲塔莉；埃及和法老都需要它。」
在這些考驗當中，她發現了一份新的愛情。
「從艾利歐生命殿堂的資料里，我看到了抵抗隱形敵人的方法。透過塞赫邁特和哈托爾的雙重影響，以及你在這間神廟裡的休養，你的精力不會再耗損。但是這樣做還不夠。」
「你將回拉美西斯城？」
「不，妮菲塔莉；或許還有一個能讓你痊癒的關鍵藥方。」
「是什麼呢？」
「依據檔案資料，是塊由哈托爾女神保護的努比亞石頭，藏在一個被遺忘了幾世紀的地方。」
「你知道它的所在地嗎？」
「我會找到的。」
「恐怕得航行很久……」
「多虧水流順向，回程將會很快。假如我運氣好馬上找到了那個地方，我不會離開太久的。」
「那些赫梯人…」
「由我母親統治國家。一旦開戰了，她會馬上通知你，你們再一起行動。」
在乳香樹陰下，他們緊緊地摟抱良久。她真想叫他留下來，在寧靜的神廟與他共度餘生。
但她是皇室大皇后；而他是埃及的法老，他們身負重責大任。