「A報在公布年度獎時，西田先生的名字列於入選者之中，所以，我才首先想到您。」
橋本的嘴邊長滿鬍鬚，他抿了一口咖啡，投以欽佩的目光。
那些鉛字依然留在西田的眼睛裡，在五名入選者之中，他排在第二位，報上是這樣寫的：
「《狂奔之末》作者西田榮三藤澤市遊行寺街3區67號」。與介紹最佳獎的詳細內容相比，如此簡單的文字真令人感到恥辱。
為了不使對方察覺那緊鎖的雙眉，西田用咖啡杯子擋住了臉。無論外行人橋本怎樣吹捧，他心中依然感到十分痛苦。
「您那幅來發表在報上的作品《狂奔之末>描述的是什麼場面？畫面的構思是怎樣的呢？」橋本並未考慮西田在想什麼，便不加思索地問道。
「《狂奔之末》描述的是去年發生在國有公路134號線上的一次交通事故。」西田慢吞吞地答道。
「啊，是沿相模海灣從鵠沼去大磯的那條公路呀！」
「從鵠沼海岸向西有一片松林，有個地方叫柳島，它位於茅之崎南側，若要去那裡必經一段彎道。出事地點在相模川大橋前面不遠的地方。9月15日夜間九點鐘，134號線上有兩個青年騎坐一輛比賽用摩托車，由東向西以八十公里的時速駛來，在超越前面車輛之前，一切情況正常。但是，尚未拐過彎道時，卻衝過中心隔離帶與對面開來的轎車撞在了一起。在這輛轎車的後面，另一輛轎車也撞了上來。」
「真不得了。死人了嗎？」
「沒有死人，只有五人受了傷。」
西田說話的聲音十分低沉，最佳獎《衝突》刻畫的那起事故中有六人喪生。西田心裡對事故的嚴重性做了一番比較。
「西田先生的題為《狂奔之末》的照片，是事件剛剛發生後拍的嗎？」
「事故發生之後，晚上十點，從廣播的交通消息中得知134號線公路上發生交通事故。後來，我立刻驅車前往出事地點，抵達現場時已經十一點半了。已是事故發生後的一個半小時。」
「如果過了一個半小時，傷員早已被救護車運走了吧？警方也開始檢查現場了嗎？」
橋本問得無心，西田卻聽著有意，此話正好觸動了他的痛處。顯然，他的作品與《衝突》的差距就在於現場氣氛，有警察們走來走去的現場照片，大概缺乏令人震驚的力量。這就是靜與動的差異。
「雖然如此，前面三輛被撞毀的汽車位置依然未變，尤其是那部超速行駛的汽車車門被擰了下來，甩到一邊去了。玻璃的碎片撒了一地，事故的嚴重性已經淋漓盡致地表現出來了。」
「的確，是相當凄慘的。」
橋本顯示出可想而知的神態，那長滿鬍鬚的嘴巴張得大大的。
「請務必讓我見識見識那張照片。」
他那直爽而激動的言詞更加刺傷了西田的自尊心，西田想，作品未發表在報紙上太遺憾了。
「那張照片放在我家裡。哪天來我家，和其他照片一起，拿給你看。」
「下次請允許我順便去看看吧！您拍的照片一定非常多吧？」
「是的，不過，我只選了一些出色的作品保存起來了，儘管如此仍有千幅以上。其中有五十多幅，在報紙的新聞攝影比賽和攝影雜誌、影片公司的攝影大賽中獲獎。」
「您真了不起，象您這樣的專家，相機一定不少，暗室設備也很完備吧？」
「將就吧！我妻子是搞美容的。二樓的一半是我的工作場所，因此，暗室還比較寬敞。」
「您不象我，只在壁櫥中有個狹窄的暗室。原來您的夫人是搞美容的呀！」
「遊行寺街的那家普通美容院就是她開的，她雇了四個人。這種活計男人不太能插上手，所以妻子允許我愛幹什麼就幹什麼。只要從廣播中聽到有交通事故發生，不論什麼時候，我立刻趕奔現場，而且，白天我也可以打彈球。多虧我是梳頭匠的丈夫呀！」
後面的話當然不是自我嘲諷，而是自豪，是在誇耀僱傭著四個人的妻子的本領。
「您有足夠的時間專心搞攝影，真令人羨慕！」
橋本流露出非常羨慕的表情。
「比起公職人員來，我是無拘無束的。一聽說發生了什麼事，就立刻奔赴現場。」
「您始終注意收聽交通新聞嗎？」
「雖然不是始終，但經常注意收聽。我的新聞攝影題材是以交通事故或火災為主的。我與報社的攝影師不同，不能拍攝政治事件。除以上的做法之外，只能是背著相機到處走的時候，碰到什麼拍什麼。不過，偶然機會甚少。」
