汽車沿著婉蜒的盤山公路前進，川原俊吉和古家庫之助繼續交談：
「神野寺規模雖然不大，但每逢功德日，整個寺廟裡都是人山人海的。三天前，正值『四萬六千日』，來寺廟齋戒祈禱的信徒團體使寺廟的住所里人聲鼎沸。每年7月，我都在寺廟裡齋戒祈禱兩周。這是從祖父那一代繼承下來的老規矩，沒有辦法呀！」川原為難地笑了。
「所謂齋戒祈禱，也參加護摩修活動嗎？」
「是的。在大殿內供奉神佛的地方，僧正們作為行者施行護摩修法，允許我們信徒端坐在拜神的地方接受他們的功德。」
「此事我聽說過，卻從未見到過。」
「三天前的『四萬六千日』，聚集了兩萬多信徒，那種虔誠氣氛令人震驚，在正殿前，放著一個巨大的護摩 爐。信徒們聚集在香爐周圍用手捧著煙塗在身上。」
「哈哈，這與在淺草觀音像前進行的活動不是完全相同嗎？」
「是的，那裡的規模更大，參拜的人群絡繹不絕地蜂擁而至，警察必須出面維持秩序。否則，會傷人的……呀！說話之間已經到了。」
公路盡頭是一片平坦的開闊地，這是神野寺的門前小鎮。在左側的高地上，是茂密的杉樹林，林間可以見到朱紅的建築物。杉樹林對面是一簇簇竹林。
古家緊隨兩手提著旅行箱和相機包的川原下了汽車。停車場上已停滿汽車，不過，多數汽車是當天要返回的，因為已經四點半了。下山的公共汽車站前，排著乘客的長龍。儘管天色已近五點，夏日依然光輝燦爛，四周到處是人群。寺前小鎮的飯館或禮品店中擠滿了顧客。川原環顧四周之後說：
「老師，對不起，攝影同好會的夥伴們應該在這裡迎接您，但他們好象尚未到。明天的攝影會要佔用一整天的時間，所以，他們正利用今天處理手頭工作，也許很忙吧！明天，他們一定會很早來向老師問候的。」說著，低頭施禮表示歉意。
「沒關係，反正明天就可以和大家見面的。今天，有您帶路就可以了。」古家見沒人來迎接，略有不悅之意，但表面上依然很高興。
「太麻煩你了。」
聽到飛機的轟鳴，古家抬頭仰望，飛機那銀色的機身從繁茂的杉樹林之間飛過。轟鳴聲消失在西方天空的角落裡。
「這是從大阪或福岡飛來的客機，準備在羽田機場降落。這裡是必由之處，經常可聽到轟鳴。因為這種轟鳴，使極為神聖的儀式和通經活動受到干擾。密教儀式從平安時代初期流傳下來，但突然插進了現代噴汽式發動機的噪音。」
「不能向航空公司提出抗議，讓他們改變航線嗎？」
「怎麼辦呢？由於飛機的噪音公害，航空公司遭到各方的抗議，所以，改變航線必會引起新的矛盾。」
「真是個難題呀！」
「老師，寺院的住所在寺廟最裡面，反正要從正殿前通過，是否去看看正殿？」
他們在鋪著石塊的參道上走了一會兒，便穿過一座朱紅的樓門，登上石階，有一座朱紅的兩層殿堂，背後是杉樹林。殿堂頂高約十五米，是歇山式屋頂，由帶銹的綠色銅板瓦修茸而成，正面元寶屋脊探出的屋檐下是高高的台階，兩旁是帶有蔥骨朵兒裝飾的欄杆，從外面走過，可以望到黑暗的殿內去。川原告訴古家，房子的寬度和進深都是五間 ，放護摩壇的內陣 位於大殿的深處。
「護摩修法是一種莊嚴的活動。」和古家並肩而行的川原說道，「執行者是僧正。軍荼利明王塑像前放一堆爐火，爐火里燃燒著眾人送來的木柴，半明半暗的火焰突突地冒著，正殿內灰濛濛的，香煙繚繞，四個角落裡的蠟燭放出微弱的光，真是難以形容的玄妙境界。其中，插著鮮花的花瓶和擺在護摩壇前的三鈷鈴、五鈷火舍及葯器等莊嚴的器具金光閃閃。護摩壇上凝聚著宇宙間的十二天、十二宮、七曜和二十八宿等星座。站在那裡的眾僧人用梵文齊誦經文時，僧正向火中投入葯，灑入香水，這種動作要進行七次。然後，取出鮮花投入火中，它們便成為蓮花，成為荷葉寶座，使五智如來等諸佛顯現出來。這是儀式最精彩的部分。」
「噢，因為您是真正的信徒，所以情況十分熟悉呀！」
「不，我這類信徒只是見過一些，並不知其所以然。」
川原讓古家看著里側的大屋檐，上面雕刻著一個盤成一團的蛇。
