在這樣的11月末，稻子開始萌芽生長。撒下的種子宣示它們戰勝厄運的成果，將自己的生命奉獻給埃及子民。
拉美西斯扶荷馬步下轎子，坐上沙發，在棕櫚樹陰下，運河邊，眼前的桌子上擺滿了各式食品。不遠處，有一個淺灘可允許牲畜們涉水而過的地方。早冬溫柔的陽光輕撫著老詩人的前額。
「這樣的鄉間午餐您喜歡嗎？」法老問他。
「神明們真厚愛埃及。」
「法老沒有為他們建造一些接受人民朝拜的廟宇嗎？」
「這塊地方很神秘，陛下，而您本身也是個秘密。這樣的寧靜、這樣甜蜜的生活、這些優美的棕櫚樹、這樣明亮的潔凈空氣、這些食物的特殊美味……所有的一切皆是如此自然。你們埃及人，創造了奇蹟，生活在神奇里。但是這能維持幾百年呢？」
「只要瑪亞特是我們的主要標準就能維持。」
「您忘了外面的世界，拉美西斯；它嘲笑這個瑪亞特。您認為瑪亞特能夠制止赫梯軍隊嗎？」
「它將是我們對付敵人的最堅強堡壘。」
「我親眼凝視過戰爭，我見到人性的殘酷，動作之激烈，瘋狂的謀殺令那些似乎沉著的人們失去理智。作戰……是個隱藏在人類血液里的惡習，這個缺陷將摧毀所有的文明。埃及並不在這條法律之外。」
「在的，荷馬。我們的國家是個奇蹟，您說得對，但是一個我們日夜建設的奇蹟。而且我將直搗製造侵略行為的大本營。」
詩人閉上雙眼。
「我不再被流放海外了，陛下。我永遠不會忘記希臘，它的粗野和魅力，然而卻是在這裡，在這塊黑色的肥沃土地上，我的心靈才能與天上溝通。一個將被戰爭撕裂的天空。」
「為何如此悲觀？」
「赫梯人只想攻城掠地；戰鬥是他們的生存之道，正如過去許多相互扼殺的頑強希臘人的生存之道。您新近的戰績並無法說服他們。」
「我的軍隊會有備戰的準備。」
「您像一頭巨獸，陛下；因為想到您，我寫下了這些詩句：一隻面對獵人不顫抖，反而神閑氣定的花豹，即使它聽見一群獵犬的狂吠聲；即使它被標槍擊中，它仍將繼續奮戰，為生死搏鬥。」
妮菲塔莉重新閱讀一次那封謝納剛剛交給她的奇怪信件。騎兵傳信官把它從赫梯國帶到敘利亞南部，再由他人送抵埃及，交到外交部長手中。
致吾妹，那位最親愛的埃及皇后，妮菲塔莉。
我，蒲菟海琶，赫梯帝王的弟弟哈度西勒的妻子，向您致上誠摯的思念。我們彼此相隔甚遠，我們的國家和百姓各自迥異，但是他們不都一樣企盼一份和平嗎？假如您我能夠成功地讓我們的子民和睦相處，我們不就完成了一樁美事？對我而言，我將儘力而為。那麼我是否也可以央求我所尊敬的妹妹也採取同樣的行動呢？
若能接獲您的親筆回函將是一份歡愉與光榮。但願神明祝佑您。
「這封奇怪的信代表什麼意思呢？」皇后問拉美西斯。
「那兩個干泥巴印璽的樣子及其文體筆跡，讓人一點也不懷疑這封信的真實性。」
「我應該給蒲菟海琶回信嗎？」
「她並不是皇后，但是應該被視為自穆瓦靼力的妻子過世後，赫梯帝國的第一夫人。」
「她的丈夫，哈度西勒，將是未來的王儲嗎？」
「穆瓦靼力比較偏愛他的兒子巫里泰舒博，一個熱衷攻打埃及的戰爭信徒。」「那麼這封信便毫無意義了。」
「依據亞俠的說法，它揭露了另一種趨勢的存在，由祭司和商人階級所支持的領導，其經濟能力不容忽視。他們擔心戰爭將剝奪他們的交易量。」
「他們的影響力足夠消弭正面衝突嗎？」
「當然不能。」
「假如蒲菟海琶真心誠意，為什麼我不幫她的忙呢？至少可期望免除幾千人傷亡。」
敘利亞商人哈依亞緊張不已地捋著他的山羊鬍。
「我們查過你的不在場證明。」亞眉尼說。