「是這樣啊。」橋本撫摸著鬍鬚，流露出若有所思的神情。
「關於A報選為年度最佳獎的山鹿恭介的《衝突》，我曾讀過刊登在報上的《獲獎感想》，作者說，為了從沼津附近的長泉一帶拍攝沼津的夜景，在高原上徘徊時，碰上東名高速公路發生了一起重大交通事故。看來，這種可貴的偶然機會還是有的呀。評審委員長古家庫之助在評論中，稱之為『萬分之一乃至十萬分之一的偶然機會』。」橋本又涉及到最令人不愉快的事情，西田一直害怕涉及此事。
但是，隨著談話的逐漸深入，話題重新轉到《衝突》上來，也是不可避免的。尤其是橋本，提出的一個個問題，都帶著外行氣，而且是直截了當的，橋本與西田是初次見面，他不可能對西田的複雜心境有所了解。
「是的，對於山鹿君來說，那是十分幸運的。」在此，西田不由自主地使用了幸運一詞，「如果遇不上那樣偶然的機會，他就無法拍出如此效果逼真的照片。作為山鹿君來說，那的確是一幅傑作。」
西田不得不對山鹿的作品予以讚揚，山鹿獲得年度最佳獎已成為不容無視的事實。況且，自己那幅國有公路134號線交通事故的照片，顯然與《衝突》有一定差距。西田雖感遺憾，但無可奈何。而且，對於熟人的作品過分吹毛求疵，會被人認為是嫉賢妒能。這時候，應當擺出氣度大方的高姿態，這才是一位前輩的高風亮節的氣質。
但是，毫無想法是不可能的，於是，採用了帶有附加條件的表達方式，即「作為山鹿君來說，那是一幅傑作」。
「山鹿君經常到處去尋找攝影素材嗎？」橋本似乎沒有察覺西田的表情，繼續提出一些天真的問題。
「他經常拿著照相機到處走，而且不分晝夜，非常熱心。」
「他經常有這種空閑嗎？」
「他雖然是公職人員，但工作單位是生命保險公司。」
「生命保險？」
「對。他是福壽生命保險公司藤澤分公司的外勤人員。外勤就是動員他人參加保險，所以，他的工作就是在外面轉悠。動員對象不同，會面時間也不同，有的人要求夜間到家裡去。因此，山鹿君不分晝夜地各處奔走。而且，他隨身攜帶相機，以備萬一時使用。」
「原來如此，您說得很有道理，他雖然是公職人員，但與坐辦公室職員的工作性質不同。」
「他使從事本職工作和業餘愛好的時間巧妙地統一起來，實在太方便了。」
在「太方便了」的話語中帶有一種輕蔑的口吻。
「西田先生非常了解山鹿先生嗎？」
「他是我的朋友，又具有共同愛好，所以我很了解他。」
「山鹿先生也是湘南光影會的會員嗎？」
「以前，他是會員，現在不是了。兩年以前，他就離開了湘南光影協會。」
「啊，難怪在A報的獲獎者介紹中寫著：從前，山鹿先生是全國新聞攝影家協會會員，現已不屬於任何攝影團體。」
橋本竟如此認真地閱讀了公布年度獎期間的A報，他如果是一位夢寐以求地希望獲得年度獎或月獎的業餘攝影家，這也就不足為奇了，然而，橋本作為一個外行人卻如此關心此事，不能不使西田感到震驚。不過，任何一位正在興頭上的初學者，都可能有這樣的時候。西田認為，橋本特意來拜訪他，就是充滿熱情的表現。
西田預料到，橋本不久就會意識到自己的技術水平之低，而對前途失去信心，熱情會漸漸冷下來，最終會滿足於拍一些旅遊或家庭紀念照而已，橋本的熱情只是暫時的。西田想，這種人見多了。
「是的。全國各地有各種業餘攝影團體，作為全國性的攝影組織，較大的只有兩個，一個是日本攝影家聯合會，簡稱日攝聯，另一個是全國新聞攝影家協會，簡稱全新協。湘南光影會便屬於全新協。因此，離開湘南光影會，就等於自動退出了全新協。」
「原來是這樣啊！我懂了。」
這個問題，橋本算是清楚了，但他又產生了新的疑問，於是問道：
「山鹿恭介為什麼退出湘南光影會呢？」
「對此，我難以做出明確答覆。」西田眼望著地面，攪拌剩下的半杯咖啡，說道。
「如果有什麼複雜情況，您不太了解就算了