「相傳，那是甚五郎的傑作，但是，這種說法顯然是靠不住的。不管哪一所寺廟都要小題大作，只要是雕刻，都稱其作者是運慶和左甚五郎。」
「為什麼要刻上蛇呢？這莫非是掌管口才、音樂、財富、幸福和智慧的女神嗎？」
「這個寺廟起源於十二支，因此，天下聞名。十二支是由十二天和二十八宿的世界觀發展而來的，起源於寅，所以寺廟中才養起虎來，引起了騷動。」
「啊，原來如此啊！的確言之有理。」
離開正殿前面，右手方向有一座鐘樓，與正殿並立而起，另有一間稻草屋頂的古樸的六角形草堂，這是觀音堂。寺廟內除有杉樹叢之外，還有小竹林。穿過杉樹林，有一間收參拜費的小房子，再往前是一個大門。那裡立著一個「重點文物保護單位」的牌子。
「據說，這座寺廟是永正年間即16世紀初改建的。四腳門是它的特徵，這是典型的禪宗式優秀建築。」
「明天早上，在攝影會以前，我想從容地拍幾張照片，如果您能與寺廟方面美言幾句的話，也許能讓我拍一下軍荼利明王的佛像吧？」
「我想，這件事是可以辦到的。」
「那就拜託了。為此，我特意準備了交換用的鏡頭。」
進了大門是會客的殿堂和寺廚，旁邊是一個利用斜坡建成的庭園。庭園收拾得井井有序，花草樹木令人賞心悅目。
「據說，這個庭園是模仿江戶城全景建造的。究竟是怎樣模仿的，我可講不清楚，但是，這裡有一棵桑樹，樹榦粗三米，高十一米，以前沒見過這樣大的樹。從這裡出去就是寺廟的住所。老師可先去洗個澡，衝掉身上的汗。然後，我們去吃飯。」
「已經該吃晚飯了嗎？」
「是的，六點已經過了。」
「夏天白天長，而且地處高山之上，所以，太陽還顯得老高呢！」
「是的，這裡比山下涼快得多吧？」
「對，這裡的空氣顯得涼爽多了。」
「夜裡，天氣更涼。吃過晚飯，可以去那邊散散步，以便從山上看夜景。」
寺廟內的住所，是木結構的兩層樓房，牆壁塗成奶油色，二層是周圍有欄杆的和式旅館，一看就知道是一座舊式建築。
川原帶古家走進大門，穿過走廊，來到最裡面的房間。這是六張草席大的房間，室內裝飾著菊花家徽。各房間均住滿了客人，客人們身著浴衣在走廊里跑來跑去。
「這是早為老師訂好的房間。十天前，您一答應來做攝影會的指導講師，我立刻來訂了房子。儘管如此，還是費了好大力氣才保住的。」
「的確太擁擠了。」
「因為集體來齋戒祈禱的人很多，他們多投宿在這裡，寺前小鎮的旅館和客店裡都住滿了人，然而，寺院里的房費便宜。不過，寺院里要吃素菜。」
「我喜歡吃素菜。在北鎌倉有一家中國素菜餐館叫山鳩亭，我常去那裡吃飯。」
「那太妙了。不過，這裡的飯菜不象飯館裡做得美味可口。端飯的招待員也是和尚。老師，我的房間在二樓。老師先去洗個澡，您回來後，我來找您一起去吃飯，您看……」
「請！請！」
浴池裡人很多。聽洗澡的人講話的口音，多是房州到東北一帶的人，也有操著東京下町 口音的人。江戶時代，很多人從四面八方來參拜神野寺，寺前小鎮分為前街和后街，兩條街上都有很多旅館，供人們居住。現在，修建了可往返於上總和安房之間的盤山公路。
古家身穿浴衣清爽地回到房間，川原已在恭候他了。川原也穿著浴衣。
「哎呀，你已經來了。」
「對不起，我貿然來等您了。」
「在浴池裡我沒見您去洗澡啊！」
「浴池裡人多得象洗山芋一樣，我剛剛去通知他們把飯菜送到這裡來。」
洗過澡的古家向集中在頭後部的長髮上抹了一些髮蠟，用梳子梳理一下。古家渾身是汗，漲紅的臉油光光的，顯得很白凈。浴衣前裸露的部分顯得很胖。年過五十，胸部就發胖了。
川原掩著浴衣的衣襟，端端正正地坐在那裡，毫無對老前輩失禮之舉。
年輕的和尚身穿黑色法衣，法衣上掛著衣袖的帶子，把兩個放飯菜的方盤摞在一起端了進來，在古家和川原面前備放一隻高腳飯桌。
方盤上放著滷麵、油炸蔬菜、清湯、盤煮各種蔬菜、芝麻豆腐和涼拌菜。此外還有一隻黑漆小飯桶。
川原象信徒一樣，向送飯來的和尚合掌