「很好！」
「對你再好不過了，事實上，你的店員都證實了你的說詞。」
「我說了實話，而且毫不隱瞞。」
亞眉尼不停地玩弄著一枝筆。
「我得向你承認……或許我們搞錯了。」
「終於，正義的聲音！」
「明知道這種情況讓你難以忍受！但是，我還是向你表達我的歉意。」
「埃及的公理果然不是一個空蕩的字眼。」
「我們大家都很滿意。」
「我可以隨心所欲了？」
「你可以自在地重拾你的工作。」
「我擺脫所有的控訴了？」
「是的，哈依亞。」
「我很感激你的公正不阿，希望你們早日查出殺害那名可憐女子的兇手。」
哈依亞心神不寧地佯裝在整理提貨清單，然後在倉庫和船隻間來回踱步。
亞眉尼所表演的那場戲一點也沒有讓他上當。拉美西斯的機要秘書因為不相信那兩位敘利亞人的證詞，所以將固執己見，不輕易撒手不管。拒絕使用暴力，這名書記員對他設下了一個陷阱。他希望哈依亞，自以為清白無辜，重拾他的秘密勾當，好讓賽哈馬納查出他的黨羽。
哈依亞幾度思考之後，發覺情況比他所想像的還嚴重多了。不管他怎麼做，他的集團似乎都將被波及。亞眉尼幾乎迅速得知他那些為赫梯效命的全體工作人員，知道他們組織了一個影子軍隊，一股可怕的力量。亞眉尼一網打盡便可將他們消滅。
依照慣例，在交易時互換消息……這種解決方法只是臨時性質的，無法讓他大展身手。
他得儘快通知謝納，不讓他產生任何懷疑。
哈依亞將一些貴重的花瓶交給幾位拉美西斯城的大官員。謝納，他的常客，也出現在名單上。這名敘利亞人還拜訪了法老哥哥的官邸，遇見他的總管家。
「謝納大人不在家。」
「啊……他會馬上回來嗎？」
「我不知道。」
「很可惜我不能等他回來，因為我得到盂斐斯去。最近幾天幾個小差錯已經讓我落後了許多。可否請你將這個東西交給謝納大人？」
「當然可以。」
「請代我向他致意，麻煩你了。我忘了……標價雖很昂貴，但是這件傑作的品質將證實它的價值。等我回來時，我們再處理這個小問題。」
在登船前往孟斐斯之前，哈依亞很快地再拜訪了其他三位定期客戶。
他做出了決定：在擺脫了賽哈馬納手下的跟蹤之後，由於情況緊急，他得與他的老闆取得聯繫，向他請教意見。
那名外交部長的書記員，負責起草緊急信函的，忘了假髮，也忘了辦公室的尊嚴，在其他同事的批評眼光下一路直奔到謝納的辦公室。
謝納不在。
真令人難堪的進退維谷——等待部長回來或者越級將該信函上呈法老？儘管可能遭受懲罰，這位高級官員還是採取了第二個措施。
他的同事極為驚訝地看見他於上班時間離開外交部，而且沒戴假髮，坐上了公務車，在幾分鐘之內他便抵達皇宮。
亞眉尼接見了這名官員，了解他不安的情緒。
那封信是由敘利亞南部的外交部門轉送過來的，蓋有赫梯帝王穆瓦靼力的御璽。
「部長不在，我想最好……」
「你做得對。別擔心你的工作：法老欣賞這種主動的精神。」
亞眉尼衡量著信的內容，那是片用了塊沾著幾個干泥巴印璽的布包著的木頭寫字板，上頭寫著赫梯文。
這個書記員合上雙眼，但願這只是場噩夢。當他再張開眼時，那封信並沒有消失，反而繼續燒燙著他的指頭。
他喉頭乾澀，慢慢地走過分隔他與拉美西斯辦公室之間的那段距離。在農業部長和幾名負責灌溉工程人員的陪同下度過了一整天，法老現在獨自一人正準備起草一份改善堤防維修的法令。
「你似乎受到了驚嚇，亞眉尼。」
這名書記員以僵直的雙手遞出那封穆瓦靼力寫給法老的正式信函。
「宣戰書。」拉美西斯喃喃自語。