敘利亞商人哈依亞捋著他的小山羊鬍，他對他那收入年年增加的貿易成果感到滿意。那些肉類罐頭和從亞洲進口的花瓶的品質愈來愈吸引一些富有的顧客，在孟斐斯一如在底比斯。隨著新首都的建立，拉美西斯城將是個新市場！哈依亞已經取得在市中心開設一家大店鋪的正式許可，他將培養一些懂得討好挑剔的顧客的店員。
因為預測到了未來幸福的日子，他訂了一百多個式樣奇特、由敘利亞工廠出品的珍貴花瓶。每一件都是獨特的，而且要價很高。在哈依亞眼中，埃及工藝家的手工比他的同胞更精緻，但是對舶來品的嗜好，特別是追求時髦的風尚保證他可以大撈一筆。
儘管赫梯軍隊要求他們的間諜必須支持謝納對抗拉美西斯，但在失利過一次之後，哈依亞拒絕再策劃陰謀造反國王。國王受到太多的保護，況且再次失敗恐怕會留給調查人員一條溯及至他的追緝線索。
三年來，拉美西斯以塞提般的威儀治理國政，除此之外還有一股年輕的熱情。國王好似一道可以沖走任何障礙的激流，沒有人有能力反對他的決定，即使他的建造計畫藐視現實。宮廷和人民似乎被一位弭平了所有反對者的君主的活力所震懾住了。
在那些進口的花瓶當中，有兩隻大理石的。
哈依亞把倉庫的門關上，把耳朵貼在其上聽了很久。確定獨自一人之後，他將手伸進一隻瓶口有個小紅點的花瓶里，取出一小塊松木牌子，上頭詳細記載著一些有關商品的體積大小和產地的密碼。
哈依亞很清楚這些密碼，可以輕鬆地破譯從南部敘利亞的進口商——他的同夥——那裡所傳遞給他的有關赫梯的訊息。這名商人目瞪口呆地看完內容，將那塊牌子銷毀後，衝出倉庫。
「太完美了！」謝納邊觀賞那隻哈依亞介紹給他的天鵝形瓶口的藍花瓶邊說，「價錢呢？」
「恐怕很高，大人。但是，僅此一件。」
「你跟我討價還價？」
哈依亞把花瓶緊貼在胸口，跟著拉美西斯的哥哥走。謝納將他帶到別墅的一個露天陽台上，在那裡他們的談話不會被人聽見。
「假如我沒猜錯，哈依亞，你有緊急的事情要說。」
「正是。」
「關於什麼？」
「赫梯人決定採取行動了。」
謝納既期待又害怕聽到這個消息。假如他是那位處於拉美西斯地位的法老王的話，他會命令埃及軍隊備戰，並且加強邊防，但是埃及最兇猛的敵人卻提供給他一個執政的機會，他應該好好利用這個只有他知道的國家機密。
「你可不可以說清楚點，哈依亞？」
「您好似受驚嚇了。」
「誰都會，不是嗎？」
「那倒是真的，大人。我自己也還餘悸猶存，這個決定恐怕會搞亂我們已經掌握的情勢。」
「更厲害，哈依亞，更厲害……我們玩的是世界的命運，你和我都是這場即將上演的戲劇的主角。」
「我？我只不過是個微不足道的訊息傳遞員。」
「你將是我和國外盟友聯繫的重要媒介，我的策略的一大部分就依賴你所提供訊息的正確性。」
「您指派給我一個重要的……」
「成功之後你希望留在埃及？」
「我在這裡已經住習慣了。」
「你將會很有錢，哈依亞，非常有錢，我不會對那些幫助我取得權力的人忘恩負義。」
這位商人鞠躬回禮：「我悉聽尊命。」
「你有進一步的消息嗎？」
「沒有，目前還沒有。」
謝納來回踱了幾步，把手倚在陽台的欄杆上，看著北方。
「今天是個偉大的日子，哈依亞。以後，我們將會想起它是註定拉美西斯得下台的開始。」
亞俠的埃及情婦是個小美人，狡黠、點子多、從不滿足，她用胴體創造出一些無法言喻的肉體歡樂。在她之前曾有兩名利比亞和三個敘利亞女人，漂亮但很煩人。在做愛的過程里，這位年輕的外交官要求新鮮刺激，要能解放全身，讓身體有如一把能彈出意外旋律的豎琴。當他正準備吸吮那位輕佻女子的腳拇趾時，他的管家，儘管已經嚴厲警告過他不管在任何情況下不準打擾他，還是急促地敲著他的房門。
亞俠氣急敗壞，全身赤裸地開了門。
「對不起……部里傳來的緊急消息。」
亞俠看著那塊木板，只有三個字：「勿推辭。」
清晨兩點，孟斐斯的路上空無一人。亞俠的馬匹快速地奔跑在它主人的住所和外交部之間。這位外交官沒有時間向托特神敬禮膜拜，他三步並作兩步地跑上通往辦公室的階梯，他的秘書正在等著他。
「我想最好還是通知您。」
「什麼事？」
「關於一封由我們在敘利亞北部的通訊處所發出的緊急信函。」
「假如又是一封毫無意義的偽造消息，我會採取處置措施。」
那張紙莎草紙的底部似乎是空白的，用油燈火一烤，便會出現一些僧書字，這是一種將象形文字變形讓人認不出來的速記方式。這位待在敘利亞北部的埃及間諜，受赫梯人監控，和其他的不一樣。
亞俠一讀再讀。
「真的很緊急嗎？」他的秘書問。
「讓我安靜一下。」
亞俠攤開一張地圖，查看他的線民傳給他的資料，假如他沒有弄錯的話，那麼就無法避免這場不幸。
「太陽還沒升起呢。」謝納打著呵欠，喃喃地說。
「請讀讀這個。」亞俠邊將那封線民的來信交給部長邊建議。
信的內容將拉美西斯的哥哥從睡意中喚醒。
「赫梯人可能已經控制了幾個敘利亞的中心城市，並且衝出了他們那塊受埃及統治的區域……」
「內容正確。」
「聽說沒有傷亡，可能只是一種挑釁。」
「事實上，這已經不是第一次了，但是赫梯人從沒有攻打到南邊去。」
「您的看法呢？」
「準備正式進攻敘利亞南部。」
「確定或假設？」
「假設。」
「您認為有辦法確定嗎？」
「依據情勢，短期內應有後續消息。」
「無論如何，盡量保持緘默。」
「這樣很危險。」
「我知道，亞俠，然而，這就是我們的策略。我們試著引誘拉美西斯，讓他犯下必須付出極大代價的錯誤，但是赫梯人似乎等不及想展開行動了，所以我們應該盡量延緩埃及軍隊的準備時間。」
「我不這麼認為。」亞俠反駁。
「你的理由是？」
「一方面，我們只會多出幾天的時間，根本不夠阻止反擊；另一方面，我的秘書知道我收到一封重要信件，把信延後交給國王會引起他的猜測。」
「這麼說我們首先被告知其實一點兒用也沒有！」
「正好相反，謝納。拉美西斯指派我擔任機密室主任，他信任我。換句話說，他相信我對他說的話。」
謝納微微一笑：「很危險的遊戲，不是聽說拉美西斯可以看出人的想法嗎？」
「外交官的想法與眾不同。在我的報告之後，趕緊將您的不安轉告他。這樣一來，您看起來既忠心耿耿又誠實可信。」
謝納安靜地坐在沙發椅上：「你的聰明才智真令人害怕，亞俠。」
「我很了解拉美西斯，以為他缺少機警將是個嚴重的錯誤想法。」
「當然，我們都同意你的計畫。」
「還有一個基本問題：了解赫梯人的真正動機。」
謝納心知肚明，但是他覺得還是不要將消息透露給亞俠，因為，依照情勢的轉變，他或許得將他當成一隻代罪羔羊獻給他的赫梯朋友。